Air Zoom

En ny form av luft

Ända sedan den introducerades i Nikes teknikpaket 1977 har luftdämpning varit en integrerad del av varumärkets produktion. Under ett decennium förblev den i stort sett oförändrad - ända tills Tinker Hatfield designade den första Air Max-skon. Med sin synliga luft blev hans banbrytande sneaker en stor framgång, vilket oundvikligen ledde till ytterligare innovationer av tekniken. Nästa iteration av luftdämpning skulle ge en annan typ av underfotspolstring som var komplicerad i sin konstruktion men inte mindre anmärkningsvärd i sina resultat. Den kallades Zoom Air och gav den berömda tekniken en helt ny dimension.

Skapa spänning

Air Zoom har utvecklats under ett antal år och byggdes ursprungligen som en teknik för att stödja idrottare av alla slag. Den fanns sida vid sida med Air Max-versionerna och erbjöd ett annorlunda dämpningsalternativ; något platt, lågt mot marken och effektivt strömlinjeformat. Dess hemlighet var de syntetiska fibrerna i den slitstarka luftfickan. Dessa trådar var hårt sträckta och kopplade till toppen och botten av en trycksatt Air-enhet, där de hölls i ett spänt tillstånd. Detta hjälpte till att dra Air-dämpningen till ett platt läge som förde bäraren nära marken och gav ökad stabilitet. Zoom Air var också otroligt lyhörd, en egenskap som berodde på dess spänningsfibrer. När foten tryckte ner på Air Zoom-enheten böjdes och lossades dessa fibrer för att sedan dras tillbaka som en fjäder när foten lyftes. Även om Air fyllde sin vanliga roll att mildra stöten, var fibrerna till för att ge en utmärkt energiåtergivning. Detta genererade ett mjukt steg som följdes av en kraftfull tryckning från marken, vilket gjorde rörelserna snabbare och effektivare.

Dessa egenskaper gjorde Air Zoom-tekniken perfekt för sporter som krävde snabba rörelser och maximerade prestandan genom att spara några millisekunder på idrottsutövarens sprinttider. När den första Air Zoom-skon, Nike Air Go LWP (Lightweight Performance), släpptes 1995 betonades detta faktum på affischer som visade upp designen. Vid sidan av en bild på NBA-stjärnspelaren Tim Hardaway fanns en textrad som framhöll teknikens förmåga att låta honom springa snabbare och hoppa högre. Bilden hänvisade också till Zoom Air som "Tensile-Air"-dämpning, vilket var vad Nike valde att kalla den i början som en hänvisning till spänningen i de tusentals fibrerna i luftfickan. Det skulle dock inte hålla länge eftersom Tensile Air blev Zoom Air senare samma år när det användes på Air Zoom Flight 95, som bars av en annan känd basketspelare från den tiden, Jason Kidd. Air Flight-kollektionen var redan framgångsrik vid det här laget, och dess popularitet bidrog till att sprida Zoom Air-namnet när tekniken rullades ut på olika Nike-modeller.

Anpassningsförmåga är nyckeln

Basket var dock inte den enda sporten som gynnades av den nya tekniken. Nike Air Go var en del av en serie skor under LWP-paraplyet. I denna serie ingick även Air Scream LWP, som var utformad för crossträning, Air Challenge LWP, som gjordes som tennissko och bars av Andre Agassi, och Air Zoom LWP, en löparsko med Zoom Air i framfoten. Det stora utbudet av sporter och underlag som den användes på så tidigt i sin livstid visar på teknikens mångsidighet. Den kunde tillverkas i alla möjliga olika former och storlekar, vilket innebar att den enkelt kunde passa in i alla delar av sulan, från hälen till framfoten och till och med i hela skons längd, för att passa de särskilda rörelserna i olika sporter. År 1997 var det denna egenskap som gjorde det möjligt för Nike att stapla ett par Zoom Air-enheter ovanpå varandra i Air Foamposite One. Vid sidan av detta innehöll Foamposite en rad andra Nike-tekniker som kunde ha gjort basketskon skrymmande och överviktig, men med Air Zoom i sulan förblev den lätt och lyhörd.

