Kobe 8

En ny säsong och en ny sko

I oktober 2012 inledde Kobe Bryant sin 17:e säsong i NBA. Det var också hans 17:e med LA Lakers, efter att ha tillbringat hela sin karriär där efter att ha blivit bortbytt från Charlotte Hornets direkt efter draften 1996. På planen hade han redan uppnått mer än de flesta spelare någonsin kunde hoppas på, och ändå hade han fortfarande en önskan om att vinna ytterligare titlar. Utanför planen hade NBA-legenden varit ansvarig för en av historiens mest inflytelserika linjer av baskettränare. När säsongen 2012-2013 drog igång arbetade Kobe redan på sin nästa signatursko, Kobe 8, och den skulle visa sig bli en av hans allra bästa.

En svår start

Inför match 1 i den ordinarie säsongen den 20 oktober 2012 hade LA Lakers ett utmärkt utgångsläge. Laget hade förstärkts, först genom värvningen av den tvåfaldige NBA MVP:n Steve Nash från Phoenix Suns, sedan genom förvärvet av den mäktige All-Star-spelaren Dwight Howard från Orlando Magic. Tillsammans med den reslige spanjoren Pau Gasol och den briljante Kobe Bryant ansågs Lakers vara ett superteam. Men saker och ting var inte riktigt som de verkade - Howard hade tillbringat en stor del av lågsäsongen med att återhämta sig efter en ryggoperation, Gasol led av seninflammation i båda knäna och Nash hade egna skadebekymmer efter 16 säsonger i NBA. Faktum är att den tidigare Suns-spelaren bröt benet i säsongens andra match och missade de följande 24 matcherna. Efter detta förlorade Lakers 4 av sina 5 första matcher, vilket ledde till en förändring av ledningen inom laget som långsamt började vända på saker och ting. I slutet av november hade de återhämtat sig till ett rekord på 8-8 när Kobe fortsatte att leda laget med två 40-poängsmatcher och en anmärkningsvärd triple-double mot Houston Rockets. Det var vid den här tidpunkten som Nike bestämde sig för att presentera Kobes nya signaturbasketsko.

Fascinerande insikter

Vid lanseringseventet för Kobe 8 System fick fans av serien en inblick i tankarna bakom dess design. Kobe talade om sin gränslösa önskan att förbättra sin prestation på alla möjliga sätt, vilket innebar att skapa en sko som matchade tempot i hans spel och gav honom känslan av att röra sig "med ljusets hastighet". Efter sina framgångar med de fyra tidigare Kobe-skorna blev Eric Avar den skodesigner som fick i uppdrag att skapa en sådan modell. Precis som tidigare lyssnade han noga på vad Kobe hade att säga och genomförde hans begäran att få silhuetten att kännas som om den var en del av hans fot och tog bort små steg från dess höjd och vikt för att skapa en basketsko som var ännu lättare och lägre än de som hade kommit tidigare. Kobe var nu 34 år gammal, men Avars uppfinningsrika basketsko gjorde det fortfarande möjligt för honom att "spela snabbare" och "med mer kontroll" när han försökte ta Lakers till ännu en NBA-titel.

Två mästerliga innovationer

Allt med Kobe 8 var inriktat på idrottarens prestation. När Avar skapade den innoverade han kanske mer än vad han hade gjort sedan han först bytte till ett low-top-format fyra år tidigare. Två tillägg i synnerhet gjorde en stark skillnad för hur den presterade. Den ena var den fullängds drop-in Lunarlon-mellansulan, som var en utveckling av de mer skrymmande insatserna som introducerades på Kobe 7. För första gången på någon Kobe-sneaker fanns det ingen Zoom Air, och mellansulan i skumplast var så liten att dess vikt knappt kunde kännas. Den gav otrolig stötdämpning och stabilitet genom att sprida spelarens vikt jämnt över foten, vilket minskade trycket på vrister och knän samtidigt som den gav utmärkt spelkänsla. Avars andra stora innovation var Engineered Mesh som han använde i ovandelen; det var första gången detta gjordes på en basketsko. Denna avancerade textilväv var starkare och mer flexibel än vanliga mesh-material och dess perforeringar gav hög andningsförmåga hela vägen runt foten. Den var också extremt lätt, vilket gjorde Nike Kobe 8 till den lättaste i signaturlinjen. Samtidigt innebar dess formbara natur att den bekvämt kramade foten utan att vara begränsande, vilket gjorde att bäraren kunde röra sig naturligt och fritt för att uppnå maximal smidighet.

