Nike Air Force 1

Air Force 1

I början av 1980-talet var Nike välkänt för sin expertis inom löpning, men var relativt litet inom basket. För att komma till rätta med detta började märket arbeta på en modell som skulle kallas Nike Air Force 1, efter det berömda amerikanska presidentflygplanet. Detta höga namn skulle visa sig vara ett lyckosamt val eftersom designen så småningom skulle bli lika välkänd över hela världen som sin namne.

Med Air Force 1 ville Nike skapa en annan typ av sko, en sko som var byggd för explosiva hopp och snabba rörelser och som också hade dämpning för att mjuka upp tunga landningar. I slutet av det föregående decenniet hade Air sole-tekniken introducerats för första gången, och Nike visste att om denna banbrytande innovation kunde överföras till en basketbollsko skulle det ha en djupgående effekt på designens kvalitet. Den kunde inte bara ge den typ av stabil, stödjande bas som basketspelare behövde, utan var också en omedelbart igenkännbar symbol för Nikes kreativitet och engagemang för att producera de bästa skorna.

Att överföra Air-sulan till en basketbollstränare skulle kräva mycket uppfinningsrikedom, och det visade sig vara en tuff utmaning. Två år efter det att satsningen påbörjades hade designteamet fortfarande inte lyckats producera en Air-basketbollsko. Det var då som Nike beslutade att utse den visionära designern Bruce Kilgore att ta på sig uppdraget att leda projektet. Eftersom han redan hade etablerat sig som en amerikansk produktdesigner med en framstående karriär var han den idealiska personen för att arbeta med Nike Air Force 1.

För att skapa en högkvalitativ basketsko visste Kilgore att han måste sätta funktion före form för att uppfylla spelarnas särskilda prestandakrav. Nike har en historia av att ta in experter från olika områden för att åstadkomma sådana funktionella innovationer, och den här gången var det inte annorlunda. Kilgore konsulterade fotvårdare och andra experter för att hjälpa till med projektet, och till slut kom de fram till en helt ny luftdämpningsenhet som var specifik för AF1.

Med den viktiga sulan på plats bytte teamet fokus till andra användbara aspekter av designen. Kilgore hämtade inspiration från Nike Approach, en robust vandringskänga vars nedre häl böjdes uppåt och inåt mot akilleshälen. Denna funktion överfördes till Air Force 1 för att ge flexibilitet utan att kompromissa med styrkan, medan en proprioceptiv rem ytterligare förstärkte ankelskyddet. Spelarnas behov av dragkraft tillgodosågs också genom en serie specialiserade cirkulära strukturer på gummiyttersulan som gjorde det möjligt för dem att ändra riktning med oöverträffad hastighet.

Kilgores design var också inspirerad av arkitektur. Golvplanen för katedralen Notre Dame i Paris låg till grund för den slitstarka kupsulans luggade utseende - något som sällan förekom på basketskor på den tiden - som balanserade den extra höjd som gavs av Air-dämpningen i sulan. Dessa varierande influenser backades upp av smart genomtänkta element som ett snörningssystem med variabel bredd som drog överdelen närmare in i foten för en nära passform och bra kontroll. På det hela taget smälte Bruces färdiga produkt samman hans minimalistiska designetos med Nikes tekniska styrka för att producera en innovativ och elegant sko som introducerade Nike Air i basketsporten för första gången när den släpptes 1982.

För att ge mer uppmärksamhet åt sin nya design anlitade Nike några av NBA:s bästa spelare för att skapa en ikonisk bild. På bilden stod basketstjärnorna Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes och Bobby Jones på asfalten framför silhuetten av ett flygplan mot en orange bakgrund av den stigande solen. Alla bar vita Nike-flygdräkter och, naturligtvis, Nike Air Force 1 i sin ursprungliga vita färg med grå detaljer på swoosh och yttersula. Inom kort hade andra högt ansedda NBA-spelare börjat bära Air Force 1. År 1983 introducerades AF1 Low, som gav ett annat alternativ för dem som föredrog en låg fotled och gav modellen ett större genomslag.

Förutom att Nike Air Force 1 levererade en förbättrad basketsko, etablerade den flera viktiga fenomen i sneakerkulturen. Den blev historisk genom att bli den första Nike-kollektionen som återinfördes som en "retro"-design - något som numera är vanligt bland moderna sneakermärken. Detta skedde på grund av AF1:s popularitet, som hade fått fäste i vissa områden i USA under de första två åren efter lanseringen. År 1984, när det fanns en verklig möjlighet att Air Force 1 skulle upphöra, krävde fansen på östkusten, särskilt de i Baltimore, Philadelphia och New York, vars ungdomar hade gett dem smeknamnet "Uptowns", att fler skulle släppas. Det var standard att skor lades ned till förmån för nyare modeller vid den tiden, men scenen hade lagts för AF1:s extraordinära comeback 1983, när tre Baltimore-baserade butiker hade presenterat en fantasifull idé för Nike. De föreslog att unika versioner skulle säljas endast i deras butiker, vilket ledde till en annan sneakerpremiär - samarbeten och lanseringar i begränsad upplaga. Nike gillade idén och initiativet "Colour of the Month Club" föddes. Konceptet drog till sig fans från hela östkusten, som strömmade till Charley Rudo, Downtown Locker Room och Cinderella Shoes för att få tag på de unika modellerna. Deras passion var avgörande för att återupprätta Nikes entusiasm för modellen, med tidiga återinföranden som inleddes i dessa butiker och som ofta sålde slut direkt. År 1986, knappt två år efter att den hade tagits bort från hyllorna, återkom Nike Air Force 1 helt och hållet.