Dämpning för alla sporter

Skor som innehöll Zoom Air erbjöd alltid dessa fördelar, och vid den här tiden hade det etablerat sig som ett populärt dämpningssystem inom många sporter, inklusive baseball och amerikansk fotboll. Zoom Air tog sig in i den legendariska Air Jordan-serien redan 1996 och har sedan dess lagts till i retromodeller av den ikoniska Air Jordan 1. Dämpningen lades sedan in i Mercurial-fotbollsskon 2001, och den populära skon fick den första fotbollsspecifika Zoom Air-enheten i 2022 års Air Zoom Mercurial. Senare, 2005, införde Lance Mountain den i sin SB Blazer, vilket visade att tekniken även kunde förbättra skateboarding. Dämpningen har varit en integrerad del av den långvariga Pegasus-serien av löparskor sedan den först presenterades på Pegasus 27 år 2010. Samma år dök den också upp i en prestationsidrottstränare kallad Nike Zoom Vomero 5, en sneaker som sedan dess har återinförts som en populär livsstilskonstruktion.

På legendernas fötter

Zoom Air har inte bara använts i ett så stort antal sporter utan har också prytt fötterna på flera idrottare, från basebollspelaren Ken Griffey Jr. till en av NFL:s mest smidiga löpare Barry Sanders och den världsberömda distanslöparen Paula Radcliffe, som vann New York Marathon i Air Zoom Marathoner 2004. Inom basket har tekniken varit särskilt omtyckt, och många spelare bär skor som innehåller den. Den store Michael Jordan hade den i sin 12:e signatursko, designad av Nike-legendaren Tinker Hatfield. Sheryl Swoopes, stjärnan i kvinnornas NBA och den första kvinnliga spelaren att få en egen signaturlinje från Nike, hade den också i Air Swoopes 2. Idag har de flesta av Nikes basketskor Zoom Air inuti, så många moderna spelare uppträder med tekniken på fötterna när de är på banorna.

Ett begrepp i ständig utveckling

Med sådana stora namn som bär Air Zoom-designs är det tydligt att Nike har arbetat hårt för att hålla sin innovation relevant, genom att göra vissa ändringar under åren och se till att den fortsätter att utvecklas. Den första stora uppdateringen infördes 1998 på Tinker Hatfields Nike Air Zoom Talaria, som fick den första bottenladdade Zoom Air-enheten, vilket förde den närmare botten av yttersulan och ledde till en jämnare fördelning av dämpningssystemet. Detta erbjöd ett andra alternativ vid sidan av toppladdade enheter, där Zoom Air-enheten låg närmare mellansulans överkant så att foten tryckte mer direkt in i den, vilket gav en något annorlunda känsla under fötterna. Båda systemen har använts i efterföljande Zoom Air-modeller. Efter detta, 1999, hade Air Zoom Citizen den allra första synliga Zoom Air, med enheter i både framfoten och hälen. Detta gjorde det äntligen möjligt för människor att se de spänningsfibrer som gav skorna sådan spänst. År 2003 släpptes sedan Zoom Air Spiridon. För första gången infördes en stark termoplastisk Pebax-burk runt Zoom-enheten för att förbättra stabiliteten och ge extra skydd, samtidigt som hälen höjdes över den nivå som tidigare skor hade. Med tiden arbetade Nike mot en synlig Zoom Air-enhet i full längd och lyckades slutligen uppnå detta på LeBrons tionde signatursko. År 2018 skiftade Zoom-tekniken igen när Zoom Turbo lades till på Kyrie 5. Utformningen av den här luftfickan på framfoten, som placerades där specifikt för att tillgodose Irving Kyries spelstil, gav bäraren multidirektionell dämpning för ännu mer stöd under svängar och laterala rörelser.

En jätte i dämpningshistorien

Mer än 25 år efter den första användningen av Zoom Air fortsätter tekniken att användas i Nikes skor. Det är en innovation som har utvecklats och förbättrats tillsammans med de idrottare som den har stöttat, och på så sätt har den förtjänat sin plats vid sidan av Nikes andra dämpningsjättar: inkapslad Air och Air Max. Det har blivit det dämpningssystem som är det bästa valet för varumärkets sportmodeller, vilket garanterar dess status som en av vår tids stora skotekniker.