En design optimerad för snabbhet

Utöver detta hade Nike Kobe 8 en rad andra prestandafunktioner som gav den den snabbhet som Kobe och andra NBA-spelare krävde, särskilt guards. Med en tjocklek på bara drygt en millimeter minskade den vävda gummiyttersulan ännu mer av skons vikt så att bäraren bekvämt kunde känna banan under sina fötter. Dess blandning av fiskbensmönstrade grepplinjer och ormskalemönster gav utmärkt grepp, särskilt på inomhusytor, vilket möjliggjorde precisionsskärningar utan att glida. Sådana skarpa rörelser stöddes också av TPU-hälkappan, som, precis som på tidigare utgåvor, erbjöd låsning av hög toppkvalitet i en låg toppdesign. Under den gjutna bågen på Lunarlon-mellansulan ger den vanliga kolfiberplattan styvhet och stöd åt foten, samtidigt som den glasbaserade konstruktionen gör den lättare än andra skaftplattor. Under tiden var syntetiska överlägg utan sömnad utspridda över delar av överdelen för att förbättra dess strukturella integritet utan att lägga till för mycket extra vikt. Ögonstödet var tillverkat av en minimal mängd TPU för att hålla skosnörena säkert på plats, och tungan var tunn och lätt vadderad; båda elementen bidrog till att hålla vikten så låg som möjligt.

En övertygande estetik

Avars prestandadesign maximerade hastighet och lätthet för att ge en så smidig sko som möjligt, så att Kobe kunde, som det hette i en tidig annons, "slå till med ljusets hastighet". Kobe själv var inte så intresserad av estetiken, men Nikes experter arbetade fram en look som speglade hans Black Mamba-persona och gav modellerna orminspirerad grafik och andra signatureffekter. Den nya mesh-överdelen absorberade färg på andra sätt än tidigare material, och Sulfur Electric-färgställningen var infunderad med en dynamisk blandning av svart och gult, medan julutgåvan var dekorerad med oregelbundna diamanter i dämpade nyanser av rött, gult, blått och vitt som vissa har liknat skalen på den fruktade noshörningsormen. En swoosh dök upp i mitten av den laterala flanken, en andra placerades högre upp mot den mediala kragen och Kobes "The Sheath"-logotyp dök upp på tungan och yttersulan, med ytterligare en subtilt präglad i den laterala framfoten. Kobes signatur återkom på den laterala sidan av hälkappan och den unika "Kobe Code" prydde både hälen och yttersulan. Denna Braille-liknande text användes först på Kobe 5, vilket fick fansen att översätta de prickade figurerna för att kunna läsa koden på framtida Kobe-kläder. Symbolerna runt hälen på Kobe 8 står för orden "jaga perfektion", och symbolerna i en liten skiva på yttersulans framfot står för "noggrannhet" - båda viktiga aspekter av Kobes personlighet och spelstil. Den sista estetiska touchen på releasefärgerna var de tjocka silverlinjerna på hälen. Dessa markeringar nådde sin fulla potential först när Kobe 8 bars med de speciella strumpor som medföljde varje par, eftersom de två silverbanden på skons häl utgjorde den nedre halvan av The Sheath-logotypen, medan den övre halvan kompletterades på strumporna, så hela emblemet kunde bara ses när båda bars tillsammans.

En rekordbrytande serie

Kobe 8 släpptes till allmänheten i december 2012, då Kobe själv började bära den på planen. Kanske inspirerad av sin nya basketsko gjorde den mästerlige spelaren en magnifik poängsvit under hela månaden som gav en enorm skjuts åt lanseringen. Han började med 39 poäng mot Houston Rockets den 5 december - en match där han blev den femte spelaren och den yngsta någonsin att passera 30.000 poäng i karriären - och fortsatte sedan med att göra 30+ poäng i tio matcher i rad. Vid den tidpunkten var det den längsta sådana sviten för någon som var 34 år eller äldre, och den avslutades med en 35-poängsmatch mot Kevin Durants Oklahoma City Thunder och en 40-poängsmästarklass mot Denver Nuggets den 26 december. I månadens sista match var Kobe uppe i 27 poäng i slutet av den 3:e kvarten men togs av under hela den 4:e och därmed var hans anmärkningsvärda svit över.

