Nike Cortez

Cortez

På 1960-talet arbetade Bill Bowerman, medgrundare av Nike, som tränare för friidrott vid University of Oregon. För att hjälpa sina idrottare att prestera började han pyssla med skodesign och gjorde testversioner som hans elever kunde prova. När han och Phil Knight grundade Blue Ribbon Sports 1964 hade han skapat prototyper av löparskor i flera år. Även om företaget till en början var en amerikansk distributör för det japanska sportmärket Onitsuka Tiger, skulle det inte dröja länge innan Bowerman fick chansen att prova på professionell skodesign när han skapade TG-24 1966. Även om det är få idag som känner igen namnet är detta den sko som varumärket Nike byggdes på, en sko som senare skulle bli Nike Cortez.

TG-24 såldes till en början som en sko för långdistanslöpning och kallades på en tidig affisch "TIGER "Marathon"-sko". Bowermans tidigare experimenterande med skodesign gav honom goda förutsättningar för att skapa en prestationslöpare, och TG-24 hade några fantastiska egenskaper. Överdelen var tillverkad av ett nylonhartsbaserat material som kallades "Swoosh Fiber" och som var både lättare och starkare än läder. Det gav också utmärkt andningsförmåga, var slitstarkt och fuktresistent och skulle inte sträcka sig ur form. Till denna banbrytande överdel lades en fiskbensmönstrad sula inspirerad av idrottaren Kenny Moore. Moore, en av Bowermans elever, hade skadat sin fot när han sprang 1965. I ett försök att ta reda på orsaken tog Bowerman isär hans skor och kom fram till att löparna behövde ett mycket bättre stöd för fotvalvet. Därefter tillverkade han prototyper med förbättrad dämpning som Moore kunde testa. Dessa låg till grund för hans design av TG-24, där han installerade en mellansula i full längd med svampig skumdämpning för att skydda mot stötar och en förhöjd häl för att förhindra problem med akilleshälen.

Bowerman lät tillverka 300 par av den första TG-24. Dess utmärkta prestandafunktioner gjorde den populär, vilket gav skon framgång under det första året och lade grunden för framtida tillväxt. År 1967 bad Onitsuka Bowerman och Knight att ge den ett bättre namn. Med tanke på att de olympiska spelen i Mexiko ägde rum året därpå trodde paret att ett namn som "TG-Mexico" skulle dra uppmärksamhet till designen. Det dröjde dock inte länge innan Onitsuka bad dem ändra namnet igen. Den här gången bestämde de sig för "Aztec" med hänvisning till de gamla civilisationer som hade befolkat området runt dagens Mexiko, men detta stämde inte överens med adidas nyligen skapade Azteca Gold-träningssko. Så efter att det rivaliserande varumärket bestred namnet i början av 1968 var paret tvunget att ändra sig igen. I ett rebelliskt drag valde de "Cortez" efter mannen som störtade det aztekiska imperiet, Hernán Cortés. Till slut fastnade namnet och är fortfarande kvar än i dag.

År 1968 blev Cortez den mest sålda skon för Blue Ribbon Sports och Onitsuka Tiger, vilket var grunden för framtida framgångar. Båda märkena byggde vidare på detta och 1971 bytte Blue Ribbon Sports namn till Nike. Under det nya namnet började företaget att producera sina egna skor, där Bowerman tog hand om den kreativa sidan och Knight tog hand om själva verksamheten. Med Cortez visste de att de hade en fantastisk träningssko som skulle passa perfekt som deras första modell, så de släppte den 1972 som "Nike Cortez", men den här gången med varumärkets nya swoosh-logotyp i stället för Onitsukas vågiga linjer. Den blev framgångsrik redan första året, delvis tack vare att den populära långdistanslöparen Steve Prefontaine, som tränade under Bowerman, gav sitt stöd till den. Onitsuka var dock inte nöjd med att Nike använde skon som de hade samarbetat om och gjorde en rättslig prövning mot sin tidigare partner. Även medan Cortez öde avgjordes i domstolarna användes den som en av Nikes officiella lanseringsmodeller tillsammans med Marathon och Obori 1973. En affisch från denna tid hade titeln "Nike Cortez - en dröm blir verklighet" och visade de tre tillgängliga versionerna: en i polerat läder, en annan med mocka och en tredje i nylon, som vägde endast 10,2 ounces, vilket fick Nike att senare utropa den som världens lättaste löparsko. Bilden visade också upp nya funktioner som en anti-slitageplugg för att förhindra slitage i hälen, "4-vägs stretch innersulor" för ökad komfort och skydd mot blåsor samt en bredare tå för dem med större fötter. Den innehöll också "The Cortez Story". Här beskrivs Bowermans roll i skons utformning, dess utveckling från tidigare modeller och dess överlägsenhet som en träningssko för distanslöpning. Onitsuka nämndes inte alls, vilket gjorde att Cortez blev en Nike-design.

