990

Ett förnyat varumärke

Det Bostonbaserade skomärket New Balance grundades för över 100 år sedan, men det var först när företaget köptes av den unge entreprenören Jim Davis 1972 som det verkligen började ta fart. De tidigare ägarna hade tillverkat löparskor sedan början av 1960-talet, och även om Davis utökade varumärkets sortiment till att även omfatta fritidskläder fortsatte han att tillverka sportskor och drog nytta av den löparmani som drabbade USA under 70- och 80-talen. På den tiden hade New Balance sin bas i Boston, som råkade ligga i centrum för denna nya trend. Detta gjorde det möjligt för Davis att få företaget att växa och kraftigt utöka personalstyrkan från de sex anställda som han hade förvärvat när han tog över. I slutet av 70-talet hade han samlat ihop ett team av högt kvalificerade forskare, utvecklare och skodesigners. Med denna grupp av innovativa experter på plats var hans förnyade varumärke redo att producera en av de mest ikoniska silhuetterna i sneakerhistorien: New Balance 990.

En djärv plan

Det var under våren 1978 som medlemmar av New Balances forsknings- och utvecklingsavdelning kontaktade Davis med sin plan att skapa en exceptionell löparsko. För att säkerställa att de kunde uppnå detta mål kom de med en djärv begäran - att få frihet att arbeta utan några begränsningar av vare sig tid eller pengar. Davis, som själv var en ambitiös man, godkände omedelbart projektet och teamet började arbeta på den banbrytande silhuett som skulle ge varumärket en ny era av framgång.

En perfekt balans

Efter nästan fyra års hårt arbete hade New Balance designteam en färdig prototyp i handen, och arrangemang gjordes för en lansering 1982. Skon som presenterades för Davis var fullspäckad med teknik och gav den perfekta kombinationen av stöd och flexibilitet - något som var helt unikt för den tiden. Enligt en tidig katalogannons för 990:an hade skodesigners i allmänhet dessa två egenskaper i åtanke, men de misslyckades oftast med att hitta rätt balans och slutade med skor som hade det ena eller det andra men inte båda. I motsats till detta erbjöd 990 "extraordinär flexibilitet utan minsta uppoffring av stöd."

En teknologiskt avancerad design

Flera funktioner gjorde det möjligt för skon att uppnå denna eftertraktade blandning, inte minst märkets patenterade Motion Control Device, som var "tillverkad av stark men ändå smidig polyuretan" så att den omslöt hälen utan att vara alltför rörelsebegränsande. Denna stödjande komponent var så väl genomtänkt att New Balance fortfarande använder den idag. Med hälen omhändertagen var resten av ovandelen "konstruerad precis som en toffel", vilket är vad som gav 990:an dess oöverträffade flexibilitet. Utan att behöva bekymra sig om tid eller pengar kunde teamet också investera i en tekniskt krävande halkskyddsmetod, vilket gav en otroligt bekväm sko som, enligt katalogen, "passar bättre, känns bättre och ger dig mer flexibilitet." Under foten motstod Superflex-yttersulan slitage "nästan 30% bättre än konventionella sulmaterial", och dess "innovativa hälkudde i kolfibergummi" förbättrade hållbarheten i detta område med hög användning. Samtidigt var mellansulan "tillverkad av tre olika lager EVA" för maximal stötdämpning och komfort. Slutligen fortsatte New Balance sitt varumärkesfokus på "breddstorlek", som var exklusivt för varumärket vid den tiden, vilket gjorde 990 tillgänglig "i en mängd olika bredder för en mer perfekt passform".

