2002R

Förändrade trender

Under 1990- och 2000-talen utvecklade New Balance en serie tjocka, prestationsinriktade löparskor. På den tiden var de populära bland vissa grupper, särskilt pappor som ville ha sneakers utan nonsens som gav vardagskomfort. Dessa funktionella silhuetter ansågs till en början inte vara särskilt snygga, men mot slutet av 2010-talet återkom de som älskade livsstilsmodeller och anammades av anhängare av den så kallade "dad-shoe"-trenden. New Balance återutgav flera modeller från Y2K-eran och många av dem togs emot väl av både gamla och nya generationer. En av dessa var 2002R - en nästan bortglömd sko som kom att bli en av de mest eftertraktade modeartiklarna på sin tid.

Lyxiga inspirationskällor

Den ursprungliga MR2002 lanserades som en del av märkets framgångsrika 1000-serie och skapades därför med tanke på ett sportigt användningsområde. Men när den först togs fram 2008 var målet att designa en silhuett som var lyxig till sin natur, en silhuett som människor skulle kunna välja att bära som ett mer raffinerat modeval än som en sportsko. Andrew Nyssen var den som fick i uppdrag att skapa ovandelen, och för att få det tankesätt som krävs för att föreställa sig en sko av hög klass föreställde han sig den typ av sneaker som chefen för ett företag skulle kunna bära. Under designprocessen ritade han faktiskt upp bilder av New Balance CEO, Rob DeMartini, med 2002 års prototyper på fötterna som ett slags bevis på konceptet. Nyssen inspirerades också av varumärken som arbetar i lyxsegmentet, bland annat den schweiziska klocktillverkaren Hublot och biltillverkaren Bentley, och från dessa hämtade han idén om att skapa något rikt och överdådigt som också skulle fungera på högsta nivå.

En sofistikerad ovandel

Med dessa koncept i åtanke designade Nyssen en ovandel av finaste nubuckläder med ett lager av ventilerande mesh för extra komfort. Han lade till generös dämpning runt kragen och tungan och fodrade insidan med antibakteriell, svettavledande mocka som kändes lyxigt mjuk runt foten. En uppsättning USA-texter på hälen avslöjade att den ingick i märkets Made in USA-serie, som består av fint utformade premiummodeller, och den komplexa skiktningen av överläggen gav en mer genomtänkt styling än vad som normalt finns på en löparsko.

En premiumsula

Efter att ha valt en tillräckligt sofistikerad ovandel behövde Nyssen nu en lika elegant och högpresterande sula, så han vände sig till experterna i New Balance Performance Running Team för att få råd. Han bad dem om deras mest uppdaterade sula och fick den från en annan sportig silhuett som heter 1906. Denna premiumlöpsko hade precis utvecklats, vilket innebar att den innehöll märkets bästa och mest stödjande komponenter. Mellansulan hade N-ergy-dämpning i hela längden, ett Gel-baserat system som gav utmärkt hållbarhet, stötdämpning och komfort. Under detta fanns ett lager av slitstarkt gummi med flexspår för att underlätta fotens naturliga rörelse och ett komplext mönster för exceptionellt grepp. Slutligen stöds fotvalvet av en lätt men styv struktur som kallas Stability Web och som förhindrar flexion av mellanfoten och därmed minskar risken för besvär som plantar fasciit.

En överlägsen sneaker med ett pris som matchar

För att säkerställa att denna högpresterande sula matchade den raffinerade estetiken i Nyssens ovandel ändrade designern dess utseende och tonala presentation så att den mer liknade en elegant livsstilssko än en sportsko. Tanken var att skapa en silhuett som skulle kunna fungera som en sportsko på hög nivå om så krävdes, men som egentligen var avsedd för ett avslappnat vardagsbruk. När 2002 kom ut 2010 både såg den ut och kändes bra, vilket fick den legendariske sneakerkreatören Ronnie Fieg att beskriva den som en "perfekt 10" efter att han fått den snygga releasefärgen. Men eftersom den tillverkades i USA med toppmodern teknik och högkvalitativa material var den också tvungen att säljas till ett mycket högre pris än de flesta andra skor på marknaden, vilket gjorde den oöverkomlig för många människor. Till och med Nyssen blev förvånad över hur dyr den var, och även om 2002 fick en liten kultstatus, där vissa såg den som en slags statussymbol, lyckades den inte nå den popularitet som han och varumärket hade hoppats på. Snart föll den i glömska och blev nästan helt bortglömd.

