Handball Spezial

Idrottsligt arv

Handboll har varit populärt i Tyskland sedan det först spelades där i början av 1900-talet. Även under de år då landet var uppdelat i öst och väst hade sporten ett starkt följe på båda sidor om gränsen och när handbolls-VM avgjordes 1978 var båda lagen titelutmanare. I slutändan segrade Västtyskland genom att besegra Sovjetunionen med en enda poäng i finalen, medan deras östtyska motsvarigheter besegrade Danmark och tog tredjeplatsen. Framgångarna lockade ännu fler människor till handbollsplanerna och när Västtyskland skulle stå värd för tävlingen 1982 nådde handbollen nya höjder, vilket gjorde det till en perfekt tidpunkt för det tyska sportklädesmärket adidas att konstruera en sko specifikt för sporten. Vad de producerade var en elegant sko med hög prestanda som kallas adidas Handball Spezial.

Byggd för smidighet och snabbhet

Handboll rör sig i ett snabbt tempo och spelarna måste göra plötsliga fartökningar, utföra skarpa skärningar och hoppa genom luften för att attackera målet. Eftersom den dominerande spelformen spelas på en inomhusplan, inte helt olik de som används i basket, måste alla skor som tillverkas för detta ändamål ha det grepp som krävs för att stödja snabba, exakta rörelser och skydda mot halka och skador. Adidas skodesigners i slutet av 70-talet var väl medvetna om detta och byggde skon för att uppfylla de höga kraven från Europas främsta handbollslag. För namnet tog de ordet Spezial från märkets redan omfattande arkiv, som hade använts på sportmodellerna så långt tillbaka som på 1960-talet.

En greppvänlig sula

Grunden för Handball Spezial var dess kupolsula i gummigummi. Förutom att den hade ett mönster som gav utmärkt grepp var den tunn och låg mot marken för bra spelkänsla, medan mjuk dämpning hjälpte till att skydda foten från stötar från hopp och fasta steg. Den smala konstruktionen höll vikten nere och ovandelen tillförde en hållbar stil genom att använda plyschmocka tillsammans med en förstärkt hälflik i vitt läder. På den sista funktionen använde adidas sin nya Trefoil-logotyp, som bara hade använts på märkets skor sedan 1976, med den väletablerade Three-Stripes-logotypen som tog sin vanliga plats på varje flank.

Europeisk tillväxt

Även om den kan verka tekniskt enkel med dagens mått mätt, var Handball Spezial när den lanserades 1979 en högpresterande inomhussportsko och den blev snabbt utbredd på planer över hela Europa, särskilt i de länder där handboll var mest populärt, som Danmark, Sverige och Tyskland. Det dröjde dock inte länge innan Spezial hittade sin plats i ett annat sportlandskap, men den här gången var det som en livsstilssko.

En favorit bland fotbollsfans

Under 70- och 80-talen reste fotbollsfans över hela Europa för att se sina hemmalag tävla i UEFA-cupen. På kontinenten köpte de kläder från europeiska varumärken som ännu inte fanns tillgängliga i Storbritannien, vilket gjorde att de kunde sticka ut när de kom hem. Ett av de mest populära var adidas, vars skor blev en viktig del av den avslappnade subkulturen på 1980-talets fotbollsläktare. Handball Spezial valdes ofta tillsammans med andra klassiker som Samba och Gazelle, som alla fanns i enkla färgställningar som kunde användas för att visa stöd för ditt lag när tonerna matchade.

Spridning genom kulturen

Många av dem som bar utländska märken tillhörde de yngre generationerna, som använde dem i andra kulturella sammanhang. Därför spred sig Handball Spezial till områden som den underjordiska musikscenen acid house och den växande b-boy-kulturen, som nyligen hade förts över från USA. Under 1980-talet upptäcktes Spezial av många sådana människor på dansbanor, fotbollsläktare och gator i Storbritannien. Det resulterade i att silhuetten försvann i bakgrunden under de följande åren, men när den återupplivades flera decennier senare var det de som var med från början som mindes den med värme.