En prislapp som slår alla rekord

Att tillverka en så högteknologisk löparsko var en dyr affär, särskilt eftersom New Balance var känt för att tillverka sina produkter i USA i stället för att dra nytta av den billiga arbetskraft som fanns utomlands, som vissa andra skomärken på den tiden. Detta innebar följaktligen att 990 måste säljas till ett högre pris, och New Balance bröt ny mark genom att göra den till den första löparskon för 100 dollar. Att sätta priset så högt var något riskabelt med tanke på att inget annat märke tog ut lika mycket, och många tvivlade på att någon skulle vara villig att betala så mycket för en löparsko. I slutändan var det faktiskt till företagets fördel. Marknadsföringsteamet, som redan hade tagit fram en smart slogan: "På en skala från 1000 är den här skon 990", satsade på priset och skrev i sin reklam att "När du betalar så mycket för en löparsko som 990 kostar, har du rätt att förvänta dig att den ska slitas väl." Tack vare New Balance designteams hårda arbete gjorde den det, vilket innebar att landets växande skara av löpare var mer än villiga att betala lite extra för den höga kvaliteten. Utanför idrottsvärlden var skon populär bland vanliga användare för sin utmärkta passform och bekväma känsla, men den sågs också som en statussymbol; att ha råd med ett par sneakers för 100 dollar visade trots allt på en viss nivå av rikedom.

Oväntad framgång

När New Balance 990 släpptes 1982 stack den ut från den tidens typiskt färgglada löparskor med sitt urbana färgschema och Terry Hecklers stora N-logotyp på sidoväggarna, som båda blev kännetecken för framtida versioner. Davis hade räknat med att företaget skulle sälja omkring 5000 par, men de faktiska resultaten överträffade vida hans förväntningar. Skon blev en omedelbar succé och mer än tio gånger så många par som beräknat köptes under det första året, vilket lyfte varumärket till nya höjder. Löparna imponerades av vad som i en tidningsartikel från den tiden beskrevs som "den mest tekniskt avancerade löparskon på marknaden". I samma artikel rekommenderades 990 "för hängivna löpare som söker den optimala kombinationen av flexibilitet och rörelsekontroll", och det konstaterades att dess "sofistikerade kombination av skydd, komfort och rörelsekontroll" kommer "utan minsta hämning av fotens naturliga rörelseomfång".

Experimenterar med teknik

Dessa egenskaper fortsatte att göra 990 till ett populärt val under de följande åren, och Davis byggde vidare på denna framgång genom att utveckla en serie modeller med liknande utseende, som släpptes under en tioårsperiod från 1986 till 1996 och numrerades från 995 till 999. Var och en gav New Balances designers en chans att experimentera med ny teknik som så småningom skulle ta sig in i själva 990. Under hela denna tid förblev dock originalet från 1982 detsamma, och det var inte förrän 1998 som Davis äntligen valde att ge den älskade sneakern sin första tekniska uppdatering.

En andra version

New Balance 990v2 var både visuellt och tekniskt annorlunda än den ursprungliga 990, men dess grundläggande användning av ventilerande mesh och mjuka mockapaneler på ovandelen markerade den som en utveckling av 1982 års klassiker. Ändå hade överdragens övergripande arrangemang och form ändrats för att göra den lite slankare och visa upp lite mer av meshen. Ett extra överlägg kunde också ses inrama framfoten, vilket gav mer djup till estetiken, medan reflekterande element hade applicerats på delar av tån, sidoväggarna och hälen. Den största innovationen i den andra versionen av 990 var den stötdämpande ABZORB-mellansulan, vars blandning av högkvalitativa skum ger ännu bättre dämpning under fötterna. Förutom att förbättra prestandan gav ABZORB-sulan 990v2 en helt annan visuell karaktär, med en mer kurvig profil och en förseglad bubbla av dämpning som sticker ut från hälen och faktiskt visar upp tekniken. Utöver detta användes halksäkert gummi på de komplexa slitbanemönstren på den greppande yttersulan, tungan hade tjockare stoppning för att minska trycket från snörningen och några av varumärkeseffekterna broderades på för en ännu mer finstämd look.

