React

En historia av utmärkt dämpning

Nikes fokus har alltid varit att tillverka skor med utmärkt dämpning. Varumärkets grundare, Bill Bowerman och Phil Knight, var båda flitiga löpare på sin tid, så de visste hur viktigt det är med skor som ger lämpligt stöd. Under företagets tidiga dagar insåg Bowerman hur värdefullt skum var som dämpningsmaterial och introducerade det i Nike Cortez och Nike Waffle Racer. Därefter förblev det en viktig del av deras design tillsammans med Nikes Air-teknik. Efter mer än fyra decennier av innovation uppfanns sedan en ny typ av skum som förändrade vår uppfattning om vad stötdämpning i skor kan göra. Det revolutionerande materialet fick namnet Nike React.

Utvecklingen av skum

Under hela 1900-talet utvecklades olika skumtekniker, med början på 1920-talet när nya tekniker användes för att bearbeta gummi till en struktur fylld med tusentals små luftbubblor, vilket gav det en mjuk, svampig känsla. Dessa metoder utvecklades under mitten av 1900-talet och började så småningom användas i skor. Dessa material var mångsidiga och kunde formas till olika konfigurationer beroende på användningsområde. Vissa skum har lättvikts- och andningsegenskaper som är perfekta för ovandelar, medan andra ger stöd och hållbarhet, vilket gör dem bättre för mellansulor. Ett sådant skum är EVA (etylenvinylacetat), och det är detta material som Bowerman lade till i sina konstruktioner i början av 70-talet.

En oöverstiglig utmaning

Sedan dess har man upptäckt nya processer för att tillverka material som TPU (termoplastisk polyuretan) - ett mer hållbart skum som också är mycket flexibelt. Den största utmaningen för skoforskare har dock alltid varit att tillverka ett skum som har alla de egenskaper som en idrottsman kan önska sig i en träningssko. Detta gällde för föregångaren till Nikes React-skum, Lunarlon. Det lanserades 2008 och visade sig vara en populär förbättring av tidigare EVA-skumkonstruktioner, som gav bra stöd och stötdämpning tillsammans med mjuk dämpning och studs. Men trots att Lunarlon var en uppgradering av tidigare skum fanns det fortfarande utrymme för förbättringar. Lunarlon måste förstärkas med ett stödjande lager som i slutändan minskade dess effektivitet genom att öka vikten, minska flexibiliteten och begränsa dess förmåga att ge energiåtergivning - en term som hänvisar till en skos förmåga att minska den mängd energi som går förlorad genom sulan när foten rullar genom varje steg. Ju högre energiåtergivning, desto längre kan användaren gå utan att göra av med för mycket energi, vilket gör det till en användbar egenskap i sporter som basket och löpning. Om man kunde ta bort behovet av detta stödjande lager skulle det vara möjligt att tillverka en skumdämpning som var ännu lättare och mer energiåtergivande.

När 2010-talet kom började företagen arbeta mer med energiåtergivning, men det fanns alltid problem med att balansera fördelarna med en skumsula - om ditt skum gav bra dämpning saknade det energiåtergivning, och om ditt skum var slitstarkt var det också tungt. Idrottare kunde aldrig få alla de perfekta egenskaperna i en och samma sko, så de var alltid tvungna att göra vissa uppoffringar när det gällde prestandan. Men detta skulle komma att förändras när Nike antog utmaningen att skapa en sko som var lätt och hållbar men som också hade utmärkt energiåtergivning och dämpning av högsta kvalitet.

Att bryta formen

För att skapa en så ambitiös utrustning vände sig Nike till teamet i sitt Sports Research Lab. Denna begåvade grupp av forskare och ingenjörer började arbeta och testade hundratals kombinationer av material och bearbetningstekniker tills de hittade den perfekta blandningen. Precis som med Lunarlon sammanförde de två olika polymerer, den här gången med en blandning av termoplastiska elastomerer (TPE) och EVA för att skapa ett nytt syntetiskt gummiskum. Efter över 2000 timmars användning och många anpassningar insåg de att de hade hittat något speciellt eftersom skummet behöll sin styrka och mjukhet, även efter långa timmar av maskintester. För första gången hade Nike tagit fram ett dämpningssystem som förenade de mest eftertraktade egenskaperna: respons, hållbarhet, mjukhet och lätthet. Varumärket gav det namnet "React" för att återspegla hur snabbt skummet återgår till sin ursprungliga form efter att foten lyfts från det, vilket leder till stor energiåtergivning.

