4

En enkel bild

Den 16 november 1988 släppte Sports Illustrated ett specialnummer med College Basketball Preview som bland annat gav en översikt över säsongen 88-89 och introducerade läsarna till några av de kommande talangerna från hela landet. Tidningen var en fascinerande läsning för basketfans och innehöll en oväntad förhandstitt som skulle få alla sneakerentusiaster med ett öga tillräckligt skarpt att lägga märke till den. Längst bak, i ett reportage om Nikes Sonny Vaccaro - mannen som hade ordnat Michael Jordans första skoavtal med märket fyra år tidigare - fanns en bild på Phil Knight med ett par intressanta skor. Nikes medgrundare satt på ett skrivbord och höll i en vit sneaker med svarta och grå accenter och Nike Air-logotypen på hälen, medan han bredvid sig hade en huvudsakligen svart version av samma modell med röda och grå accenter och Jumpman-logotypen tydligt synlig på tungan. Flera detaljer gjorde det uppenbart att detta inte var Air Jordan 3, som var den senaste i signaturlinjen vid den tiden, så det måste ha varit skons efterföljare - Air Jordan 4. Huruvida detta var en oavsiktlig läcka är oklart, men vad som är säkert är att den anspråkslösa bilden bara var upptakten till den fantastiska historien om denna mest ikoniska av sneakers.

All-Star-matchen

Under månaderna som följde var det få nyheter om Jordans fjärde signatursko och hans lojala fans fick vänta på att se när den skulle släppas. Sedan dök MJ upp till All-Star Game i februari 1989 iförd ett par. De som hade sett bilden i Sports Illustrated kände igen den svarta färgkombinationen från Knights skrivbord, vars färger liknade färgerna på de välkända Bred. Jordan bjöd på en show under matchen, gjorde några upprörande no-look-passningar och blev så småningom poängbäst för lag East med en serie slam dunks som tog honom till 28 poäng. Fansen var fast och skons framgång var säkrad, men det fanns mycket större saker att komma med för Jordan 4.

Ett tekniskt fokus

I kombination med den tidigare bilden gav AJ4:s framträdande i All-Star Game potentiella köpare en chans att se några av dess nya funktioner i aktion. Medan föregångaren hade haft en elegant stil, hade nästa iteration en mer teknisk känsla, med anmärkningsvärda tillägg som den unika övergjutna meshen och TPU-spetslåsen som sticker ut på flankerna. Detta var ett medvetet drag av skons designer, Tinker Hatfield, som hade lett den framgångsrika utvecklingen av Jordan-linjen med sin tredje utgåva ett år tidigare.

Andningsförmåga och hållbarhet

Hatfield, som är en av Nikes skickligaste kreatörer, ville förnya sig igen med Jordan 4 och gick därför ifrån användningen av exotiska material som hade definierat föregångaren till att fokusera mer på praktiska komponenter. I en tidig skiss daterad 20 mars 1988 var hans grundläggande önskan att skapa en basketsko med hög prestanda tydlig eftersom orden "andningsförmåga" och "hållbarhet" var framträdande överallt. Det förstnämnda attributet levererades genom de uretanbelagda meshpanelerna på vardera sidan av dobbarna och den nedre delen av plösen, medan det sistnämnda kom från den strukturella triangeln som stödde anklarna och den laterala cupväggen i gummi som sträckte sig upp från yttersulan. Black Cement-färgen som Jordan bar under All-Star Game introducerade också syntetisk Durabuck på ovandelen - ett material som var både mer hållbart och lättare än traditionellt läder, vilket gör det perfekt för en högpresterande sportsko.

De finare detaljerna

Andra viktiga detaljer på Hatfields skiss är den synliga Air i hälen, som backades upp av en extra airbag i framfoten, flexskärningarna i yttersulans kanter och det distinkta snörningssystemet med variabel bredd som skapades av TPU-bitarna över fotens ovansida. Dessa sista detaljer har vardera nio öljetter, vilket ger användaren en mängd olika snörningsalternativ, medan deras distinkta solfjäderform upprepades på hälfliken, som hade präglade utsprång istället för hål för att göra den lätt att greppa när du drar på dig skon.

Jordan Flyg

Precis som med Jordan 3 var Hatfield angelägen om att Michael skulle vara delaktig i utformningen av skon. Detta innebar att den återspeglade hans personlighet och stil på planen, något som var tydligt i den djärva Nike Air-logotypen präglad på den överdrivna hälpanelen, dess höga position fungerar som en referens till Jordans förmåga att trotsa tyngdkraften när han spelade. Denna extraordinära skicklighet framhävdes också av en ny tungpatch som lade till ordet "Flight" i ett stiliserat handskrivet typsnitt under den omedelbart igenkännbara Jumpman-silhuetten.

