Nike Mercurial

Mercurial

Året var 1996 och Nike hade precis samarbetat med det brasilianska landslaget som vann VM i fotboll för att göra deras nya matchtröja. Den här framgångsrika gruppen spelade med sådan pondus och känsla att Nike beslutade att uppdatera sin pålitliga fotbollssko, Tiempo, för att ge dem en sko som motsvarade deras förmåga. Den tekniskt avancerade modell som detta samarbete skapade var så framåtblickande att Nike beslutade att den skulle ha ett lika imponerande namn: Nike Mercurial.

Ordet "mercurial" kan beskriva något som antingen är oförutsägbart och benäget för plötsliga förändringar eller som är smart, energisk och snabb. Hur du än läser det var namnet ett smart val eftersom det beskriver både skon och den mängd talangfulla spelare som har burit den. Den första som gjorde det var en viss brasiliansk anfallare som förkroppsligade Mercurial-namnet på ett perfekt sätt genom sina smidiga rörelser, sitt briljanta tempo och oförutsägbara fotarbete. Nike ville släppa sin nya känga samtidigt med VM 1998, så O Fenômeno togs in för att testa den 1997. Varumärket trodde att om de kunde skapa en sko som matchade hans stil och snabbhet skulle han spela bättre, vilket i sin tur skulle visa dem som tittade på hur fantastisk designen var.

Nike byggde på expertisen från sin löpavdelning och genomförde en oöverträffad teknisk process med inspiration från de spikar som normalt används på friidrottsbanor. Dessa införlivades i designen, vilket ledde till ett mycket mer strömlinjeformat spikmönster som gjorde att bäraren kunde röra sig smidigare och med extra fart. Vid sidan av detta lades Nikes teknik för samverkande sulplattor till, vilket gjorde att tjockleken på plattan minskade från 3 mm till 1,75 mm. Det var en astronomisk förändring som förde spelarens fot närmare marken för ökad stabilitet och kontroll. Därefter ersatte en överdel av syntetiskt KNG-100-läder det känguruläder som användes på tidigare konstruktioner, vilket var första gången detta skedde på en fotbollssko. Det var som vanligt läder på många sätt men absorberade mindre vatten, så att det fortfarande behöll sina lätta egenskaper i våta förhållanden. Designerna kunde också experimentera mer med estetiken eftersom ett större antal olika färger kunde tryckas på ytan. Nya innovationer som syftade till att förbättra bollkontrollen konstruerades via ett tekniskt klibbigt ämne som hämtas från motorcykelindustrin och som förbättrade spelarens touch på bollen. Dessutom var det en otroligt lätt känga, en av de första som väger så lite som 250 gram, vilket satte en ny standard för sporten.

Med sina nya komponenter, sin sprudlande estetik och sina tekniska möjligheter förändrade Nike Mercurial spelet. Den gick emot tidens konventioner och lade större vikt vid snabbhet, vilket passade perfekt till Ronaldos uttrycksfulla stil samtidigt som den gjorde det möjligt för honom att spela med ännu mer intensitet och snabbhet. När skon släpptes i samband med VM 1998 i Frankrike visade brasilianaren upp en snygg silver, blå och gul färg som kallades Mercurial R9. Det dröjde inte länge innan Nikes nya sko blev förknippad med anfallarens magiska talang. 1998 skulle dock inte bli hans år då han hindrades av sjukdom i finalen och Brasilien förlorade mot ett mäktigt franskt lag. Ändå gav det honom massor av uppmärksamhet, och bilden av en nedstämd Ronaldo som står med sina nya Mercurials hängande runt halsen efter slutsignalen blev särskilt ikonisk. I själva verket var denna turnering bara början på Mercurials anmärkningsvärda uppgång och Nikes enastående partnerskap med Ronaldo. År 2002 återvände den brasilianske maestron till VM i ett par extremt lätta skor som hette Nike Mercurial Vapor I, som var gjorda för att likna något som mer liknade en spårspik, vilket gjorde dem perfekta för spelare med exceptionell snabbhet. Den här gången vägde skorna bara 190 gram tack vare NikeSKIN-överdelen i ett stycke, och Ronaldo satte eld på turneringen och gjorde otroliga åtta mål när hans lag vann titeln.