Tidiga rekommendationer

De första skorna som innehöll detta anmärkningsvärda nya skum var båda gjorda för basket, så att spelarna kunde använda den höga energiåtergivningen för att röra sig snabbt och hoppa mer effektivt samtidigt som de fick ett bättre skydd mot stötar. React Hyperdunk 2017 Flyknit inledde det hela. Den bars av San Francisco Golden State Warriors stora Draymond Green under hela lagets segerrika NBA-finalkampanj 2017. I sin roll som power forward var Green otroligt mångsidig, vilket gjorde honom till den perfekta spelaren att visa upp Nikes lika anpassningsbara nya material. En annan power forward, LA Clippers Blake Griffin, valdes ut för att bära den andra React-skon, Jordan Super.Fly 2017. Båda spelarna älskade skorna, och Griffin var särskilt nöjd med den rörelsefrihet han kunde uppnå samtidigt som han fick dämpning och grepp. Detta var den perfekta reaktionen för Nikes designers, som hade gjort skon för att underlätta bättre rörelse över hela planen. Tidigare basketskor har ofta varit inriktade på olika typer av spelare som arbetar i olika positioner, men React-tekniken innebar att dessa två kunde bäras av olika typer av spelare och stödja en rad olika kroppstyper och spelstilar.

React-löpare

Efter framgångarna med de första modellerna presenterades React för Nikes löparavdelning, där ytterligare forskning och tester genomfördes för att få ut så mycket som möjligt av dess kapacitet. Projektet leddes av Ernest Kim, Director of Advanced Footwear på Nike Running, som ville skapa en sko som skulle uppfylla behoven hos alla typer av löpare. Efter att ha sett framgångarna med React-skummet i basketskor visste han att hans nya sko också skulle innehålla React-teknik, men medan Hyperdunk och Super.Fly hade inneslutit skummet ville han att det skulle vara det enda elementet under löparens fot. För att forma skummet till den bästa formen och storleken för detta samlade Nikes forskare in data om hur idrottare rörde sig när de sprang, samt hur och var deras fötter hade kontakt med golvet för att förstå var den stödjande dämpningen och greppet behövdes som mest. Med hjälp av den här informationen skapade de tryckkartor över foten som de sedan använde för att konstruera en matchande React-skumsula som ger optimalt stöd och dämpning på de viktigaste ställena.

Häpnadsväckande resultat

Den första löparskon som innehöll denna sula var Epic React Flyknit. För att ta reda på hur bra den var jämfört med Nikes tidigare skum, testade Kim den mot Lunarlon-dämpade skor. Resultaten var häpnadsväckande. React foam var inte bara 11 % mjukare och 13 % mer energiåtergivande än sin föregångare, det var också 30 % lättare än jämförbara modeller och dessutom mycket mer responsivt. Som om inte det vore nog visade andra studier att det var otroligt slitstarkt jämfört med andra skum, och idrottare kunde få ut så mycket som 20% mer av Nike React foam, vilket gjorde det till deras mest långvariga. Några av testlöparna älskade det så mycket att det fick dem att vilja springa mer. Kim själv förundrades över hur React foam förbättrade varumärkets tidigare material i varje aspekt, inte bara ett eller två områden - en otrolig prestation. Dessa studier gav Nike bevis på Reacts effektivitet, och de publicerade en spännande bild på sina sociala mediekanaler inför lanseringen av Epic React Flyknit. Den föreställde en fotmodell som satt på ett lager skum ovanpå en kudde med fjädrar under, vilket framhävde skons mjukhet och studs. Under bilden fanns en bildtext som löd "Inspirationen till en löparinnovation som känns så här (utan att se ut så här)". Den banbrytande Nike Epic React Flyknit lanserades den 22 februari 2018.