Fyra snygga färgställningar

Det första året med Jordan 4 kom i fyra färgställningar, var och en matchande tonerna från de ursprungliga Air Jordan 3. Förutom de två som sågs i Sports Illustrated, kända som White Cement och Black Cement (eller Bred), fanns Fire Red, med sin mestadels vita utsida och livfulla röda höjdpunkter, och Military Blue, vars vita och grå konstruktion accentuerades med inslag av eleganta azurblå toner. Alla var populära på sitt eget sätt, men Michael Jordan skulle snart göra Air Jordan 4 berömd och framgångsrik igen i ett anmärkningsvärt, karriärdefinierande ögonblick.

En otrolig match

Den 7 maj 1989 är en dag som kommer att leva länge i minnet hos Jordan och basketfans över hela världen. Det var dagen för den avgörande matchen mellan Chicago Bulls och Cleveland Cavaliers i den första omgången av en jämn slutspelsserie. Båda lagen hade bytt slag i de fyra första matcherna och anlände till Cleveland med 2-2 i matcher. De små marginalerna som skilde de två åt blev tydliga när den femte matchen gick mot sitt dramatiska slut, ledningen gick fram och tillbaka från start och bytte ägare flera gånger under den sista minuten. I slutminuterna låg Chicago bara under med en poäng men hade bara tre sekunder på sig att avgöra. Det gällde att hålla huvudet kallt och Bulls coach Doug Collins kunde höras instruera sitt lag att ge bollen till Michael och sedan hålla sig ur vägen. De gjorde som de skulle och passade bollen till Jordan, som tog emot den när han gled ifrån två försvarare med bara två sekunder kvar. Klockan tickade ner till en enda sekund när han hoppade upp i luften, redo att skjuta. I det ögonblicket kom Cavsspelaren Craig Ehlo flygande mot honom i ett försök att blockera, och hans sista handling hotade att förstöra det sagolika slutet. I en otrolig uppvisning av lugn fördröjde Jordan sitt skott tills Ehlos utsträckta hand hade passerat honom och tycktes hänga i luften ett ögonblick innan han släppte bollen mot korgen. Summern ljöd, men det var för sent - bollen var redan på väg in i nätet. Jordan landade på sina Jordan 4s innan han rullade iväg, hoppade upp i luften och höjde näven i triumf.

Skottet

Jordans magiska buzzer-beater gick till historien som ett av de mest avgörande skotten i sportens historia, och matchen som en av de mest spännande. Faktum är att den är så ikonisk att den sedan dess har kommit att kallas för "The Shot". Hans poängsumma på 44 säkrade hans plats som den bästa poängplockaren i serien, och han avslutade också säsongen '88-'89 som poängmästare för tredje året i rad. Ännu en enastående återkomst, som ökade hypen kring hans nya signatursko, men det var det oförglömliga clinchögonblicket som lockade flest fans till designen.

En vändpunkt

Även om Bulls inte lyckades vinna mästerskapet det året nådde de finalen i Eastern Conference för första gången i Jordans karriär. Det var dock segern över de välkända Cavaliers som sågs som en viktig vändpunkt för Jordan och hans lagkamrater. Faktum är att många anser att det var denna prestation som så småningom ledde till deras fantastiska serie av back-to-back-titlar i början av 90-talet. Samtidigt som fansen strömmade till butikerna ivriga att få tag på den nya AJ4, skulle dess lager växa ännu mer tack vare skons expansion till en bredare popkultur.

Att bli ett kulturellt fenomen

Sommaren 1989 släppte Spike Lee sin nya film, Do the Right Thing, som hyllades av kritikerna och blev en stor kommersiell framgång. Filmen utspelade sig i ett typiskt Brooklyn-kvarter och många av karaktärerna bar den tidens populära skor, bland annat Buggin' Out, som var inblandad i en ikonisk scen som kretsade kring hans Air Jordan 4. I scenen får den frispråkige karaktären sina skor nötta av en förbipasserande, och kameran fokuserar på det svarta märket på hans annars rena vita sneakers. Även om modellen bara syns på bild i ett ögonblick är det helt klart Jordan 4 White Cement, med dess karakteristiska övergjutna mesh och TPU-spetskorgar som omedelbart avslöjar den. Under scenens gång konfronterar Buggin' Out mannen och hamnar i en diskussion där hans vänner säger till honom att hans Jordans är förstörda och att han lika gärna kan kasta bort dem. Förutom att vara underhållande och insiktsfull (grälet tar upp bredare samhällsfrågor som gentrifiering) hade scenen en enorm inverkan på sneakerkulturen och gjorde Air Jordans och andra skor till en mer vanlig samtalsämne. Dess inflytande var så viktigt att Jordan Brand hedrade ögonblicket 2017 med en specialversion av Air Jordan 4 White Cement som innehöll unika aspekter av Buggin' Outs par, som den flerfärgade snörningen och även det svarta skrapmärket som killen som stötte på honom lämnade.

