Nike Air Max

Air Max

I mitten av åttiotalet letade Nike efter ett sätt att uppdatera sin revolutionerande Air-teknik, som hade introducerats under det föregående decenniet. Avsikten var att skapa något nytt och spännande som skulle ta Air till nästa nivå av innovation. För att uppnå detta vände sig märket till en osannolik person - arkitekten Tinker Hatfield. Han hade varit anställd hos Nike sedan 1981, men hans övergång till skodesign 1985 skulle förändra hans karriär och riktningen för Nike Air. 

Tinker förväntades göra Air-fickorna mindre och mer kompakta, men han gjorde tvärtom och ändrade formen på luftkudden så att den blev tjockare och bredare för ökat stöd och stabilitet. Inspirerad av banbrytande byggnadsdesign gjorde han också Air synlig genom ett litet fönster i hälen. Det såg helt unikt ut och gav den förstorade luftkudden utrymme att böja sig och expandera under fotens vikt. Även om Hatfields oväntade design möttes av visst motstånd hade han tillräckligt med stöd för att få skon tillverkad, och så började historien om Nike Air Max. 

Air Max-systemet var enkelt men erbjöd många fördelar för både löpare och fritidsköpare. Med införandet av fönstret kunde större luftkuddar tillverkas med mer luft inuti för ökad dämpning. Det var också lätt att ändra dess storlek och form så att Air-tekniken kunde placeras i olika delar av skon. Den ökade volymen och ytan spred kroppens vikt genom fotsulan och gav bättre energiabsorption och stötskydd. Allt detta gjorde Air Max-sulan idealisk för tunga aktiviteter och sporter som basket och tennis, som spelades på krävande underlag. 

När Tinker utformade den första Nike Air Max-skon skapade han skisser med olika stora luftfönster medan hans team arbetade för att göra en sko med rätt proportioner. Om fönstret blev för stort kunde det inte hålla tillräckligt med vikt, men om det var för litet skulle det inte matcha den önskade estetiken. Resultatet blev att fönstret i Air Max 1:s häl var mindre än vissa av de föreslagna konstruktionerna, men det visade på ett avgörande sätt att konceptet kunde genomföras på ett framgångsrikt sätt. Med tiden expanderade luftfickorna och de genomskinliga fönstren för att ge ökad stoppning samtidigt som de avslöjade mer och mer Nike Air.

Under åren efter lanseringen av Nike Air Max 1 1987 lanserades flera andra skor med luftfönster av liknande storlek, framför allt Air Max 90, vars uppmärksammade hälkassett betonade närvaron av synlig luft. År 1991 gjorde Tinker sedan en ny innovation när han skapade Nike Air Max 180 i samarbete med Bruce Kilgore. Numret står för 180 grader och representerade det faktum att luftkudden var synlig på skons undersida från sido- till medialsidan. Det var en unik innovation i sig själv som öppnade upp utrymme för att lägga till ännu mer luft - imponerande 50 % mer än tidigare Air Max-sneakers. 

Efter detta vände märket sitt fokus till att utvidga luftfönstret horisontellt. År 1993 introducerades en ny teknik för att göra en större, mer flexibel luftficka som var synlig runt hela hälen på Air Max 93. Utvecklingen fortsatte två år senare med lanseringen av Air Max 95, vars synliga Air i hälen och framfoten för första gången innehöll luftfickor med olika trycknivåer. Luftfickan i hälen hade fyra sammankopplade påsar: två avlånga former längs sidorna med 25psi vardera med en fyrkantig i mitten och en halvmåneform på baksidan, som båda var uppblåsta till 5psi. Denna teknik innebar att lufttrycket kunde ställas in på olika nivåer beroende på sporten för att göra Air sneakers som skulle passa för en mängd olika aktiviteter.

Storleken på den synliga luftkudden ökades ytterligare i slutet av 90-talet för att skapa den allra första Air-mellansulan i full längd på Air Max 97. Den hade ett fönster som sträckte sig från framfoten till hälen, tillsammans med ett andra mindre fönster som svepte runt baksidan av hälen. Inuti bestod den av två yttre rör som var förbundna över mitten av smalare luftfyllda band och en liten kvartscirkel vid hälen för att ge Air-polstring till alla delar av foten. 

Bara ett år efter denna lansering lanserades den karismatiska Air Max Plus. Den hade en serie små fönster runt kanten av mellansulan och luftenheter med olika trycknivåer. Den var den första i Nike Air Max-serien som använde den nya Tuned Air-tekniken, som kombinerade luftdämpning med mekaniska delar som kallas "hemisfärer". Dessa tillförde struktur och stöd varhelst de sattes in och gjorde det möjligt för designerna att variera dämpningsnivån över hela foten. På Plus var de placerade i hälen, vilket innebar att trycket i luftkuddarna kunde minskas, vilket gav en mjukare dämpning och ökad stabilitet. 