Efter återinförandet gick den outtröttliga Air Force 1 från klarhet till klarhet och blev gradvis en av världens mest älskade sneakers. Utöver sitt rykte som en bekväm basketsko hade det passionerade arbetet på Baltimorescenen gjort den även till ett eftertraktad modeobjekt, och under 90-talet började AF1 att spridas inom olika områden av den amerikanska kulturen. Den helt vita färgsättningen, som släpptes någon gång under detta årtionde, blev särskilt populär för sitt orörda yttre och sina intrikata sömmar. Hiphopartister och bolag började anamma modellen genom populära artister som Jay-Z, som rappade om "all-white Air Force Ones" i ett utspel från 1998. Denna trend fortsatte i början av 2000-talet då hiphopbolaget Roc-A-Fella Records fick sin egen vit-i-vitt-utgåva med sin logotyp broderad i den laterala hälen. År 2002 tillägnade rapparen Nelly till och med en hel låt åt den numera berömda sneakern, inklusive en video där han ses flankerad av Nike-skokartonger när han sjunger om AF1. Senare, mot slutet av nittonhundratalet, visade den Harlem-baserade artisten ASAP Rocky hur kändisar och hiphopscenen kan popularisera Nikes skor när han höjde profilen för AF1 Mid - en silhuett som hade haft svårt att få samma uppskattning som sina jämnåriga - genom att bära den under sina uppträdanden.

När Air Force 1 nådde sitt 25-årsjubileum 2007 var den en global sensation. För att hedra dess otroliga utveckling hade Nike stora planer för tillfället och samlade stora namn från både basketvärlden och musikscenen. Som en hyllning till den ursprungliga basketplakaten ritades en liknande bild upp, den här gången med tio stjärnspelare, inklusive två av tidens tungviktare i LeBron James och Kobe Bryant. Återigen var spelarna arrangerade på asfalten, den här gången upplysta av starka lampor som lyste i deras ryggar. Och naturligtvis bar de alla Nike Air Force 1s tillsammans med vita märkeskläder. Under dessa stod orden "The Second Coming" som sammanfattade scenen.

Samtidigt arbetade Nike tillsammans med de monumentala skivproducenterna Rick Rubin och DJ Premier för att arrangera musikaliska festligheter för AF1. De övervakade produktionen av låten "Classic (Better Than I've Ever Been)", som framfördes av superstjärnorna Kanye West, KRS-One och Nas vid jubileumsevenemanget för Nike Air Force 1 på MTV2. Den inflytelserika rapparen Rakim lades till den stjärnspäckade gruppen för singelns remixspår, vilket gav dem en nominering för bästa rap-samarbete vid Grammy Awards 2008.

Dessa genomarbetade födelsedagsfiranden visade Nikes hängivenhet till Air Force 1. Tio år senare, på 35-årsdagen, var varumärkets hängivenhet fortfarande lika stark som någonsin. Den här gången låg fokus på samarbeten på hög nivå med modedesigners och framstående aktörer inom musikbranschen, vilket visar att AF1:an har gått in i modebranschens högre skikt. Nike samarbetade med streetwear-designern Don C, rapparen och skivproducenten Travis Scott, den entreprenöriella modedesignern Virgil Abloh, skivdirektören och medgrundaren av Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke och den inspirerande designern Errolson Hugh, som var och en utvecklade sin egen signaturversion av modellen. Det kallas Nike Air Force 1 AF100 Pack och innehöll AF1 Highs, AF1 Lows och till och med en Lunar Force 1 för att visa upp en hel rad olika tidigare Air Force 1-designs. Var och en av dem hade unika stilistiska detaljer och paketet visade sig vara mycket populärt. För en del av gruppen ledde de partnerskap som etablerades till ytterligare ikoniska samarbeten, till exempel med Virgil Ablohs lyxiga modemärke Off-White och en mängd eftertraktade modeller av Travis Scott, vars omvända swoosh har blivit ett kännetecken för hans Nike-designs.

Nyligen fyllde Nike Air Force 1 40 år. Den här gången lyfte märket fram fyra progressiva kollektiv från hela världen med lanseringen av Join Forces Pack. Dessa olika grupper valdes ut på grund av deras uttrycksfulla stil tillsammans med deras arbete för att stärka lokala samhällen. De inkluderade ett helt kvinnligt kollektiv baserat i LA, ett japanskt danslag, en dansakademi i Johannesburg och en samhällsdansgrupp i Memphis. Även om firandet hedrade de unika designaspekter som hade gjort AF1 så populär i det förflutna, med över 1 700 olika upprepningar, låg huvudfokus på modellens framtid och de generationer som skulle ta den vidare.

Under hela sin livstid har Air Force 1 haft Nikes bästa material och tekniker och i slutändan etablerat sig som en stöttepelare i gatukulturen. Det är ganska anmärkningsvärt att ingen reklamfilm någonsin har släppts för att marknadsföra AF1, och ändå nådde den en astronomisk nivå av popularitet, som den behåller än idag. Med en sådan uppskattad historia har Nike Air Force 1 med rätta blivit känd som en av de mest ikoniska skorna genom tiderna.