Nike Air Max 1

Air Max 1

I slutet av 70-talet skedde ett tekniskt skifte i sneakervärlden. Frank Rudy, som tidigare hade arbetat som ingenjör på NASA, kom in på Nikes huvudkontor i Oregon med en prototyp av en sko som han hade tillverkat själv. Den innehöll en ny typ av mellansula som utnyttjade den dämpande kraften hos gasfyllda fickor för att skapa känslan av att gå på luft. Tio år senare hade denna banbrytande teknik bara varit gömd i Nikes skor, men det var dags för den att bli synlig för världen för första gången i Nike Air Max 1.

I mitten av 80-talet hade Air-tekniken använts i ett antal Nike-konstruktioner. Varumärket kände dock att Air var redo för en uppdatering. För att skapa något verkligt nytt och spännande tog Nike det djärva beslutet att anlita sin arkitekt - en man vid namn Tinker Hatfield - för att arbeta med projektet. Även om Tinker Hatfield var ny i skodesignvärlden gav hans arkitektbakgrund honom ett unikt perspektiv som skulle komma att definiera Air Max 1.

För att hitta inspiration reste han till Paris, där han stötte på en byggnad som visade upp sin inre hårdvara på utsidan: Centre Georges Pompidou. Hatfield fascinerades först av dess ovanliga design, och senare ledde hans nyfikenhet till att han började göra skisser på skor med denna okonventionella byggnad i åtanke. Dessa blev de första prototyperna till Nike Air Max. Liksom den berömda Parisbyggnaden som Hatfield hade stött på på sina resor hade dessa tidiga modeller fått sin inre teknik avslöjad. Nike Air, som så länge hade varit dold inuti skon, blev nu synlig genom ett plastfönster som ingick i mellansulan. Inget liknande hade setts i sneakervärlden tidigare.

Eftersom ingen annan Nike-produkt hade haft en synlig Air-enhet var den första prototypen ganska okonventionell och fick mindre positiv feedback när den presenterades för varumärkets chefer. Dess estetik var så visuellt obekant att det påstods finnas personer inom företaget som krävde att Hatfield skulle få sparken. De hade hoppats att Air-tekniken skulle göras mindre och mer kompakt och var därför missnöjda med tanken på att den skulle vara större och mer iögonfallande. Vissa var till och med oroliga för fönstrets integritet, en synpunkt som hade en viss grund. Hatfield och hans team var tvungna att arbeta hårt för att se till att den inte skulle gå sönder under bärarens vikt. Ett av deras tidiga försök, känt som "Big Bubble", hade ett större fönster än den slutliga Air Max 1. Man trodde att detta skulle rymma den mer skrymmande krockkudde som teamet hade tillverkat, men dess storlek gjorde att fönstret gick sönder, så det minskades till den slutliga utformningen.

Trots motståndet hade Tinker stöd av David Forland, chef för innovation inom dämpning, som hade varit inblandad i tillverkningen av en strukturellt sund Air Max-enhet. Med Forlands stöd kunde teamet fortsätta sitt arbete och Nike lanserade Air Max 1 den 26 mars 1987.

Denna första version kallades då helt enkelt Air Max och kom först att kallas Nike Air Max 1 när efterföljande versioner släpptes. Den kom till en början ut i två färgställningar som var influerade av de färgglada rören på sidan av Centre Georges Pompidou. Dessa rör drar till sig ögat även på avstånd, en effekt som Hatfield ville efterlikna på sin sko, så han gjorde den ena färgglatt röd och den andra kungligt blå.

När Air Max 1 släpptes var den något helt unikt, och den blev en rungande succé. Den synliga luften i dess mellansula var inte bara en estetisk förbättring, utan även en funktionell. Fönsteröppningarna gav utrymme för luftkudden att expandera i, vilket gjorde att den kunde vara större och bredare så att bäraren kunde uppleva bättre dämpning utan att förlora i stabilitet. Vid sidan av detta hade AM1 en överdel som kombinerade mesh och mocka, vilket bidrog till att sänka vikten samtidigt som den var hållbar. Det fanns en Nike Air Max-logotyp på hälen, och Tinkers valda färger stod ut på det konturerade muddarskyddet samt märkets oförglömliga swoosh. Det var den här blandningen av snygga och praktiska funktioner som gjorde att Nike Air Max 1 inte längre var avsedd för löpning utan blev en framstående tränare. Så småningom ledde denna popularitet till en rad samarbeten med återförsäljare, artister och andra varumärken. Det första kom 2002, 15 år efter att Air Max 1 kom ut, men det var värt att vänta eftersom Air Max 1 x atmos "Safari" fick ett anmärkningsvärt bra mottagande när den släpptes och är fortfarande en mycket eftertraktad sko än i dag.

Idag är Nike Air Max 1 en kulturellt betydelsefull sneaker. Dess banbrytande användning av synlig luft har inspirerat otaliga andra Air Max-designs, och den är utan tvekan en föregångare. Skon har varit så central för Nikes enorma framgång att den initierade en linje som nu hedras den 26 mars varje år, när sneakerentusiaster från hela världen firar Air Max Day med märket. Air Max 1:s historia markerar den som en kulturell ikon, medan dess fortsatta popularitet bevisar att den fortfarande är en enormt inflytelserik sko, och en sko som sannolikt kommer att förbli så i många år framöver.