Ännu en lång väntan

Även om den förbättrade tekniken i 990v2 gjorde den till en populär uppföljare fick fansen av serien vänta ett antal år innan den togs fram igen, och under den tiden lades modellerna 991, 992 och 993 till i den bredare serien. Sedan, 2012, släppte New Balance den tredje upplagan av 990. Detta symboliska år markerade silhuettens 30-årsjubileum och vid det laget hade den utvecklat vad New York Times beskrev som "ett kultfölje". Framgången berodde delvis på dess mångsidighet, som gjorde att den blev populär på universitetscampus och fick smeknamnet "frat cruiser". Den var också populär bland en något äldre målgrupp, som uppskattade den höga komfortnivån, och många kändisar var fans av dess funktionella konstruktion och okomplicerade stil, däribland Steve Jobs, som var känd för att föredra modeller i 990-serien.

En ny modell med ny teknik

Mannen bakom New Balance 990v3 var Senior Designer of Performance Running Andrew Nyssen. Efter att ha varit på företaget i mindre än ett decennium tillförde han ett nytt perspektiv till 990, utvecklade dess utseende och bytte ut dess tekniska sammansättning ännu en gång. Den hade en ännu slankare ovandel än sin föregångare, med ännu mer av det ventilerande meshlagret som avslöjades av mockalagrets rundade form. Tekniken i sulan hade också ändrats, med en ENCAP-mellansula som ersatte ABZORB-dämpningen från 990v2. Detta alternativa dämpningssystem, som består av en polyuretanram med en lättviktsplatta av mjukt EVA-skum inuti, ger foten mer stabilitet samtidigt som det ger utmärkt komfort. Samtidigt har ett kolfiberskaft lagts in under hålfoten för extra stöd och slitstarkt Ndurance-gummi har lagts in på yttersulan, som har designats om för att ge ännu bättre grepp än tidigare. Estetiskt sett hade märkningen ändrats igen, eftersom N-logotypen på varje flank var något större med en starkt definierad kontur som gjorde den djärv och iögonfallande. Tungan var också puffigare och dess texturerade yta visade en slående uppsättning av "New Balance USA" -text. Allt detta gav 990v3 extra stil, samtidigt som det kraftfulla stödet under foten gjorde att den fortfarande var effektiv som löparsko, vilket kanske är anledningen till att den blev en av de mest framgångsrika av alla 990-modeller.

Chris Davis och trenden med "dad shoe

Inte långt efter att 990v3 hade släppts började New Balance att ändra fokus. Som ägare hade Jim Davis alltid motsatt sig tanken på att ompaketera märkets sportmodeller till livsstilsskor, och hans främsta önskan var att fokusera på teknisk prestanda snarare än mode. Hans son Chris, som hade börjat på företaget 2008, hade dock andra idéer. I takt med att han klättrade uppåt i företaget började Chris få mer inflytande och gradvis ändrade han sin fars inställning och tog varumärket, och 990, i en ny riktning. När den fjärde versionen av silhuetten kom ut 2016 gjordes den med den nya trenden med "dad shoe" i åtanke. Denna nostalgiska stil förknippades med 80- och 90-talen, då skorna tenderade att ha tjockare sulor och en större betoning på vardagskomfort. Under samma period var Normcore-estetiken, vars förespråkare föredrog funktionella skor med ett tidlöst utseende, också på uppgång, vilket gjorde tidpunkten för Chris beslut ännu bättre.

990v4

Eftersom 990-modellen alltid hade behållit sin klassiska 80-talsestetik krävdes det inte mycket arbete för att v4 skulle passa in i modetrenderna i mitten och slutet av 2010-talet. Därför såg den ganska lik ut sin föregångare, med några mindre justeringar av formen på ovandelens mocka- och meshpaneler, varumärkeseffekterna och slitbanemönstret på yttersulan, som innehöll ännu mer Ndurance-gummi. Den slitstarka men stödjande ENCAP-sulan behölls och skaftet i kolfiber hade bytts ut mot ett lika stödjande men mer flexibelt plastskaft. Dessa bekväma och praktiska egenskaper gjorde 990v4 till ett utmärkt val för vardagsbruk, samtidigt som dess pappa-sko-estetik tilltalade en bred publik, från avslappnade sneaker-fans till alla som letar efter en trendig och pålitlig sko.