Skador och svårigheter

Trots dessa fantastiska prestationer kämpade Lakers fortfarande för att hitta formen under den nya huvudtränaren Mike D'Antoni. Skador fortsatte att drabba truppen och de inledde 2013 med en rad på sex förluster, vilket fick D'Antoni att experimentera med Kobe i en defensiv roll mot Cleveland Cavaliers den 13 januari. Han fick i uppgift att markera en ung Kyrie Irving och begränsade 2012 års Rookie of the Year till bara 15 poäng, samtidigt som han själv toppade med 23 poäng och såg sitt lag vinna med 20 poängs marginal. Januari var dock en dålig månad för Lakers och Kobes poängproduktion sjönk i takt med hans förändrade roll.

En livlig All-Star-färg

Under tiden visade sig Kobe 8 vara en otroligt populär sko, och nya modeller släpptes. Klassiska modeller från den tiden inkluderar Black History Month-färgen, som hade iögonfallande geometriska mönster över sitt svarta och orangea yttre, och mer orminspirerade utgåvor som Python. Kobe själv bar olika utgåvor på planen och höjde därmed skons profil, men det var den färg som skapades för att hedra hans 15:e All-Star-framträdande som blev en av de mest populära. Ännu en gång visade Kobe hur älskad han var bland NBA-fansen genom att samla flest röster av alla spelare, till och med fler än storheter som LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant och Dwyane Wade. Under matchen spelade Kobe mer av en stödjande roll, gjorde åtta assist och blockerade två skott från James mot slutet av matchen för att hjälpa Western Conference-laget till en 143-138-seger. Allt detta gjordes i en av de mest färgstarka av alla Kobe 8: All-Star Extraterrestrial. Den marmorerade utsidan hade roterande mönster i livfulla nyanser av gult, orange och rött, ungefär som solens yta, medan insidan hade ett mönster som förde tankarna till rymdens stjärnbeströdda vidder. Prestandamässigt var den också något annorlunda än de flesta andra Kobe 8s genom att dess mellansula innehöll en Zoom Air-enhet för en aning mer respons under foten.

En återupplivning av poängskörden

När Kobe återvände till den ordinarie ligan efter All-Star-helgen tog han på sig en mer offensiv roll och hans poängskörd ökade i sin tur. Han signalerade denna förändring med en 40-poängsmatch mot Portland Trail Blazers den 22 februari när Lakers äntligen såg ut att vända på steken. En vecka senare fick Kobe utmärkelsen Månadens spelare, efter att ha lett sitt lag till slutspel ännu en gång. Med mindre än en tredjedel av säsongen kvar att spela låg de på 9:e plats i Western Conference och behövde komma på 8:e plats för att nå slutspelsturneringen.

Pressade på för slutspel

I mars pressade Lakers hårt för att nå slutspelet och Kobe spelade en av sina bästa basketmatcher för säsongen, allt i Kobe 8. I två oförglömliga back-to-back-segrar gjorde han 40+ poäng och 10+ assist, först mot New Orleans Hornets och sedan mot Toronto Raptors, som föll på grund av en typisk Kobe-insats där han tog matchen till förlängning genom att göra 15 poäng i fjärde kvarten, vilket gjorde att Lakers kunde vinna den viktiga segern. I april - den sista månaden av den ordinarie säsongen - låg Lakers i tät kamp med Utah Jazz om 8:e platsen i Western Conference. De behövde vinna så många matcher som möjligt för att säkra en slutspelsplats, och med så många skador och frånvaro satte Kobe allt större press på sig själv att vara mannen som skulle ta dem dit. Pressen blev ännu större med tanke på att Kobe hade lovat fansen att Lakers skulle ta sig till slutspel. Med start den 30 mars mot Sacramento Kings gick han in i en period med sju raka matcher där han spelade minst 40 minuter. I den första matchen var han på planen i alla utom 23 sekunder, och i den näst sista spelade han varenda en av de 48 minuterna, utan att stanna upp ens för en sekund. I den sista matchen gjorde Kobe sin högsta poäng för säsongen, med hela 47 poäng, men den enorma tiden på planen tog uppenbarligen ut sin rätt och det dröjde inte länge förrän hans säsong fick ett tidigt slut.

Varningar

Två dagar senare mötte Lakers Golden State Warriors i en annan måste-vinna-match och Kobe var angelägen om att spela så många minuter som möjligt, trots varningar från lagets general manager, Mitch Kupchak, och tränaren D'Antoni, som blev mer och mer oroade över att deras åldrande stjärnspelare skulle få en skada. Kobe lät sig dock inte avskräckas. Han ville inte göra fansen besvikna och arbetade hårdare än någonsin, stannade uppe sent för att studera motståndarspelare och instruerade sin omgivning för att se till att allt gick enligt planerna. Han visade sin karaktäristiska beslutsamhet och tuffhet och gick ut på planen med vetskapen om att han inte skulle ta en minuts vila eftersom det var hans plikt att ta laget till slutspel.

