Air Humara

En hög ambition och en ödmjuk medarbetare

Redan i början av 80-talet började Nike expandera bortom de sportskor som hade gjort företaget så framgångsrikt under dess första decennium. En särskild vandringsavdelning inrättades 1981 och gjorde det möjligt för varumärket att experimentera med mer robusta skor, vilket lade grunden till Nike ACG (All Conditions Gear) - en del av varumärket som fokuserade på att skapa funktionella friluftskläder. Under 1990-talet diversifierade Nike ytterligare och 1996 kunde designerna kombinera sin expertis inom prestationslöpskor med det nyare intresset för terrängskor för att skapa en serie trailrunningskor, som varumärket hade en särskild affinitet för i slutet av 90-talet. Trots att Nike hade ett team av högt kvalificerade skoexperter till sitt förfogande valde man en okonventionell väg och anlitade en ung designer med en varierad arbetshistoria men praktiskt taget ingen erfarenhet av att designa skor för att ta fram den mest funktionella och tekniskt skickliga trailrunning-skon som var möjlig. Tilltaget lönade sig eftersom den ödmjuke medarbetaren till slut skapade två av de mest tidlösa trailrunning-silhuetterna i varumärkets historia: Air Humara och dess efterföljare, Air Terra Humara.

En naturbegåvning som designer

Peter Fogg verkade alltid vara ämnad att bli designer. Han var son till en slöjdlärare och en konstlärare och hade redan som ung en naturlig dragning till teckning och gick ett antal designbaserade kurser i skolan. Under en av dessa observerade Foggs professor hur han tyckte om att skissa på bilar och föreslog att han skulle prova på tesseral design - en teknik där olika former placeras tillsammans på samma sätt som i en mosaik för att skapa ett mönster utan några luckor. Professorn hänvisade Fogg till designkurserna vid San Jose State University, där han sedan tog en examen. Detta ledde den unge designern till en rad olika jobb där han finslipade sitt hantverk genom att arbeta med en mängd olika föremål, från snorklar till elektroniska bridgespel och till och med interiören i en Boeing 737. Under arbetet med detta flygplan drabbades han dock av allvarliga hälsoproblem och lämnade sitt arbete för att fokusera på sin återhämtning.

Återvänder till arbetet

Före sin sjukdom hade Fogg börjat oroa sig för att hans karriär inte ledde någonstans, så när han återvände till designområdet efter flera månaders behandling använde han ögonblicket som en möjlighet att göra en förändring. Han tog kontakt med Dave Schenone, en klasskamrat från tiden på San Jose State som hade blivit designchef med ansvar för Nikes skodesigners. Schenone berättade för honom att de anställde folk och rådde honom att fundera på att söka en tjänst. Fogg följde sin väns råd och efter flera uppskjutna intervjuer där han fick öva på att rita skor och rollerblades - något som Nike arbetade med vid den tiden - fick han chansen att visa upp sina färdigheter på intervjun. Hans övning hade uppenbarligen varit värd tiden eftersom Fogg fick jobbet, trots att det närmaste en sko han någonsin hade designat var en dykarkänga.

Ett utmanande uppdrag

När Fogg anlände till Nike tilldelades han löparavdelningen. Löpare hade varit kärnan i företagets framgång sedan Bill Bowerman designade våffelsulan för att förbättra greppet på löparskor 1971, så det var en viktig utnämning som kom med press och förväntningar. Övergången var faktiskt inte så lätt för Fogg, eftersom han gick från att vara en del av ett stort team som ansvarade för långsiktiga, ingenjörsdrivna flygplansdesignprojekt till att arbeta i ett mycket litet team eller till och med ensam med prestanda- och estetikfokuserade skor. När Fogg kom ombord i mitten av 90-talet hade företagets chefer slutat att kalla det för en enkel skotillverkare och istället betonat dess expertis inom design och marknadsföring. Vid den tiden hade de märkt att det fanns ett behov av trailskor av god kvalitet bland löpare, eftersom allt fler människor tillbringade tid i naturen utanför staden, men andra populära varumärken var redan aktiva på området, så de behövde skapa något som kunde skilja dem från konkurrenterna. I linje med dessa ambitioner ombads Fogg att skapa en tekniskt skicklig trailrunningsko som visade upp varumärkets förmåga att skapa hyperfunktionella skor med en tilltalande estetik.