En karaktär som går att relatera till

Jordan 4 var den första som släpptes globalt, och dess medverkan i Do the Right Thing, som i slutändan gav två Oscarsnomineringar, hjälpte den säkert att nå större framgångar runt om i världen. Men en annan av Lees karaktärer spelade också en roll i sneakerns berömmelse. Spike Lee hade redan varit involverad i marknadsföringskampanjen för Air Jordan 3 efter att först ha dykt upp i filmen She's Gotta Have It från 1986, och tog själv upp rollen som den underhållande Mars Blackmon igen för att dyka upp i en serie annonser för Air Jordan 4. Den knäppa Jordan-entusiasten var den perfekta motpol till Michael i annonserna, som gjordes i svartvitt för att återspegla den akromatiska produktionen i filmen. Han var en normal, relaterbar kille som bara älskade Air Jordans och avgudade MJ. En av de mest kända reklamfilmerna för AJ4 utnyttjade detta faktum och visade att även om Blackmon inte kunde uppnå Jordans otroliga skicklighetsnivå, kunde han efterlikna sportstjärnan genom att bära hans skor. I den visas Jordan utföra olika extravaganta slam dunks mellan bilder av Blackmon som förklarar att du kan köpa skon, men du kan inte göra vad Jordan gör. Filmen spelades under 1989 års All-Star Game, och Lee medverkade i många fler TV- och tryckta annonser för Jordan Brand under de följande åren.

En hiphop-favorit

Air Jordan 4 uppmärksammades också av populära hiphop-stjärnor och andra musikartister i slutet av 80-talet och början av 90-talet tack vare sitt framträdande på storbildsskärmen. På den tiden fotograferades en ung Jay-Z i ett par, och en berömd bild av Big Daddy Kane visar hur han kopplar av i en limousine med sina AJ4-täckta fötter uppe på sätet i mitten av bilden. På senare tid har stjärnor som Kid Cudi setts i Black Cement, och rappare som Curren$y, Lil Wayne och Wale har alla nämnt Jordan 4 i sin musik, den sista till och med Mars Blackmon på sitt spår Legendary från 2011, där han sjunger, "Jordan 4 seated floorside sitting with Mars". Denna rad hedrar inte bara skon och karaktären, utan även basketsporten och Spike Lees förkärlek för den, regissören har blivit välkänd för sina framträdanden vid sidan av planen på Knicks matcher, under vilka han ofta fotograferades iklädd Jordans.

Retro-utgåvor

Dessa kändisar är ett bevis på skons bestående kvalitet, som har sett den återskapas och återutges vid ett flertal tillfällen under årtiondena. De allra första retroutgåvorna, som släpptes runt tiden för Jordans andra pensionering 1999, var uppdaterade versioner av Bred och White Cement, men de åtföljdes av en hel mängd nya designer som kallades Retro+-färgställningar. Debutmodellerna var den svarta och grå Oreo och den vita och blå Columbia, medan den vita och kromade Bling följde ett år senare. Alla dessa nya utgåvor hade perforerade sidopaneler i stället för mesh på originalet och Jumpman-varumärke i stället för Nike Air-logotypen på hälen. Detta inledde ytterligare en fruktbar period för Jordan 4, med dussintals färgställningar som släppts sedan dess, inklusive populära iterationer som Military Black, Black Cat och Thunder & Lightning Pack.

Begåvade samarbetspartners

Tillsammans med dessa dynamiska färgställningar har Air Jordan 4 varit inblandad i några av de mest iögonfallande samarbetena i sneakerlinjens historia. Ett av de tidigaste var med det LA-baserade klädmärket Undefeated, som blev den första sneakerbutiken att ta fram ett exklusivt Jordan-samarbete med sin mockatäckta design från 2005. Ett annat anmärkningsvärt partnerskap har varit med Eminem, och paret har producerat ett antal sneakers i begränsad upplaga genom åren. I slutet av 2010-talet samarbetade Jordan Brand med klädföretaget Levi's för att skapa en uppsättning AJ4 med denimöverdrag, och artisten KAWS, som skapade en sko klädd i svart premiummocka med bilder av hans distinkta leksak etsade i dess utsida. De anlitade också Travis Scott för att designa en blå och röd sneaker som refererade till det nedlagda NFL-laget Houston Oilers. Denna trend fortsatte in på 2020-talet, med populära lanseringar som Union LA:s Off-Noir- och Guava Ice-färger, Off-Whites eleganta Sail-utgåva och A Ma Maniéres sofistikerade Violet Ore-färg. Till stor glädje för både skejtare och Jordan-fans kom ett efterlängtat samarbete med Nike SB äntligen 2023, och dess heritage-look och skejtvänliga funktioner gjorde den till en särskilt populär utgåva.

En mystisk Jordan

Trots att Air Jordan 4 släpptes redan 1989 är den inte bara en av de mest populära Jordans genom tiderna, den är också en av de mest uppskattade av alla sneakers. Detta är ett resultat av dess koppling till Michaels historiska serievinnande skott och dess position som en ikon i populärkulturen, som etablerades av Mars Blackmon TV-reklam och bekräftades av dess spridning i hela hiphop-scenen och dess framträdande i en succéfilm. Men mer än så är Jordan 4 helt enkelt en fantastisk sneaker. Tinker Hatfield har kallat den "utilitaristisk, men fortfarande med en Jordan-mystik" - en beskrivning som perfekt omfattar den praktiska funktionaliteten och eleganta estetiken som har gjort sneakern lika legendarisk som spelaren själv.