En blomstrande tid

Framgången för 990v4 sammanföll med en mer allmän period av välstånd för New Balance som ledde till en hel rad fantastiska samarbeten. Några av de mest anmärkningsvärda var en klassisk 990v2 designad av det amerikanska livsstilsmärket Kith, en snygg 990v3 skapad tillsammans med designstudion JJJJound och en elegant 990v4 i samarbete med det legendariska modehuset Stüssy.

Bygga vidare på framgång

Dessa samarbeten gav 990-serien allt fler fans, och det dröjde inte länge innan en femte version lades till i kollektionen när varumärket byggde vidare på denna förnyade tillväxt. 990v5 kom 2019 och den främsta innovationen var en TPU power strap som gav exceptionellt stöd för vristen samtidigt som den övergripande flexibiliteten som serien är så välkänd för bibehölls. Under foten förbättrades komforten från ENCAP-mellansulan ytterligare av en svampig Ortholite-innersula, och yttersulan var tillverkad av blåst gummi för att bli lättare och mer flexibel. För att kompensera för det faktum att detta material var mindre slitstarkt än standardgummi, hade många av de omdesignade greppdynorna slitstarkt Ndurance-gummi, som nu var en stapelvara i 990-serien. Estetiskt såg v5 ut som en kombination av de fyra tidigare versionerna med uppdaterad branding som inkluderade ett reflekterande flaggemblem på tungan och en smalare N-logotyp på sidoväggarna.

Buren av supermodeller och pappor

I samband med lanseringen av 990v5 lanserade New Balance en smart reklamkampanj med taglines som "Made for those with high standards" och "The best kept secret in sneakers". Den mest minnesvärda sloganen spelade på det faktum att 990 nu kunde ses på fötterna hos alla från modemedvetna kändisar till bekvämlighetssökande pappor, och konstaterade att den "bars av supermodeller i London och pappor i Ohio". Denna fras fortsatte inte bara att kapitalisera på trenden med pappaskor, som fortfarande var i full gång i slutet av 2010-talet, utan hänvisade också till 990-modellens kändiskopplingar. Samtida modeinfluencers som modellen Kaia Gerber började bära v5 offentligt, och i början av 2020-talet dök den upp överallt på sociala medier tack vare välkända fans som Timothée Chalamet och Zoë Kravitz.

Nya kreativa partners

New Balance byggde vidare på samarbetena från slutet av 2010-talet och sökte nya kreativa partners för att skapa unika färgställningar för v5. Comme des Garcons innovativa designer Junya Watanabe var en av de första och visade upp två snygga versioner i början av 2019. Dessa följdes av enastående samarbeten med basketproffset Kawhi Leonard och kläddesignern Engineered Garments från New York. Ett av de viktigaste samarbetena var dock med Teddy Santis livsstilsvarumärke Aimé Leon Dore, eftersom det banade väg för en ännu djupare och mer fruktbar relation.

Rekrytering av Teddy Santis

Under 2019 och 2020 arbetade Aimé Leon Dore på tre olika projekt med New Balance, där Santis förde in sitt varumärkes New York-influenser i silhuetterna 997, 990v2 och 990v5. Genom dessa projekt utvecklade de två en stark relation, som kulminerade i att Santis utsågs till Creative Director för New Balances Made in USA-linje i april 2021. Ett år senare släppte den grekisk-amerikanska modedesignern den första kollektionen i sin nya roll. I den grävde han djupt i arvet från 990-serien, återskapade modellerna 1 till 3 och genomsyrade dem med sin karakteristiska nostalgiska stil. Hans arbete bidrog till att presentera det bästa av varumärket för världen, och Santis Made in USA-avdelning blev en avgörande del av New Balances framgångar i början av 2020-talet. Under 2023 fortsatte han att utöka kollektionen med sin egen tolkning av v4 innan han riktade uppmärksamheten mot den senaste medlemmen i serien: 990v6.