Tarahumara

Fogg njöt av uppgiften och bestämde sig för att det bästa han kunde göra var att ha kul med designen. Han använde sig av saker som intresserade honom, bland annat hans egen förkärlek för trailrunning och hans dagar då han körde crossmotorcykel i leran. En annan av hans viktigaste influenser var Tarahumara - en ursprungsbefolkning från det karga kanjonlandet i norra Mexiko vars platta sandaler redan hade inspirerat Nike Air Huarache från 1991. Historiskt sett låg Tarahumaras bosättningar så långt ifrån varandra att deras folk fick springa mellan dem i upp till 30 mil under flera dagar genom tuffa, steniga förhållanden för att förmedla nyheter. Deras eget ord för sig själva, Rarámuri, relaterar till och med till deras löpararv, och långdistansuthållighet är en integrerad del av deras kultur.

En robust design

Fogg tog ordet "Humara" från Tarahumara och gav det till skon, och skapade en design som förkroppsligade dessa människors atletiska, tåliga natur genom att gå ifrån de tunga, klumpiga trailskor som var typiska för tiden. Istället skapade han något med mer fokus på löpning, en lätt, funktionell modell med bekväm passform som ändå var slitstark, hållbar och kunde stå emot väder och vind. Han gav den en kraftig yttersula med högt grepp och dubbelriktade greppkuddar på framfoten och hälen för att ge stöd åt användaren oavsett om man går uppför eller nedför. Flexspår i ytan ger en bra manövrerbarhet, och användningen av en Zoom Air-enhet i framfoten och inkapslad Air i hälen gör den otroligt bekväm, oavsett om man kliver över stenar, grus och rötter eller går längs gatorna i en stad. Samtidigt fungerade ett diamantformat trailrunning-emblem under fotvalvet som mittpunkt för sulan och tillkännagav stolt skons syfte. Precis som yttersulan var mellansulans utsida optimerad för tuffa förhållanden eftersom den var klädd i ett unikt textilomslag inspirerat av mellansulan på en tidigare Nike cross-trainingsko som skyddade den från nötning - första gången något liknande hade använts på en trailrunningsko. Fogg hämtade inspiration från campingtält, vävband och klätterskor när han designade ovandelen, som byggdes med en blandning av textil och mesh för hållbarhet och komfort. Detta gav den också en sportig estetik och hjälpte den att passa mjukt runt foten, medan en tåhätta i gummi skyddade framsidan från skrapsår och skärsår. Vattenavvisande egenskaper gör att den klarar våta förhållanden, och det distinkta webbaserade snörningssystemet hjälper till att hålla foten säker under kraftiga rörelser.

Terra Humara

Med en sådan mängd stödjande funktioner trodde många att Air Humara var en del av Nikes ACG-sortiment (All Conditions Gear) när den släpptes 1997. Den kunde faktiskt passa bra in i serien, men dess huvudsyfte var trailrunning och, som Fogg själv har sagt, måste sådana designer vara bra löparskor före allt annat, så den stannade kvar i Nikes löparavdelning. Trots detta inspirerade den framtida ACG-design och anses ofta vara en del av ACG-serien. Detsamma gäller för Foggs nästa sneaker, Air Terra Humara, som kom vintern 1997. Precis som sin föregångare hade Terra Humara en stark, greppvänlig yttersula vars svarta färg var inspirerad av den ursprungliga Air Max 95 och en mellansula som innehöll både Zoom Air och inkapslad Air. En uppsättning cirkulära fönster i hälen visar airbagen, vilket gör Terra Humara till en av de första trailrunningskorna med synlig Air. För att förhindra punktering när du är ute i naturen har fönstren placerats på avstånd från mellansulans yta, och de på medialsidan har gjorts något mindre för att ge ökad stabilitet där. För ovandelen hämtade Fogg inspiration från en motorcykel för att ge designen en känsla av säkerhet och stabilitet. Visuellt liknade flankerna ett motorcykelhjul, med det böjda överlägget på varje flank baserat på en bromsskiva, med en serie ekerliknande fingrar som strålar ut från den för att bilda skons snörningssystem, medan de cirkulära Air-fönstren i mellansulan fungerade som en ytterligare referens till denna inspiration motorcykling.