Gary Aspden

En man som hade varit ett stort fan av adidas skor under den här perioden var Gary Aspden. Han växte upp i den lilla Lancashire-marknadsstaden Darwen strax norr om Manchester och kom i kontakt med skor som Handball Spezial genom fotboll och musik. Så småningom ledde detta intresse till ett jobb när Aspden anställdes av adidas 1999. Han arbetade på varumärkets marknadsavdelning för underhållning och gjorde sig känd som en bra samarbetspartner, och hans insatser bidrog till att adidas fick kontakt med ett antal kändisar. Efter nästan ett decennium startade Aspden sitt eget företag, men fortsatte att arbeta med adidas som varumärkeskonsult. I den rollen hjälpte han till att bygga upp profilen för Originals-kollektionen och var också involverad i att organisera en rad specialevenemang kring OS i London 2012, som blev en stor framgång. I kölvattnet av detta lanserade han 2013 ett helt nytt projekt som skulle återuppliva Spezial-namnet och leda till att 70-talets handbollssko skulle återintroduceras och få en framträdande roll igen.

En omfattande samling och en spännande idé

När Aspden arbetade för adidas lade han märke till hur märkets skor gick bortom sin idrottsliga bakgrund och knöt an till andra aspekter av kulturen. Han började samla på adidas sneakers och byggde upp ett imponerande sortiment av både vanliga och ovanliga färgställningar. Med tiden blev han känd för sin samling och blev ibland ombedd att låna ut vissa par till evenemang om sneakerskulturen. Han tyckte dock att dessa visningar, även om de var intressanta, var för breda för att berätta hela historien bakom designen. Inspirerad av detta bestämde sig Aspden för att göra sin egen sneakerutställning med fokus på ett särskilt märke: adidas. Han kontaktade en annan av adidas konsulter, Mike Chetcuti, för att höra vad han tyckte och med Chetcutis välsignelse började han planera det ambitiösa evenemanget. Till sin hjälp hade Aspden den begåvade fotografen Lee Stanley och den grafiska formgivaren Gary Watson, som själv hade upptäckt adidas när han reste till Europa som ung fotbollsfantast. Tillsammans började de berätta historien om Handball Spezial och märkets andra klassiska sneakers.

Kontakter med kändisar

Genom att fokusera specifikt på adidas kunde Aspden fördjupa sig i det tyska företagets historia och ge människor en verklig inblick i dess kreativa inverkan på sportkläder och livsstilstrender, särskilt i nordvästra England. Efter att ha samlat ihop hundratals par från sin egen samling kontaktade Aspden några av de sneakerentusiaster som han hade byggt upp relationer med under sin karriär, bland annat den legendariske Stone Roses-sångaren Ian Brown och Britpop-stjärnan Noel Gallagher, för att be om några av deras mest unika färgställningar och modeller, varav många kom att bli en viktig del av utställningen.

En insiktsfull utställning

När den öppnade i Londons Hoxton Gallery i juli 2013 innehöll Aspdens utställning, som heter "adidas SPEZIAL: An Incomplete adidas History from a Fan's Perspective", över 600 par sneakers tillsammans med sällsynta samlarobjekt och andra minnesmärken från varumärket. Här fanns modeller från så långt tillbaka som 1960-talet, med mindre kända silhuetter, unika designer och utgåvor signerade av kändisfans som Naomi Campbell, Eminem och Run DMC:s Darryl McDaniels, som hade hjälpt till att göra adidas sneakers populära bland hiphopare på 1980-talet. Avgörande var att alla skor i utställningen kom från fansen, inte en enda var donerad av adidas. Detta gjorde det till en sann hyllning till sneakersentusiaster och deras passion för historiska silhuetter. Berömda adidas-samlare från modevärlden som Jeremy Scott och Yohji Yamamoto bidrog också med personliga anekdoter till evenemanget, vilket gav dem som hade turen att närvara en särskilt rik upplevelse. Genom detta kunde Aspden visa hur adidas, genom att designa skor som Handball Spezial med ett autentiskt sportsyfte i åtanke, effektivt sammanförde människor från alla olika bakgrunder genom en delad kärlek till sport, musik och mode.

