Nike Huarache

Air Huarache

En dag, under en vattenskidåkningstur, blev Nike-designern Tinker Hatfield imponerad av hur skidstövlarnas neoprenkonstruktion stödde och anpassade sig till hans fötter. Hatfield var en visionär och ville naturligtvis experimentera med materialet för att se om han kunde använda det i en Nike-sko. Detta framåtblickande koncept gav upphov till en av märkets mest banbrytande konstruktioner, Nike Huarache.

Hatfields okonventionella sneaker var den första löparsko som innehöll neopren genom sin Dynamic Fit-teknik, som kombinerade detta flexibla material på insidan med ett termoplastiskt yttre hölje för att ge den struktur. På baksidan hade man tagit bort hälenheten, och stödet gavs av ett gummiband som fästes bakom akilleshälen. Denna innovativa funktion gjorde att den såg ut som en sandal och är anledningen till att den fick namnet "Huarache" efter en traditionell mexikansk sko. När han såg Hatfields preliminära skisser sa Sandy Bodecker, Nikes chef för produktutveckling, att det var en "gudarnas sneaker" - ett lysande stöd men också en hänvisning till dess sandalliknande utseende, som liknade de skor som bars av mytiska grekiska gudar som Zeus.

Därefter smiddes en prototyp. Tillsammans med det termoplastiska exoskelettet hade Air Huarache ett antal funktioner som förbättrade dess komfort och prestanda som löpare. En stussdyna av minnesskum kombinerades med Phylonskum och luft i sulan för att göra den mjuk under fötterna, medan dubbla rader av öglor gjorde det möjligt för bäraren att anpassa snörningen efter sina önskemål. De minskade också märkningen - en idé som var ganska radikal på den tiden. Hatfield var dock övertygad om att sammanslagningen av funktionella mexikanska skor och fotbeklädnad i neopren hade resulterat i en sko som var så unik att endast Nike hade kunnat göra den. Alla skulle veta att det var en Nike-design, så varumärkeslogotypen kunde lämnas bort. I stället fick Huarache sin egen distinkta platta, som placerades på tungan, medan Nike-märket fanns kvar på yttersulan och hälremmen. Detta steg återspeglade ett minimalistiskt etos som Nike hade försökt införa i sina nyare sneakers. Huarache förkroppsligade verkligen detta eftersom designernas användning av endast väsentliga komponenter gjorde att vikten sjönk till ungefär 9,5 oz. Det gjorde den till den lättaste löparskor någonsin vid den tiden och en som var höjdpunkten för prestandateknik.

Vid den här tidpunkten såg allt så positivt ut för Nike Air Huarache. Det var tills proverna presenterades för butikscheferna. Till Nikes förskräckelse gjordes inte tillräckligt många beställningar för att rättfärdiga tillverkningen, och silhuetten var nästan helt borta. Om det inte hade varit för en särskilt djärv produktchef vid namn Tom Hartge som beställde 5 000 Huaraches trots att han inte hade fått rätt godkännande, hade skon kanske aldrig sett dagens ljus. Hartge åkte till New York Marathon, den perfekta platsen för att visa upp en ny löpare. Tre dagar senare var alla sålda. Efterfrågan hade konstaterats och butikscheferna beställde 500 000 par inom den första månaden.

När Nike Huarache släpptes 1991 såg Nike Huarache inte bara helt annorlunda ut än andra löparskor i början av 90-talet, utan dess neopreninredning innebar också att den anpassade sig till varje bärares fot. Detta gav den en strumpliknande passform som var så unik att märket lanserade den med sloganen "Har du kramat din fot idag?", vilket ger en antydan om stöd, värme och komfort. Det var en ikonisk linje - en linje som blev internationellt känd efter en händelse med idrottaren Derek Redmond under de olympiska spelen i Barcelona 1992. Efter att ha skadat sitt ben under semifinalen på 400 meter var han fast besluten att avsluta loppet. När Redmonds far såg sin son kämpa kom han in på banan för att hjälpa honom. Han råkade bära en Nike-mössa och en T-shirt med Huarache-slogan i stor text och presenterade den oavsiktligt för en stor global publik när han stödde sin son över mållinjen i ett verkligt rörande ögonblick.

En annan idrottsman, den amerikanske sprintern och olympiske guldmedaljören Michael Johnson, gav skon ett mer formellt stöd genom att medverka i en berömd reklamfilm från 1992 som gav Huarache ett mycket större erkännande. Även om originalet kom i tre flashiga färgställningar - Scream Green, Purple Punch och Game Royal - som har använts i efterföljande utgåvor, visar det stora antalet olika versioner av designen som har dykt upp under årtiondenas lopp hur inflytelserik den har blivit. Genom åren har den omarbetats till en cross-trainer och en amerikansk fotbollssko, men en av de mest kända evolutionerna av den revolutionära Huarache var dess övergång till basketplanen.

För att åstadkomma detta sportskifte började Tinker Hatfield med att ändra Huaraches lättviktiga konstruktion, som var anpassad för löpning, till något som var mer lämpat för spelplanen genom att lägga till ett högre ankelstöd och en djupare mellansula. Med hjälp av den unge designern Eric Avar skapades den basketspecifika Nike Air Flight Huarache som släpptes 1992. Dess framgång bekräftades omedelbart av att Michigan college-sensationerna "Fab Five" gav sitt stöd till den. När fler spelare från NBA började anta modellen ökade dess popularitet. Det var dock Kobe Bryant som verkligen befäste den som en ikonisk design. I början av 2000-talet bar han en särskild Flight Huarache i Lakers färger gult och lila som fick fansen att sprudla av upphetsning. Bryants mångsidighet inspirerade Avar till att skapa en annan variant av Huarache som skulle bli en populär basketbollstränare under hela nittonhundratalet - Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Nike Huarache är en djärv sko. Det var den 1991, och det är den fortfarande idag. Den var inspirerad av en vattenskidsko, den blev hypad av Sandy Bodecker, ignorerad av butikscheferna och hyllad av Michael Johnson. Den trivdes på basketplaner och bars av kända spelare. Så småningom blev den en älskad modeartikel. Det är en sneaker som nästan lades på hyllan innan allmänheten ens hade sett den. Efter att ha övervunnit denna inledande svårighet har den anmärkningsvärda Huarache dock fortsatt att blomstra.