Uppfinningsrik reklam

Air Terra Humara var ännu mer kopplad till Nikes ACG-kollektion än sin föregångare, namnet Terra kommer från 1991 års Air Terra ACG, som fungerade som grunden för varumärkets framtida trailrunningskor. Den drog också nytta av samma lekfulla och uppfinningsrika reklam som ACG-kollektionen hade blivit känd för. En affisch från tiden för lanseringen innehöll en dikt skriven ur skons perspektiv. Den listade Terra Humaras robusta egenskaper och sa saker som "Jag har en aggressiv yttersula som älskar att hänga på", "mina Air-Sole-enheter i framfot och häl är mjuka" och "vatten gillar inte sällskap av mina icke-absorberande material". Den avslutades med raderna "Jag är Air Terra Humara. Och namn kan inte skada mig heller."

En kändisfavorit

De första färgställningarna av Foggs Air Humara och Air Terra Humara var baserade på mountainbikes och andra utomhuskläder, med mörka, jordnära toner som hjälpte till att dölja smuts som samlats in ute i elementen. Även om detta gav dem en tilltalande estetik var båda modellerna främst funktionella i sin design, så det var en överraskning när de började användas som fritidsskor, i synnerhet Terra Humara som gjorde sig ett namn bland kändisar eftersom den bars av musikstjärnor som Courtney Love och Brittany Spears. Ingen var mer förvånad över detta än Fogg, som var ny i skoindustrin och aldrig hade pratat med icke-löpare om sina skapelser eftersom han hade förväntat sig att endast trail-löpare skulle vara intresserade av att köpa dem. Designern blev ännu mer förvånad när han kontaktades av Vogue för en redaktionell artikel om trailrunningskon som blivit en livsstilssneaker. Artikeln publicerades i maj 1998 och fördjupade sig i Foggs designprocess och presenterade hans okonventionella bakgrund, hans excentriska idéer och hans produktiva kreativa produktion. Den avslöjade också en annan inspiration för skon - det inre arbetet i en Swatch-klocka - och lyfte fram det faktum att Terra Humara kunde ses på berömda fötter över hela New York och Los Angeles. Artikeln bidrog till att visa att Fogg kunde ha en framgångsrik karriär som skodesigner, och Nike började lita mer på honom framöver. Utöver detta sågs det som ett validerande ögonblick för Nike eftersom det bevisade varumärkets designmeriter och visade att de hade den nödvändiga expertisen för att effektivt blanda mode och funktion.

Ett lyckosamt ingripande

Denna oväntade uppmärksamhet gjorde Foggs trailrunners otroligt framgångsrika i slutet av 90-talet och början av 2000-talet - ett faktum som är ännu mer anmärkningsvärt med tanke på att Humara nästan inte lyckades ta sig förbi utvecklingsfasen. Under den tidiga designprocessen fick Fogg höra att han borde sluta arbeta på skon eftersom utvecklaren inte gillade den. Lyckligtvis hade Foggs marknadschef tilltro till Air Humara, stod fast vid dess design och såg till att den godkändes för produktion. Om detta inte hade hänt skulle det inte ha funnits någon Humara eller Terra Humara, och Nikes trailrunningskor skulle ha utvecklats i en helt annan riktning. Med tanke på de båda silhuetternas popularitet är det nästan otänkbart att detta skulle ha kunnat hända, särskilt med tanke på deras långvariga framgång, som har sett dem försvinna och återvända ett antal gånger under årtiondena sedan dess.