Ett hjärtskärande ögonblick

När matchen kom igång kunde Kobe se att det skulle bli en tuff match eftersom den store skytten Steph Curry satte en rad trepoängare för Warriors och avslutade den första perioden med 22 poäng och 32-26 till sitt lag. Kobe kämpade sig tillbaka med 13 poäng i 2:a och utjämnade till 57-57 i slutet av en 1:a halvlek där han var den ende i båda lagen som spelade varenda sekund. Intensiteten sjönk inte i den tredje perioden och när båda lagen ihärdigt kämpade om bollen gick Kobe ner under en tackling från Festus Ezeli och Harrison Barnes. Han slog i marken hårt och låg kvar en stund och höll sig i vänster knä, men reste sig snart, fast besluten att fortsätta. Några minuter senare hoppade han för att göra ett field goal och när han landade haltade han bort i smärta medan kommentatorerna ifrågasatte om han skulle kunna fortsätta eller inte. Trots dessa ögonblick nådde Kobe otroligt nog slutet av den tredje kvarten utan att missa en sekund av matchen. Lakers låg under med fem poäng och det krävdes en stark push för att säkra segern. I den sista kvarten kom Kobe ut och svingade, gjorde fältmål och trepoängare för att stänga klyftan på motståndaren. Det såg ut som om han skulle ta en berömd seger för sitt lag tills han med drygt tre minuter kvar och fortfarande utan ens en stunds vila tryckte av med vänsterfoten i ett försök att ta sig förbi Barnes och plötsligt kollapsade till golvet. När han kände på baksidan av fotleden insåg han att hälsenan hade slitits av. I ett nästan otroligt ögonblick av trots tog Kobe, iklädd ett par Kobe 8 i sina älskade Lakers lila och guldfärger, tag i baksidan av benet medan han försökte dra senan tillbaka på plats. Han var så fast besluten att avsluta jobbet att han reste sig upp, haltade fram till frikastlinjen och lugnt satte två skott innan han slutligen accepterade sitt öde och haltade av planen. När han vandrade mot omklädningsrummet sammanfattade kommentatorn Kobes berömda Mamba-mentalitet med orden: "Ifrågasätt aldrig den killens hjärta, känslor, mod och ihärdighet." Trots att han var förkrossad över skadan hade Kobes frikast tagit hans lag upp till samma poäng som Warriors, 109 poäng, och Lakers kunde säkra segern. Bara fem dagar senare bekräftades deras plats i slutspelet efter att de slagit Houston Rockets och slutat på samma plats som samma lag på 7:e plats i Western Conference.

Magiska Mamba

Kobes hjältedåd hade bekräftat hans garanti om att Lakers skulle ta sig till slutspelet, men utan honom vid rodret kämpade laget under den första omgången och förlorade i fyra raka matcher mot San Antonio Spurs. Kobe hyllades för ännu en fantastisk säsong, New York Times kallade den "något av det bästa han gjort i sin karriär" och andra kallade honom Magic Mamba för hans otroliga passningsskicklighet, som kunde mäta sig med Lakers-legenden Magic Johnsons. Hans fantastiska passningsskicklighet gjorde att han passerade tio assist elva gånger under säsongen, samtidigt som han fortsatte att göra många poäng och gjorde 40 eller fler poäng i åtta olika matcher. Under säsongen passerade han också den store Wilt Chamberlain på poängligan genom tiderna och gick upp på fjärde plats totalt. Trots detta var hans hälsenebristning det avgörande ögonblicket det året. En dag efter skadan genomgick Kobe en operation och därefter månader av rehabilitering. Han återvände till slut till spel nästan åtta månader senare i en match mot Toronto Raptors den 8 december, men han blev snart skadad igen och kom aldrig riktigt tillbaka till sin bästa nivå före skadan. Han hade gett allt för sitt lag, pressat sin kropp till det yttersta och satt sin fysiska hälsa på spel tills den till slut gick sönder.