När Air Max gick in på 2000-talet arbetade Nikes designers med att få ut det mesta av Air-tekniken. År 2003 hade de lyckats minska skumelementet i mellansulan till en extremt tunn skiva på Air Max 2003. Detta banade väg för den första Air Max utan skum alls - 2006 års Air Max 360. Efter tre års arbete tillverkades sulan med hjälp av en ny metod som kallas termoformning, vilket gjorde det möjligt att ändra Air Max-enhetens mjukhet och styvhet. Den resulterande luftkudden såg helt annorlunda ut än tidigare versioner. Den hade en rörformad dyna som löpte runt fotens kant med en fördjupning i tån och en rad avlånga fördjupningar under mitten av foten. Detta gav en otroligt flexibel sko som också var tillräckligt stark för att ge ett skydd mot stötar från häl till tå, vilket gjorde att det inte behövdes någon skumplast. Med sina drygt 340 g var den nästan 60 g lättare än den tidigare modellen, vilket gjorde den till den lättaste Nike Air Max någonsin. För att bevisa den strukturella stabiliteten utsatte Nike sulan för allvarliga tester, där en testlöpare reste över 1 000 km i Air Max 360. Sulan förblev i utmärkt skick, vilket bevisar den nya konstruktionens hållbarhet.

Eftersom Nike redan hade lyckats konstruera ett luftfönster i full längd, inriktade man sig nu på att lägga till innovationer i andra delar av Air Max-silhuetten. Till exempel förbättrades Air Max 2015 med en rad futuristiska tekniker. Den innehöll en helt konstruerad överdel i mesh, något som inte hade setts på en Air Max tidigare, tillsammans med Flywire-kablar och omvända swooshes. Dessutom förfinades Air-enheten genom att man införde en ny typ av flexspår som gjorde det hela mycket mer flexibelt.  

År 2017 hittade dock märket ett sätt att öka storleken på Nike Air Max-enheten ytterligare. Efter sju uppseendeväckande år av utveckling lyckades Nikes expertdesigners till slut konstruera en hel sulanordning som var full av luft utan något behov av en mellansula. Denna banbrytande funktion, som fanns på den revolutionerande Air VaporMax, var extremt komplex och använde TPU-öglor som små kolvar för att generera studs och återföra energi till bäraren. Det var verkligen den ultimata Air Max-sulan, som inte bara gav känslan av att gå på luft, utan också utseendet - det genomskinliga höljet gjorde den helt genomskinlig. 

Med en Air Max-enhet som helt och hållet kunde ersätta sulan kunde man säga att Nikes uppdrag att erbjuda känslan av att gå på luft var slutfört. Men märket fortsatte att arbeta på sin Air Max-teknik. År 2018 lades den högsta Air-enheten någonsin till i Air Max 270, vars Air-klack var 32 mm lång. Bara ett år senare slog Nike sitt eget rekord på Air Max 720, med en klack som tornade upp sig över andra med en höjd på 38 mm. 

Nya designer fortsatte att lanseras under 2020-talet, med början med Air Max 2090, som gav en blinkning till den ikoniska Air Max 90 för att markera dess 30-årsjubileum. År 2021 kom Air Max Dawn med ännu en ny tolkning av Nike Air Max-designen genom användningen av ett pillerformat fönster, vilket påminde om den ursprungliga Air Max 1. Tillsammans med sådana arvsaspekter hade den också sitt eget unika utseende som skapades av den exponerade främre delen av luftkudden och dess öppning som sträckte sig över mellansulans bredd. Året därpå fortsatte Nike att utveckla sin samling Tailwind-designs med Air Max TW. Som en hyllning till den sko som först visade upp Nike Air-dämpning för världen, innan den var synlig, hade TW en förbättrad Air Max-enhet i hälen med fem bulliga fönster som avslöjade luften inuti, vilket gav den ett excentriskt utseende. På Air Max-dagen 2023 ökade Nike sedan på insatserna ytterligare en gång med Air Max Pulse. Pulse tog Air-enheten från 270:an och innehöll ett punktbelastat dämpningssystem som med hjälp av ett plastklipp hjälpte till att fördela vikten av den här mjuka sulanheten till viktiga punkter på fotens undersida, vilket gav ökad studs och ännu mer komfort.   

Utvecklingen av Air Max-serien har involverat några av Nikes mest berömda designers och gett upphov till några av de mest minnesvärda designerna. Även om märket redan har uppnått sitt mål att skapa en sko som gör det möjligt att springa helt på en bädd av luft, finns det utan tvekan mer att komma med från denna illustra kollektion. Den ikoniska tekniken syns fortfarande ofta i skor som bärs av idrottsstjärnor, artister, kändisar och andra fans över hela världen. Faktum är att den har haft så stort genomslag att Nike ägnar en hel dag åt att fira den legendariska serien varje år. Air Max-dagen hålls den 26 mars och innebär ofta att en retrodesign släpps, till exempel Air Max 1 som lanserades vid det första evenemanget 2014, eller till och med en helt ny Air Max-skapelse. Varumärkets passion för linjen garanterar att den anmärkningsvärda innovationen i Nike Air Max fortsätter att ge sina bärare den unika känslan av att gå på luft.