Återvänder för det nya millenniet

Humaras tidiga år präglades av kändisframträdanden, men det var samarbeten som ledde till dess långsiktiga framgång. År 2002 levererade det formidabla HTM-teamet, som bestod av Fragment Designs grundare Hiroshi Fujiwara, den visionära designern Tinker Hatfield och Nikes framtida VD Mark Parker, två livsstilsfokuserade Terra Humara-färger med ovandel i läder som hjälpte silhuetten att bli populär under det nya årtusendet. Den följdes 2006 av en mer jordnära Terra Humara som påhittigt kallades Trumara efter sin samarbetspartner: streetwear- och sneakerbutiken True. Nike återlanserade sedan denna laser camo-färg 2009 för att hedra det San Francisco-baserade varumärkets 13-årsjubileum, och skons fanbase fortsatte att växa.

Samarbeten och comebacker

Allt detta bidrog till att föra Humara-namnet in på 2010-talet, när den välkände sneaker-experten och entusiasten Gary Warnett beskrev Peter Fogg som en av Nikes största designers. Men det var 2017 års Supreme-samarbete som verkligen satte fart på Air Humaras återuppståndelse. Skateboardmärket släppte fyra färgställningar av Air Humara 17, tre i livfulla toner av Blue Lagoon, Action Green och Fire Pink, och den fjärde i en elegant Triple Black-version. Alla presenterades i den traditionella konstruktionen, med 3M-reflekterande material på tå och häl för att göra dem ännu mer praktiska. Detta ledde till ett helt nytt utbud av Humaras när trailrunnern drog nytta av den växande trenden med funktionella utomhusskor, vilket kulminerade i ytterligare ett samarbete 2022. Den här gången samarbetade Nike med det lyxiga franska modemärket Jacquemus för att ta fram två eleganta, läderklädda utgåvor - den ena i en elegant Light Bone, den andra i en fyllig Ale Brown - med ett minimalistiskt utseende som exemplifieras av de små gyllene swoosherna som pryder deras flanker. Den livfulla färgkombinationen Pink Flash följde efter dessa, med en helt rosa ovandel täckt av mesh och dekorerad med samma eleganta varumärkeseffekter som de två tidigare Nike x Jacquemus-designerna. År 2023 gjorde Air Terra Humara sin egen populära återkomst genom ett samarbete med Undefeated. Sneakerbutiken och klädmärket återskapade kärleksfullt den ursprungliga skon i två färgställningar: Black och Archaeo Brown, som båda har sina egna reflekterande detaljer. Hälkappan och tåöverdraget i gummi hade en grov, rutnätsliknande struktur som påminde om ett motorcykeldäck som en blinkning till Foggs ursprungliga inspiration, och varumärkets Play Dirty-tagline syntes på samma ställe som logotypen på HTM-sneakers, som hade funnits i den första Undefeated-butiken när den grundades 2002. Två uppföljande färgställningar kom i början av 2024 - den slående turkosa Light Menta och den raffinerade Cargo Khaki - som båda också innehöll dessa unika designdetaljer.

Ett enastående arv

Även om Nike Air Humara bara var den andra skon som Peter Fogg någonsin hade arbetat med, blev den en stor framgång som gjorde Nike mer attraktivt och inledde många decennier av välstånd för både varumärket och designern. Efter 6 år på Nikes löparavdelning, där han skapade andra fantastiska trailrunningskor som Sertig och Albis, fortsatte Fogg att arbeta på ACG-, sportklädes- och basketavdelningarna och visade sin mångsidighet genom att skapa ikoniska designer som Pegasus 2002 och Hyperdunk 2013 och blev under processen en av varumärkets mest omtalade designers. Humara och Terra Humara är dock fortfarande några av hans bästa silhuetter någonsin tack vare deras imponerande konstruktion, som inbjuder bäraren att söka äventyr. Idag lever deras arv vidare eftersom deras kultföljare av passionerade sneakerentusiaster och traillöpare fortsätter att samla på dem, delvis för deras tekniska förmågor och deras fashionabla estetik, men också för den fängslande historien om deras legendariska skapare.