Plockad fram ur glömskan

Under många år lämnades 2002 utanför sneakerkonversationen, och den kunde lätt ha gått helt förlorad till historien om det inte hade varit för New Balance Japan-anställde Tetsuya Shonos arbete. Som ett stort fan av den ursprungliga 2002-silhuetten, som hade blivit ett ganska populärt modeobjekt i sitt hemland, tänkte Shono först på att ta tillbaka den 2018. Hans teori var att den skulle komplettera framgången med 990 och erbjuda ett annorlunda alternativ som kontrasterade men inte krockade med märkets flaggskeppsserie. Han utarbetade en plan för att återlansera den och utsåg 2020 till det perfekta året att göra det eftersom det då skulle vara 10-årsjubileum för 2002. Detta skulle dock kräva en seriös ansträngning för att få modellen ombyggd i tid, särskilt eftersom mellansulan från 1906 som användes på originalet nu var ur produktion.

Replikering av originalet

I stället för att låta sig skrämmas av behovet av att hitta en ny sula såg Shono det som en möjlighet att experimentera och förnya. Han flyttade utvecklings- och tillverkningsprocessen till Asien, där den kunde genomföras mycket snabbare och billigare än i USA, samtidigt som New Balances höga krav på kvalitetskontroll kunde upprätthållas. I samarbete med Global Creative Design Manager Taylor Canby, som vid det laget hade arbetat för New Balance i nästan tjugo år, letade Shono efter en sula som skulle matcha den sista formen på 2002, eftersom han planerade att kopiera den exakta designen på Nyssens ovandel. Canby tog täten för den sista uppgiften och valde noggrant ut material vars kvalitet motsvarade originalets och letade efter färger som skulle göra det rättvisa, med särskilt fokus på att exakt återskapa den grå nubuckpanelen i den första färgställningen av MR2002. Han ägnade stor uppmärksamhet åt varje detalj så att den nya silhuetten skulle uppnå samma nivå av stil och sofistikering som 2010 års sko och ge känslan av experthantverk som förknippas med en Made in USA-modell, även om den nu tillverkades i Asien.

En ny sula

När Canby hade gjort ovandelen perfekt fortsatte Shono att leta efter en sula, och han hittade snart en som såg ut att kunna passa. Han hittade den på en annan modell från början av 2010-talet, 860v2, som hade återlanserats 2019 som en del av varumärkets satsning på att hedra sina klassiska modeller och dra nytta av trenden med retro-löparskor. Den här lätta sulan var en utmärkt prestandautrustning som innehöll ABZORB-dämpning i framfoten och både ABZORB SBS- och N-ergy-teknik i hälen.

En framgångsrik prototyp

Shono och Canby gjorde sitt bästa för att sömlöst kombinera de två halvorna av skon, men de skulle inte veta om det var en framgång förrän den första prototypen kom tillbaka. När den väl kom var paret lyckligtvis mycket nöjda. Den gjorde inte bara originalet rättvisa, den fungerade till och med lite bättre, vilket bekräftades av Nyssen själv, som senare kommenterade att 860v2-sulan visuellt flöt lite bättre med den övergripande designen för 2002.

