Nike Air Max Plus

Air Max Plus

1997 var Nike mitt uppe i ett viktigt samarbete med Foot Locker. Målet var att skapa en sko med en banbrytande Air-teknik, men återförsäljaren var inte övertygad av mer än 15 av Nikes preliminära skisser. Under tiden var en ung designer vid namn Sean McDowell på semester i Florida och njöt av de vackra stränderna, de vajande palmerna och de enorma solnedgångarna. Han kunde inte ha vetat det då, men denna enkla semester skulle snart ge inspiration till Nike Air Max Plus - en unik design som gladde Foot Locker.

Efter att ha återvänt från sin semester erbjöds McDowell ett jobb hos Nike, och hans första uppdrag var att arbeta med Air Max Plus. När han upptäckte att projektet hette Sky Air, efter Joe Skyar - mannen som hade kommit på sneakers Tuned Air-dämpningssystem - fylldes han av inspiration. Dessa enkla ord väckte minnen från hans tid i Florida och förde honom tillbaka till de skisser han hade gjort av färgerna på himlen i skymningen och palmernas mjuka rörelser i brisen.

McDowell omvandlade sina teckningar till nya koncept som introducerades i Air Max Plus. TPU-exoskelettet, till exempel, återspeglade formen på Floridas palmer och gav struktur och stabilitet åt överdelen. Formen på dessa tunna remsor av termoplast informerades av McDowells önskan att ge bäraren en intressant vy av skon uppifrån när de bar den. Därför utformade han dem så att de sträcker sig upp längs sidorna och kröker sig runt varandra i stället för att mötas i en rak linje över fotens ovansida. Förutom att tänka på hur bäraren skulle uppfatta den, funderade han också på hur sneakern skulle kunna påverka löparkåren. Eftersom han själv är löpare tyckte han att det var märkligt att dagens löparskor bara reflekterade ljuset runt hälen när det var standard att springa med ansiktet mot trafiken. Hans lösning var att införa reflekterande staplar på framsidan, från tå till tunga. Med en vikt på mindre än 340 gram var den också ultralätt, med andra löpspecifika egenskaper som flexrännor i framfoten och en prestandasula som såg till att Plus stod ut som en löpare.

Under all löpteknik fanns dock en teknik som skulle ge Air Max Plus världsrykte - Tuned Air. Detta innovativa system fördelade dämpningen jämnt över hela fotens längd med hjälp av så kallade hemisfärer. Dessa tuffa halvmåne-strukturer gjorde skon otroligt bekväm, något som Nike ville att McDowell skulle sprida till världen så tydligt som möjligt. En vecka in i sitt arbete, när konceptet var långt framskridet, fick han veta att han skulle hitta den numera ikoniska hexagonala Tn-logotypen en framträdande plats på designen. Detta eleganta lilla emblem innehöll Tn Air-märket och en liten swoosh inuti en röd cirkel i det övre högra hörnet. McDowell lade till en på hälen tillsammans med en annan på sulan, vilket riktade bärarens uppmärksamhet mot den banbrytande tekniken som den innebar. Dessa Tn-luftfickor, som endast fanns i hälen och framfoten, lämnade utrymme mellan dem för en annan av McDowells idéer. Här placerade han ett distinkt skaft inspirerat av en valstjärt som kommer upp ur havet. Detta gav funktionen en okonventionell form som gjorde den till en av de mest fängslande aspekterna av hur sneakern såg ut.

När de tekniska delarna av Air Max Plus var klara var det dags att bestämma sig för färgerna. Som en hyllning till de bleknande färgerna i tidigare Nike-designs, som Nike Omega Flame som han sprang i som barn och Air Max 95 Neon, valde McDowell att använda djärva färggradienter. Ännu en gång ville han berätta en historia från semestern i Florida, den här gången om de skiftande toner som han hade sett på himlen när den övergick från natt till dag. Han gjorde det genom tre färgställningar: Sunset, som representerade färgerna i skymningen, Night Sky, en mycket mörkare sko med inslag av rött som stjärnorna, och Sunrise, vars yttre rörde sig från varm orange till ljusgult.

Därmed var designen av Nike Air Max Plus klar, men den måste fortfarande tillverkas. Detta skede visade sig vara en utmaning eftersom de som hade till uppgift att producera komponenterna kämpade för att förverkliga McDowells framåtblickande idéer. Han fick först veta att TPU-svetsarna inte kunde tillverkas. När han hörde nyheten tog han på sig att flyga ut till fabriken där de tillverkades för att lösa problemet. Alla var lättade när hans förslag att använda tre individuella svetsar i stället för ett enda stycke fungerade. Därefter fick han veta att hans dynamiska färgförluster inte fungerade. Återigen hade McDowell själv svaret och föreslog en sublimeringsteknik som gick ut på att trycka den ljusaste färgen först och sedan gradvis lägga de mörkare nyanserna ovanpå. Processen var framgångsrik och Air Max Plus var äntligen redo att visas upp för teamet på Foot Locker.

De blev så imponerade att de beslutade att avstå från de vanliga produkttestförfarandena och tog prototypen direkt till sin närmaste butik, där den ställdes ut. Inom några minuter hade den unika sneakern dragit till sig en folkmassa som ville veta allt om den. Foot Locker hade fått sitt svar - detta var den design de hade väntat på.

När Air Max Plus lanserades 1998 blev den en global succé. I Paris var designen mycket populär och folket började kalla den "le requin" (hajen) i en alternativ tolkning av McDowells idé om skaftet. På andra håll fick den det enkla namnet "Tn" tack vare Nikes förslag att inkludera den minnesvärda logotypen på sneakern. Tack vare sin popularitet bärs Plus på gatorna i London och New York och får även fans i modevärlden. Det var verkligen en sko med världsrykte.

McDowells förmåga att tänka utanför boxen ledde till att han med Nike Air Max Plus bröt ett antal 90-talskonventioner för design. Hans innovationer gav den en teknisk förmåga och en övertygande estetik som tilltalade sneakerfans över hela världen. Under de årtionden som gått sedan den släpptes har den här anmärkningsvärda skon omskapats i otaliga färgställningar, vilket har säkrat dess plats som en av de viktigaste sneakersna i Nikes historia.