Förbättrad prestanda på 990v6

New Balance 990v6 kom först ut i slutet av 2022 när varumärket försökte ge sin mest ikoniska silhuett ännu en teknisk uppdatering. Den kom i samma urbana toner som alla tidigare lanseringsmodeller, som sträcker sig från elegant vitt via olika nyanser av grått till djupsvart, och v6 grundades på de grundläggande principerna för NB 990 -serien - att skapa den allra bästa möjliga produkten. Därför har de senaste innovationerna lagts till i den eleganta silhuetten, och i synnerhet sulan har fått en komforthöjande uppdatering. Ett nytt högpresterande skum som kallas FuelCell lades till i mellansulan tillsammans med den alltid pålitliga ENCAP-dämpningen. Det här mycket responsiva skummet introducerades ursprungligen i New Balances elitlöpskor 2019 och kombinerar kväveinfunderad TPU med EVA för att erbjuda exceptionella nivåer av energiåtergivning och komfort i ett lätt och hållbart paket. Utöver detta visade ovandelen mer mesh än någonsin tidigare eftersom mockaöverläggen minskades genom mellanfoten, vilket gav ytterligare andningsförmåga längs flankerna. Denna förändring gav också v6 en distinkt estetik, särskilt eftersom N-logotypen nu placerades direkt över meshunderlaget för allra första gången i 990-historien. Under foten förblev yttersulan lika greppig och hållbar som någonsin tack vare det noggrant utformade slitbanemönstret och Ndurance-gummibeläggningen.

Spännande samarbeten

Med sina kurviga överlägg, strömlinjeformade design och stödjande funktioner representerade 990v6 det allra bästa av New Balance när den lanserades, vilket gjorde den otroligt populär under de följande åren. Teddy Santis satte sin egen unika prägel på v6 genom att designa en rad snygga färgställningar, och silhuetten lockade till sig nya spännande samarbeten med modevarumärken som Carhartt WIP, WTAPS och Kith, samt den välkända New Balance-samarbetspartnern Joe Freshgoods. Några av de mest eftertraktade samarbetsversionerna av 990v6 skapades med den excentriska rapparen Action Bronson, som designade två minnesvärda färgställningar 2023, och det lyxiga italienska modemärket Loro Piana, vars eleganta utbud var begränsat till endast 1000 par, vilket gjorde den mycket eftertraktad.

Lokalt tillverkad, globalt älskad

När New Balance 990 först kom ut på marknaden 1982 flyttade den fram gränserna för löparskor med hög prestanda och utmanade branschen att ta fram mer tekniskt avancerade skor för alla typer av löpare. Den bidrog till att etablera en stark identitet för New Balance under en tid då företaget visade tydliga värderingar genom att satsa på inhemsk produktion framför utnyttjande av billig utländsk arbetskraft. Detta visade på ett bredare engagemang för kvalitet som varumärket fortfarande är känt för idag. 990 har alltid varit förknippad med denna nivå av excellens, och dess designers har alltid varit noga med hur de uppdaterar sneakern och ser till att upprätthålla högsta standard hela tiden. När Chris Davis tillfrågades om den ursprungliga 990:an 2018 beskrev han den som det perfekta exemplet på New Balances "Fearlessly Independent"-etos, som har gjort det möjligt för varumärket att omfamna sina egenheter och visa upp sin egen distinkta identitet. Genom att följa detta etos har Davis gett 990 ett otroligt brett tilltal, och idag är den populär bland alla olika typer av människor runt om i världen, och många anser att den är en av de mest ikoniska sneakersna i historien.