En ny början

Som ett resultat av Shono och Canbys hårda arbete överträffade den uppdaterade silhuetten snabbt originalets framgångar när den släpptes i september 2020. Ovandelen kallades nu New Balance 2002R och hade samma klass och stil som sin föregångare, med samma blandning av högkvalitativa material som plyschmocka, slitstarkt läder och ventilerande mesh, vilket gav den ett trendigt utseende som en löparsko från Y2K-eran. Precis som i 2010 års version är plösen och hälen tjockt vadderade för en bekväm passform, medan de karismatiska överläggen och det eleganta varumärket ger ett stilistiskt mångsidigt utseende. Tack vare den uppdaterade sulan innebar den också en teknisk uppgradering och var ännu bekvämare, stabilare och mer stödjande än tidigare. Den väl tilltagna avtryckshöjden gav plats för en generös blandning av ABZORB-, ABZORB SBS- och N-ergy Gel-dämpning, som tillsammans bildade en robust, skyddande plattform med tillräcklig flexibilitet för att bibehålla fotens naturliga rörelser. En förbättrad Stability Web stabiliserar mellanfoten och slitstarkt gummi täcker yttersulan för utmärkt grepp och lång livslängd. Allt detta i ett förvånansvärt lätt paket som var perfekt för vardagsanvändning. Kanske viktigast av allt var att den var betydligt billigare än originalet 2002, vilket gjorde den tillgänglig och tilltalande för en mycket bredare publik.

Tidiga samarbeten

När den första 2002-modellen lanserades var New Balance inte riktigt känt för sina samarbeten, men ett decennium senare hade det blivit ett av de bästa sneakermärkena för andra kreativa enheter att arbeta med. Som ett resultat drog 2002R nytta av extern input redan från början. Strax efter att de första färgställningarna för allmän lansering kom ut i september 2020, som hedrade de mörka, gråskaliga tonerna hos de som tillverkades tio år tidigare, skapade det koreanska streetwear-märket thisisneverthat två subtila mönster i en typiskt minimalistisk stil som gav 2002R-lanseringen en solid boost av hype och intriger. Fler samarbeten följde snart, bland annat med den taiwanesiska klädbutiken Invincible och Daisuke Obanas modemärke N. HOOLYWOOD som skapade en fängslande färgskala med referenser till delar av deras tidigare New Balance-samarbeten. Invincibles medgrundare Michael Vincent valde 2002R eftersom han tyckte att den "hörde till ögonblicket och skulle kunna bli en klassiker i framtiden". Det visade sig att han hade rätt eftersom ett annat gemensamt släpp var på väg att lansera den omarbetade silhuetten direkt i framkant av sneakerskulturen.

Frid vare med resan

Den oförglömliga sneakern i samarbete med Salehe Bembury, en inflytelserik skodesigner, var i en livlig orange färg. Vid den tiden hade han nyligen befordrats till Vice President of Sneakers and Men's Footwear på Versace och var känd för sin skicklighet att skapa lyxiga skor med en streetwear-känsla; ett rykte som utvecklats under hans tid med Kanye West på hans episka Yeezy-projekt. Bembury var alltid ute efter att förnya sig och göra saker annorlunda och valde 2002R framför den mer framträdande 992 för vad som faktiskt var hans allra första sneaker-samarbete eftersom den talade till den nostalgiska koppling han hade till New Balance och skulle fungera som en mer framträdande canvas för hans idéer. Med inspiration från de briljanta tonerna från Navajo Sandstone-väggarna i Antelope Canyon, Arizona, där han ofta vandrade, dekorerade Bembury mockaöverläggen på sin 2002R i en livlig nyans av Burnt Orange. Att vandra genom det intrikata systemet av kanaler som utgör kanjonen hjälpte honom att lugna sinnet, och han tog frasen "Peace Be The Journey " från filmen Cool Runnings från 1993 som skons namn för att återspegla detta faktum. Innan den släpptes förhandsvisades denna slående sneaker av den amerikanska musikern John Mayer på Instagram, och hans stjärnstatus hjälpte till att bygga upp förväntan på den gemensamma designen, och när den så småningom släpptes den 23 oktober 2020 var den otroligt eftertraktad.