Vid den här tiden hade Mercurial blivit ett flaggskepp, inte bara för Nike utan även för fotbollen. Nike började identifiera de Mercurial-spelare i varje generation som kunde vara ambassadörer för skon och som personifierade dess ideal. I början av 2000-talet började en ung portugisisk talang göra vågen inom sporten. En fotbollsspelare med liknande flair på bollen och liknande snabba tempo som Ronaldo. Han hade till och med ett liknande namn. Den spelaren var ingen mindre än den legendariske Cristiano Ronaldo. Under den här tiden nådde han finalen i EM 2004 med Portugal i sin första stora turnering och visade tecken på den magnifika spelare han höll på att bli och fick en plats i turneringens lag. Under hela tävlingen bar han Mercurial Vapor II, vilket innebar att en ny stjärna på den globala fotbollsscenen uppstod när Nike Mercurial-facklan gick vidare från R9 till CR7.

I början av 2000-talet började även damfotbollen växa och Mercurial var en stor del av dess utveckling. USA:s storheter Mia Hamm, som vann två OS-guld och två VM-guld när hon spelade för sitt land, och Brandi Chastain, vars matchvinnande straff i finalen av VM 1999 gav henne berömmelse över hela världen tillsammans med ett Nike-understöd, spelade båda i Mercurial Vapor I. 2003 skapade Nike Women's Mercurial Vapor, som var utformad för den kvinnliga fotens speciella form, vilket ledde till framtida samarbeten med stjärnor inom damfotbollen som den nederländska landslagsspelaren Lieke Martens, som fick sin egen signaturmodell.

Under årens lopp har Nike fortsatt att anpassa och förbättra Mercurial, med en imponerande produktiv produktion av skor som har gjort det möjligt för Mercurial-spelare att uppnå höga hastigheter samt utmärkt bollkontroll när de är på planen. Med tiden har nyare tekniker lagts till för att tänja på gränserna för vad man tror är möjligt i en fotbollssko. En sådan utveckling skedde genom lanseringen av Nike Mercurial Superfly. Den banbrytande modellen lanserades 2009 av Manchester United och klubbens stjärnspelare Cristiano Ronaldo på stadion Old Trafford. Skon var resultatet av två års hårt arbete av Nikes designers i samarbete med fotbollsproffsen, vars feedback låg till grund för den slutliga konstruktionen. Den kombinerade en kolfibersula, som var extremt lätt men också stark och hållbar, med varumärkets senaste Flywire-teknik, som också gav lätthet samtidigt som den gav ett stabilt stöd. Den var en symbol för Mercurial-namnet, vägde endast 185 gram och gav spelarna den ultimata snabbheten, styrkan och smidigheten.

Denna innovationsnivå har blivit en integrerad del av Mercurials resa. Med varje uppdatering förbättras passformen, bollkontrollen, den dynamiska stilen och det stabila greppet, men i själva verket är varje Nike Mercurial-design en strävan efter ett ideal - iögonfallande fotboll. Detta har uppnåtts genom partnerskap med världens mest inflytelserika spelare. Förutom de speciella relationerna med de två Ronaldos har Nike skapat signaturmodeller för den brasilianska sensationen Neymar Jr och hedrat många andra anmärkningsvärda spelares prestationer. År 2019 belönade varumärket Kylian Mbappes elektriska talang med Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, vilket gjorde honom till den yngsta spelaren och den första franska fotbollsspelaren som fick en personlig Nike-kollektion. Den tidiga VM-vinnaren var bara 20 år gammal vid den tidpunkten.

Under årens lopp har snabbhet, explosivitet och en häpnadsväckande dribbeltalang definierat Mercurialspelaren. Mercurial-fotbollsskorna har alltid varit gjorda för att förbättra dessa färdigheter, vilket kanske är anledningen till att det är en av de mest bestående och välkända linjerna av sportskor i världen. Under sin livstid har den blivit en institution och burits av några av de mest spännande fotbollsspelare som någonsin spelat spelet. Nike Mercurial har blivit ikonisk genom att förse spelarna med en sko som ger dem det starkaste greppet, de lättaste av steg och de skickligaste av rörelser.