Med den första React foam runner hade Nike höjt ribban för prestandalöparskor och satt en ny standard för alla andra i kategorin. Som alltid fortsatte varumärket att förnya sig för att se hur långt skummet kunde pressas. Under 2019 ledde detta till lanseringen av Nike React Infinity Run, som var särskilt konstruerad för att minska förekomsten av löprelaterade skador. Den hade en tjock sula som innehöll 24 % mer React-skum än Epic React Flyknit 2 och var gjuten i en rockerliknande form. Detta underlättade fotens rörelse och gav en lätt framåtlutning i löparens gång som drev dem framåt. Den syftade också till att begränsa pronation - fotens naturliga rullning från sida till sida under rörelse, som sägs orsaka skador. Nike ville gärna se hur effektiv den nya designen var, så Matt Nurse, Vice President för Nike Sport Research Lab, samarbetade med Dr. Michael Ryan vid British Columbia Sports Medicine Research Foundation för att jämföra Infinity Run med en annan Nike-löparsko som hade byggts för att ge utmärkt rörelsekontroll, Nike Air Zoom Structure 22. 226 manliga och kvinnliga löpare genomgick ett 12-veckors träningsprogram, och i slutet av programmet sprang de ett halvmaraton. Hälften bar Infinity och den andra hälften Structure. Resultatet var till fördel för skon med React-skum, vars skadefrekvens var 52% lägre än för Structure. Det var en anmärkningsvärd skillnad som visade hur bra React foam är.

Stöd för sportvärlden

Nike var naturligtvis angelägna om att gå vidare med nya React-designer, och under åren efter denna studie utökades sortimentet till andra sporter som golf, skateboard, fotboll och tennis. React var fortfarande en stor del av Nikes basket- och löparavdelningar, och lades till trotjänare inom båda sporterna, som Jordan 1 och Pegasus. Den slitstarka, lätta dämpningen gjorde den idealisk för användning i seriens trailrunning-modeller och hjälpte löpare när de växlade mellan olika typer av underlag. Nikes berömda träningssko för gym, Metcon, har också dragit nytta av React-skum, som förekommer i React Metcon Turbo, där det bidrar till skons förmåga att balansera responsiv dämpning med stabilitet och stöd. Det har också använts i några av Nikes mest populära sneakers, som Air Force 1 React och Fontanka. Den har till och med kombinerats med det berömda Air-dämpningssystemet i Nike Air Max 270 React. Design som denna understryker Nikes önskan att göra bekväma skor för vardagsbruk såväl som stödjande prestandaskor. På ingen sko var detta mål tydligare än på React Element 87, som designades av Sportswear Innovation Designer Daryl Matthews. Med hjälp av data från riktiga idrottare skapade Matthews en prestandadriven sko vars tekniska aspekter också gav den ett unikt utseende som gjorde att den blev otroligt väl mottagen när den släpptes. Den följdes av en liknande modell kallad React Element 55, som hade flera variationer på 87:an. Dessa förändringar gjorde 55:an mer till en livsstilsdesign, men den var inte mindre populär än 87:an.

Början på en ny era

Bara några år efter att den första Nike React-skon släpptes har det redan funnits dussintals modeller som innehåller detta revolutionerande nya material. Det kom till genom banbrytande forskning och utveckling som tänjde på gränserna för vad som var möjligt med skumdämpning för att producera något som satte ett nytt riktmärke för prestandaskor. Med React bland sina material kunde Nike för första gången erbjuda träningsskor som kombinerade hållbarhet, energiåtergivning, mjukhet och lätthet, med den extra bonusen att löparna kunde känna sig trygga med att skador skulle vara mycket mindre sannolika. Utöver sportvärlden har man också stöttat dem som har valt React-modeller som modeplagg genom att leverera en bekväm sko som också ser bra ut. Denna otroliga historia är bara början på React-skummets resa och det är troligt att Nikes nyaste skum kommer att mjuka upp steg under en lång tid framöver.