En kraftfull symbol

För detta hjärtskärande ögonblick kommer Nike Kobe 8 alltid att bli ihågkommen, men den har också gått till historien som en av de bästa basketskor som någonsin tillverkats. Under de månader som Kobe återhämtade sig från sin hälseneruptur kom ikoniska färgställningar som den mångfärgade Venice Beach, den rikt tonade Pit Viper och den livfulla Mambacurial, och fansen flockades för att köpa varje ny design för att visa sitt stöd för spelaren. Förutom att vara en utmärkt basketsko och en iögonfallande livsstilssneaker symboliserade silhuetten nu Kobes mod, hängivenhet och otroliga viljestyrka, vilket gjorde den till ett ännu mer åtråvärt modeobjekt. Faktum är att Kobe 8 var en så bra sko att OG-versionen togs upp av unga NBA All-Stars som Ja Morant och Tyrese Haliburton i början av 2020-talet, även om andra använde Kobe Protro-utgåvor av hans femte och sjätte signaturmodeller. Sedan blev Kobe 8 själv en Protro och dess popularitet steg ännu en gång.

Kobe 8 Protro

Kobes Protro-design är nya versioner av klassiska silhuetter som har ändrats på något sätt för att förbättra deras prestanda. Detta återspeglar inte bara det faktum att Kobe ständigt arbetade för att förbättra sitt eget spel, det betyder också att de är relevanta för den moderna eran, så att NBA:s bästa spelare kan fortsätta att bära dem på planen. Kobe 8 Protro släpptes symboliskt den 23 augusti 2023 - en dag som skulle ha varit Kobes 45-årsdag. Hans fru, Vanessa, samarbetade med Nike för att skapa en helvit minnesversion känd som Halo som skulle bana väg för framtida Halo-designer för att fira Kobes födelsedag varje år. Precis som med hans andra Protro-utgåvor är det svårt att se hur en så högpresterande sko skulle kunna förbättras, men Nikes stora innovation på Kobe 8 var att byta ut Lunarlon-skummet i drop-in-socklinern mot en tillverkad av React-skum. Detta uppdaterade material är ännu mjukare och bekvämare än Lunarlon samtidigt som det ger ökad respons och hållbarhet. För att göra det ännu robustare har en tejplinje lagts till på insidans laterala sida för att skydda mot rivning under skarpa skärningar och svängar. Även om denna förändring var den mest betydelsefulla, kunde andra ses över hela designen. Gummiyttersulan förtjockades, vilket gjorde den något mer hållbar, och Engineered Mesh-överdelen var ännu starkare på grund av användningen av uppdaterade textilier. Lite extra vaddering på tungan minskade spetstrycket och TPU-ögonstödet ändrades till ett mer lättviktigt sytt. Många av varumärkeseffekterna broderades också, inklusive sidoväggens swooshes och logotypen på tungan, vilket gav den ett elegant utseende.

Hyllning till en legend

För att markera lanseringen av Kobe 8 Protro arrangerade Nike en tvådagars basketbollturnering för ungdomar i samarbete med Bryant-familjens sportstiftelse. Åtta lag med flickor och pojkar från Los Angeles high schools tävlade mot varandra, och mästerskapsmatchen hölls symboliskt den 24 augusti som en referens till Kobes tröjnummer 8 och 24. Sedan dess har fler Protro-designs släppts för att hylla den store mannen, inklusive en som kallas Mambacita som hyllar hans dotter Gianna och en Los Angeles Dodgers-design i begränsad upplaga som gavs till laget som tack för de många evenemang som de har hållit till minne av Kobe.

En ikonisk basketsko

För många är Nike Kobe 8 System en av de bästa basketskorna genom tiderna. Kobe lyckades visserligen inte vinna NBA-mästerskapet med den på sig, men han utförde många andra bedrifter med den ultralätta skon med låg profil på fötterna, inte minst när han tog LA Lakers till en slutspelsserie som ofta såg ut att vara utom räckhåll. Mest minnesvärt av allt var dock ögonblicket då han trotsade den olidliga smärtan från en söndertrasad hälsena för att sätta ett par frikast och leda sitt lag till en avgörande seger. Under en stor del av säsongen 2012-2013 verkade Kobe vara på väg att bli skadad, men han fortsatte att komma tillbaka och prestera på toppnivå, även när hans kropp började kämpa, delvis tack vare en sko som var den perfekta blandningen av lättviktsdämpning, andningsbar hållbarhet och elegant stil. Kobe 8 kommer för alltid att representera den legendariska mannens hjärta, drivkraft och beslutsamhet att uppnå storhet, samtidigt som den fortsätter att stödja de spelare som försöker efterlikna hans skicklighet och smidighet.