SPZL-projektet

Även om utställningen inte var särskilt inriktad på Handball Spezial-sneakern gav den förnyad uppmärksamhet åt dess namn, som för Aspden är en symbol för det bästa med varumärket adidas. Efter utställningen på Hoxton Gallery återvände ordet Spezial till toppen av adidas språkbruk när Aspden fick ansvaret för ett nytt projekt som kallades adidas SPZL. Under de kommande 10 åren producerades dussintals sneakers under namnet SPZL, var och en hämtad från märkets omfattande katalog. Med hjälp av sin expertkunskap plockade Aspden fram arvsmodeller från olika tidpunkter i historien och levererade dem till en ny generation av sneakersfans i en övertygande hyllning till adidas arv.

Det perfekta ögonblicket

Med sitt namn återigen i mainstream bestämde sig adidas för att ta tillbaka Handball Spezial-silhuetten och släppte en mängd nya färgställningar under 2018 och 2019. Som en del av den omåttligt populära Originals-linjen hade den viss framgång, men det var inte förrän på 2020-talet som den verkligen tog fart. I början av decenniet gjorde episka samarbeten och virala ögonblick Samba och Gazelle till en vanlig syn på stadsgator runt om i världen, och 2023 var sneakerentusiaster redo för en annan silhuett, vilket gav det perfekta ögonblicket för adidas Handball Spezial. År 2023 fotograferades skådespelerskan Gal Gadot i ett mörkt marinblått par på gatorna i New York, och skon började spridas till andra modemedvetna städer som Paris. Våren 2024 dök den sedan upp på sociala medier hos inflytelserika fashionistor som Molly-Mae Hague, som under en dag i London bar ett charmigt brunt par som snabbt sålde slut i många butiker dagen därpå. Under tiden var Gary Aspden upptagen med att sprida Spezial-namnet vida omkring när han satte upp en annan utställning kallad DECADE som firade tio år av SPZL-projektet.

Fashionabla samarbeten

Tack vare betydelsefulla kulturella ögonblick som dessa var Handball Spezial tillbaka bland adidas mest älskade silhuetter och den valdes som mall för samarbeten med snygga modemärken som det miljömedvetna Sporty & Rich och Ronnie Fiegs livsstilsmärke Kith. Skons mångsidiga, minimalistiska yttre gav en utmärkt canvas för dessa stilmästare och medan Kith-utgåvan definierades av sin smarta läderöverdel, producerade Sporty & Rich en uppsättning av fyra sneakers belagda i traditionell mocka med klassiska retrotoner och vita Three-Stripes-logotyper på flankerna. Dessa eleganta samarbetsversioner av Handball Spezial följdes av dussintals färgställningar i allmän utgåva med komforthöjande egenskaper som en svampig Ortholite-sockliner, och silhuettens popularitet nådde stora höjder ännu en gång.

En ikon för sport och mode

Efter mer än 40 års historia har Handball Spezial blivit en av de mest populära av alla märkets historiska sneakers. Liksom många av sina motsvarigheter byggde skons första framgång på dess praktiska sportfunktion, medan dess senare välstånd baserades på en tidlös estetik, som gjorde det möjligt för den att återvända som ett sofistikerat modeobjekt för 2000-talet. Idag är Spezial fortfarande ett bekvämt alternativ för avslappnade inomhussporter, men dess övertygande vintagestil är det som har gjort den till en enastående ikon för modern streetwear-kultur.