Nike Air Max 97

Air Max 97

Under 90-talet tog Nike sin popularitet till en ny nivå med en rad framgångsrika lanseringar. Många av dessa var i Air Max-serien, som 1996 närmade sig sitt tioårsjubileum. Även om de ursprungligen var utformade för löpare hade många Air Max-versioner blivit populära utanför denna gemenskap, där de kunde ses på fötterna hos både kändisar och sneakerentusiaster. Förväntningarna ökade därför med varje ny utgåva, så pressen var stor för de designers som började arbeta med det senaste tillskottet till denna anrika kollektion - Nike Air Max 97.

Projektet att skapa Air Max 97 fick en långsam start då två av de tidiga designerna inte kunde komma på något som uppfyllde varumärkets höga krav. Trots detta framhärdade Nike och hittade snart den man som så småningom skulle definiera AM97:s estetik - Christian Tresser. Innan Tresser kom till Nike hade han redan skaffat sig erfarenhet av att designa fotbollsskor på högsta nivå. Han började sitt arbete för varumärket i mitten av 90-talet och började bygga upp ett gott rykte under sitt samarbete med en fotbollssko i Air Zoom GX-projektet, vilket senare skulle leda till skapandet av Nikes första syntetiska känga någonsin, Mercurial. Med denna prestation och ett ledande designjobb på Air Zoom Spiridon bakom sig började Tresser arbeta på Air Max 97. Innan han började gav Nike honom dock ett enkelt budskap: den här skon kommer att definiera din karriär. Och det gjorde den också.

Nike Air Max 97 var utformad som en löparsko och den främsta nyheten var en förlängning av den synliga luft som hade prytt tidigare versioner. Det blev världens första tränare med en Air-enhet som kunde ses i hela dess längd, en funktion som möjliggjordes genom en teknik som kallas blow-moulding och som hade introducerats fyra år tidigare på Air Max 93. Dämpningsbädden var också skumfri, vilket skilde den från tidigare Air Max-designs, som alla hade använt skum i någon mån.

Tresser var mycket selektiv när det gällde de material han använde för Air Max 97. Dess nya ventilerade paneler var tillverkade av ett hårt, reflekterande nät i en mekanisk stil, så att skon var ännu mer andningsbar än sina föregångare. Den hade också 3M-reflekterande remsor på överdelen som alternerade med det öppna nätet i en unik obruten linjär stil. Dessa flödande vågliknande band inspirerades av den naturliga effekten som skapas när en vattendroppe faller ner i en damm och orsakar små krusningar som strålar bort från den. På liknande sätt utgick krusningslinjerna på AM97 i riktning mot den genomgående luftdämpningen och riktade uppmärksamheten på den senaste utvecklingen av Air Max-tekniken. De gav också överdelen en smidig estetik som förstärktes ytterligare av Nikes innovativa nya snörningsstruktur. Detta smarta system dolde öglorna bakom den yttre nätväven - något som aldrig tidigare gjorts - och gav den ett elegant utseende.

Nike Air Max 97, som Tresser ursprungligen kallade Air Total Max i sina tidiga skisser, lanserades först 1997 med en färg i silvermetallic som härrörde från designerns intresse för cykling. Han beundrade modern mountainbike-design och tog de metalliska toner som ofta används på sådana fordon och använde dem för att skapa den färgpalett som syns på skon. Hans mål var att skapa en design med minimala färger - en djärv Varsity Red är den enda tonen som avviker från de annars silverfärgade nyanserna - som förlitar sig på metalliska, reflekterande ytor för att skapa en sofistikerad look. Färgskalan gav också en blinkning till Tokyos supersnabba bullet-tåg, vars silverglänsande utseende liknade Air Max 97:s, vilket gav den smeknamnet "Silver Bullet".

Att förknippas med en sådan revolutionerande teknik gav Air Max 97 mycket uppmärksamhet, men dess berömmelse ökades ytterligare av två viktiga händelser. För det första fick den stöd av de legendariska olympiska idrottarna Michael Johnson och Carl Lewis. För det andra tog designen vägen till Italien, där den snabbt växte i popularitet. Sneakerens unika utseende tilltalade ett antal olika subkulturer och antogs av flera lyxvarumärken, och hamnade slutligen på catwalken på modescenen i Milano året efter lanseringen, där den tog sig in på visningar av både Armani och Dolce & Gabbana. Med detta godkännande blev 97:an beundrad i hela landet, där den fick smeknamnet "Le Silver". Faktum är att dess italienska arv är så starkt att en hel bok 2017 ägnades åt ämnet: "Le Silver: En italiensk muntlig historia om Nike Air Max 97". Nike har också valt att erkänna denna speciella relation genom åren genom att skapa en upplaga av AM97 dekorerad i den italienska flaggans färger och släppa 20-årsjubileumsreissue av originalfärgen några månader tidigare i landet.

När Nike Air Max 97 kom ut kändes den futuristisk samtidigt som den hade en retrokänsla. Än idag har den fortfarande ett futuristiskt utseende, och dess harmoni mellan prestanda och estetik gör den till ett mästerverk inom sneakerdesign. Air Max 97 utmärkte sig redan från sin tidigaste början som en inflytelserik sko, vilket är anledningen till att den har fortsatt att bli en ikonisk silhuett i Nikes historia, och en som fortsätter att påverka sneakerkulturen än i dag.