Så småningom, 1974, nåddes en överenskommelse. Båda märkena kunde fortsätta att tillverka skon, men endast Nike kunde behålla namnet Cortez. Onitsukas version blev Tiger Corsair, och varumärkena gick skilda vägar. Detta var ett stort ögonblick för Nike - när de juridiska frågorna var lösta kunde man nu fokusera på att bygga vidare på skons betydande tidiga framgångar. Nike Cortez var en revolutionerande löparteknik vid den tiden, vilket ledde till en efterfrågan som det snabbt växande företaget hade svårt att hålla jämna steg med. Trots detta fick märket för första gången en framskjuten plats i sportbranschen. Det gav också Bowerman friheten att arbeta med ännu mer okonventionella konstruktioner, vilket sporrade ytterligare tillväxt. Även när nya modeller började komma ut förblev Cortez en favorit bland löparna. Den banbrytande kvinnliga distanslöparen Joan Benoit Samuelson, som vann en rad maratonlopp mellan 1979 och 1985, berättade om sin beundran för Nike Cortez och att den gav henne det stöd hon behövde för att med självförtroende kunna överskrida sina gränser när hon tränade. Under samma period gjorde sig modellen långsamt ett namn som modeobjekt också. Efterfrågan ökade kraftigt, särskilt på Senorita Cortez för kvinnor, efter att skådespelerskan Farah Fawcett burit ett par i ett avsnitt av Charlie's Angels. Bilden av Fawcett som sitter på en skateboard i sina vita sneakers med den röda swoosh på sidan blev ikonisk och gjorde att sneakern hamnade i rampljuset. Det var en så kraftfull bild att den amerikanska modellen Bella Hadid återskapade den för Cortez 45-årsjubileum 2017.

När Nike utvecklade varumärket in på 80-talet introducerades mer sofistikerad skoteknik, men den ödmjuka Cortez fortsatte att hitta nya fans. Elton John bar sin egen signaturdesign, som kombinerade aspekter av Cortez med dem från 1979 års Nike Roadrunner, men skon fick verkligen fäste i samhällen kring hiphopscenen. Östkustens b-boys använde den för sin lätta konstruktion, och på västkusten blev den en stor del av den spirande gangsta-rap-scenen. Los Angeles var ett särskilt starkt fäste, där lokala gäng bar dess enkla färgställningar för att visa vilken grupp de tillhörde.

Nike har försökt erkänna denna speciella koppling mellan Los Angeles och Cortez genom att skapa skräddarsydda mönster och samarbeta med LA-baserade kändisar och återförsäljare som Undefeated. Betydande partnerskap har vuxit fram med tatueraren Mister Cartoon och musikern Kendrick Lamar, som båda har arbetat med varumärket på flera modeller. För den förstnämnde har Nike Cortez gjort det möjligt för honom att hylla stadens Chicano-kultur, där skon blev allestädes närvarande på 80- och 90-talen.

Förutom att Cortez har funnit ett hem på den amerikanska västkusten har den fått ett bredare tilltal. Den klassiska vita Nike Cortez med en röd swoosh bars av Whitney Houston som en del av hennes avslappnade klädsel vid hennes ikoniska framträdande på Super Bowl 1991. Ett minnesvärt framträdande i filmen Forrest Gump från 1994 spred Cortez-namnet ännu mer. I filmen får Tom Hanks karaktär ett par Cortez som han sedan bär när han springer runt i USA. Filmen vann flera Oscars och sågs över hela världen, vilket gav skon ett anmärkningsvärt uppsving över 20 år efter den första lanseringen. Den var så viktig i filmen att den röd-vit-blå modellen som Hanks bar nu ofta kallas Forrest Gump-färgen. På senare tid har Cortez kopplats samman med kult-TV-programmet Stranger Things. Den dekorerades med retrofärger för att passa in i seriens 80-talsestetik och presenterades på en affisch med rubriken "Outpace Your Shadow", vilket hänvisar till dess arv som löpartränare.

Utöver sina popkulturella framträdanden har Nike Cortez fått hundratals upprepningar och använts för att hedra viktiga kulturer och personer. Anmärkningsvärda modeller har släppts för att fira viktiga milstolpar, bland annat en nyutgåva av läder-Cortez i elegant svart med en djärv vit swoosh till 40-årsjubileet 2012. Fem år senare kom två Los Angeles-utgåvor ut för att hedra Long Beach och Compton. För samma årsdag gjordes en meningsfull uppsättning modeller för att hylla Kenny Moore och hans roll i skons skapande. Med namn som "Broken Foot" och dekorerade med grafik av ett Bowerman-träningsschema och en röntgenbild av Moores skadade fot belyste de några viktiga aspekter av historien som många förmodligen inte kände till. Vid det här laget hade skon till och med uppmärksammats i modekretsar och Vogue skrev en artikel om Cortez' återkomst. År 2022 markerade Cortezas 50-årsjubileum, ett ögonblick som inleddes med partnerskap med Union Los Angeles och Chitose Abes sacai.

Nike Cortez har funnits i över 50 år och är fortfarande stark. Under hela sin historia har denna klassiska sneaker förblivit trogen sitt ursprung, och de tidiga färgvarianterna har alltid visat sig vara populära trots de mer än 700 tillgängliga modellerna. Under sin livstid har skon prytt fötterna på superstjärniga idrottare, blivit en viktig del av olika samhällen och burits av kändisar både på och utanför skärmen, och har etablerat sig som en central del av 1900- och 2000-talets mode och kultur. När Cortez fyllde 50 år beskrev Nikes chefsdesigner John Hoke, som bara var ett barn när originalet kom ut, den som "det mest centrala uttrycket" för varumärkets designfilosofi. Dessa ord avslöjar dess otroliga betydelse, inte bara för Nikes historia, utan även för dess nutid och framtid. Med Cortez som grund blev Nike ett av de mest framgångsrika sneakermärkena i historien - ett faktum som aldrig har glömts bort eftersom den tidlösa skon fortsätter att göra avtryck än idag.