En snabbväxande kollektion

Salehe Bembury-samarbetets popularitet hade en djupgående effekt på den övergripande framgången för New Balance 2002R, och under åren som följde fortsatte dess välstånd att växa. Vid sidan av ett ständigt växande utbud av snygga färgställningar för allmän release designade varumärket flera unika versioner med sina samarbetspartners. År 2021 producerade Bembury en andra färgställning kallad "Water Be The Guide", den här gången baserad på de vackra blågröna tonerna i Grand Canyons Havasu Falls. Ungefär samtidigt skapade det japanska streetwear-märket BAPE "Apes Together Strong Pack", som innehöll två sneakers, båda med en iögonfallande hajfena runt hälen och märkets karakteristiska camotryck på undersidan. De kanske mest fantastiska 2002R-lanseringarna 2021 var dock de tre modellerna som utgjorde designern Yue Wus "Protection Pack". Skorna i denna avantgarde-kollektion, som ursprungligen kallades "Refined Future" efter konceptet som inspirerade den, hade ett radikalt, dekonstruerat utseende som skapades av de grova kanterna på mockaöverläggen. Detta gav dem utseendet på samarbetsmodeller trots att de inte var det, och de mottogs med samma nivå av spänning när de släpptes i augusti 2021.

Nästa sneaker med stor framgång

2022 kom ännu fler färgställningar, både från samarbeten och från New Balance designteam. Ännu fler utgåvor lades till i "Protection Pack", som i sig utvidgades till att omfatta några av varumärkets andra populära silhuetter, och 2002R Mule-varianten släpptes. Detta slip-on-alternativ hade samma komfortgivande teknik som originalet men med en reducerad häl och snörningslös ovandel för snygga casual-vibbar. Under tiden återvände thisisneverthat, Invincible och N. HOOLYWOOD med nya versioner av sina egna modeller, innan en rad andra kreativa partners blev involverade. Några av de mest eftertraktade var ett elegant tvåpack från det japanska klädmärket AURALEE, tre extra slitstarka sneakers med jordnära toner från ungdomskulturscommunityn The Basement, två slående färgställningar gjorda för den australiensiska skobutiken Up There, den eleganta 'Pistachio" från Ronnie Fiegs Kith och en duo eleganta skor med distinkta kontrastsömmar och textgrafik tillverkade av det moderna danska märket GANNI, som hjälpte 2002R att expandera till mainstream dammode. Los Angeles-konstnären Bryant Giles ansvarade för två standardfärger och en distinkt Mule-design, var och en definierad av utseendet på originella konstnärliga accenter, och den legendariska sneaker-samarbetspartnern Joe Freshgoods skapade färgen "Conversations Amongst Us", vars eleganta vita överdrag var fodrade med livliga utbrott av bärnstensfärgad orange.

En ständigt växande lista med kreativa partners

År 2023 byggde designstudion JJJJound vidare på sitt fleråriga partnerskap med New Balance genom den eleganta "Storm Blue" 2002R, vars mjuka blå toner återspeglade höstens och vinterns himmel, innan man gick vidare till två GORE-TEX-utgåvor - de eleganta färgställningarna "Pine" och " Charcoal " - och sedan en GORE-TEX i läder 2024, som alla var utformade specifikt för stadsmiljöer på vintern. Även om detta var ett av de mest älskade samarbetena det året fortsatte New Balance att arbeta med andra partners, inklusive skoåterförsäljare som Shoe Palace, Hype DC och Foot Locker, streetwear-märken som DTLR och atmos, lyxiga Activewear-märket Bandier och till och med den kanadensiska basketspelaren Jamal Murray, som nyligen hade vunnit sitt första NBA-mästerskap med Denver Nuggets.

En anmärkningsvärd återupplivning

Trots det hantverk och den omsorg som låg bakom originalet New Balance 2002 ledde det höga priset till att skon hamnade i skymundan långt tidigare än vad den kanske borde ha gjort. För en så högpresterande sko var detta ett rejält bakslag som lätt kunde ha inneburit dess fullständiga undergång. Men tack vare Tetsuya Shono och Taylor Canbys innovativa vision fick denna arvsmodell äntligen det erkännande den förtjänade när den återvände som 2002R år 2020. Sedan denna anmärkningsvärda återupplivning har den gått vidare till stora saker, lockat exceptionella designers från hela världen att producera några av decenniets mest önskvärda samarbeten och så småningom blivit en ikon för 2020-talets mode. New Balance 2002R är varken en fullständig retro eller en helt ny sneaker, men den har den perfekta blandningen av arvstyling och modern teknik för att upprätthålla denna spektakulära framgång under många år framöver.