Air Force 1

Ett berömt namn

I början av 1980-talet var Nike välkänt för sin expertis inom löpning men relativt litet inom basket. För att åtgärda detta började varumärket arbeta på en modell som skulle kallas Nike Air Force 1 efter det berömda amerikanska presidentflygplanet. Detta höga namn skulle visa sig vara ett lyckosamt val eftersom designen så småningom skulle bli lika välkänd över hela världen som sin namne.

Luftdämpning i en basketsko

Med Air Force 1 ville Nike skapa en annan typ av sko, en sko som var byggd för explosiva hopp och snabba rörelser och som samtidigt hade dämpning för att mjuka upp tunga landningar. I slutet av föregående årtionde hade Air sole-tekniken introducerats för första gången, och Nike visste att om denna banbrytande innovation kunde överföras till en basketsko skulle det få en djupgående effekt på designens kvalitet. Den kunde inte bara ge den typ av stabila, stödjande bas som basketspelare behövde, den var också en omedelbart igenkännbar symbol för Nikes kreativitet och engagemang för att tillverka de bästa skorna.

En visionär designer

Att omvandla Air-sulan till en basketsko skulle kräva en hel del uppfinningsrikedom, och det visade sig vara en tuff utmaning. Två år efter starten av projektet hade designteamet fortfarande inte lyckats tillverka en Air-basketsko. Det var då Nike bestämde sig för att utse den visionäre designern Bruce Kilgore till ledare för projektet. Han hade redan etablerat sig som en all-amerikansk produktdesigner med en framstående karriär och var den idealiska personen att arbeta med Nike Air Force 1.

Råd från experter

För att skapa en basketsko av hög kvalitet visste Kilgore att han skulle behöva sätta funktion före form för att uppfylla spelarnas särskilda prestandakrav. Nike har en historia av att ta in experter från olika områden för att uppnå sådan funktionell innovation, och den här gången var inte annorlunda. Kilgore rådfrågade podiatriker och andra experter för att få hjälp med projektet, och till slut kom de fram till en helt ny Air-dämpningsenhet som var specifik för AF1.

En design för prestanda

Med den viktiga sulan på plats skiftade teamet fokus till andra användbara aspekter av designen. Kilgore hämtade inspiration från Nike Approach, en robust vandringskänga vars nedre häl är böjd uppåt och in mot hälsenan. Den här funktionen överfördes till Air Force 1 för att ge flexibilitet utan att kompromissa med styrkan, medan en proprioceptiv rem ytterligare förstärkte fotledsskyddet. Spelarnas behov av grepp tillgodosågs också genom en serie specialiserade cirkulära strukturer på gummiyttersulan som gjorde att de kunde ändra riktning med oöverträffad snabbhet.

En oväntad källa till inspiration

Kilgores design var också inspirerad av arkitektur. Planlösningen i Notre Dame-katedralen i Paris låg till grund för den slitstarka innersulans räfflade utseende - något som sällan sågs på den tidens basketskor - som balanserade den extra höjd som Air-dämpningen i sulan gav. Dessa olika influenser backades upp av smart genomtänkta element som ett snörningssystem med variabel bredd som drog överdelen tätare in i foten för en nära passform och bra kontroll. Allt som allt förenade Bruces färdiga produkt hans minimalistiska designfilosofi med Nikes tekniska styrka för att skapa en innovativ, snygg sko som introducerade Nike Air i basketsporten för första gången när den släpptes 1982.

Att skapa en ikonisk image

För att få mer uppmärksamhet kring sin nya design anlitade Nike några av NBA:s bästa spelare för att skapa en ikonisk bild. Basketstjärnorna Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes och Bobby Jones avbildades stående på en asfalt framför silhuetten av ett flygplan mot den orangefärgade bakgrunden av den uppgående solen. Alla bar vita Nike-flygdräkter och, naturligtvis, Nike Air Force 1 i sin vita originalfärg med grå detaljer på swoosh och yttersula. Det dröjde inte länge förrän andra högt ansedda NBA-spelare hade börjat bära Air Force 1. Sedan, 1983, introducerades AF1 Low, ett alternativ för dem som föredrog en låg ankel och som gjorde modellen mer populär.

Den banbrytande skon återvänder

Förutom att leverera en förbättrad basketsko etablerade Nike Air Force 1 flera viktiga fenomen inom sneakerkulturen. Den blev historisk genom att bli den första Nike-kollektionen som återintroducerades som en retrodesign - något som numera är vanligt bland moderna sneakermärken. Detta berodde på AF1:s popularitet, som hade fått fäste i vissa områden i USA under de första två åren efter lanseringen. År 1984, när det fanns en verklig möjlighet att Air Force 1 skulle läggas ned, krävde fansen på östkusten, särskilt de i Baltimore, Philadelphia och New York, vars ungdomar hade gett dem smeknamnet "Uptowns", att fler skulle släppas. På den tiden var det vanligt att skor togs ur sortimentet till förmån för nyare modeller, men förutsättningarna för AF1:s extraordinära comeback 1983 hade skapats när tre Baltimore-baserade butiker hade presenterat en fantasifull idé för Nike. De föreslog att unika versioner endast skulle säljas i deras butiker, vilket ledde till en annan sneakerpremiär - samarbeten och begränsade utgåvor. Nike gillade idén och initiativet "Colour of the Month Club" var fött. Konceptet lockade fans från hela östkusten, som strömmade till Charley Rudo, Downtown Locker Room och Cinderella Shoes för att lägga vantarna på de unika modellerna. Deras passion bidrog till att återupprätta Nikes entusiasm för modellen, och de tidiga återintroduktionerna gjordes i dessa butiker och sålde ofta slut direkt. 1986, knappt två år efter att den hade dragits tillbaka från hyllorna, gjorde Nike Air Force 1 sin fullständiga återkomst.

En hiphop-favorit

Efter återintroduktionen gick den outtröttliga Air Force 1 från klarhet till klarhet och blev gradvis en av världens mest älskade sneakers. Utöver sitt rykte som en bekväm basketsko hade Baltimorescenens passionerade arbete gjort den till ett åtråvärt modeplagg, och under 90-talet började AF1 spridas över olika delar av den amerikanska kulturen. Tillväxten underlättades av att Nike introducerade specialutgåvor och premiumversioner i begränsade upplagor som gjorde dem perfekta för samlare. Den helvita färgställningen, som släpptes någon gång under detta årtionde, blev särskilt populär för sin orörda exteriör och sina intrikata sömmar. Hiphopstjärnor och skivbolag började anamma modellen genom artister som Jay-Z, som rappade om "helvita Air Force Ones" i en release 1998. Trenden fortsatte i början av 2000-talet när hiphop-bolaget Roc-A-Fella Records fick sin egen vit-på-vit-utgåva med sin logotyp broderad i den laterala hälen. År 2002 tillägnade rapparen Nelly till och med en hel låt till den nu berömda sneakern, inklusive en video där han ses flankerad av Nike-skokartonger medan han sjunger om AF1. Senare, mot slutet av nollnolltalet, visade den Harlem-baserade artisten ASAP Rocky vilken kraft kändisskap och hiphop-scenen har för att popularisera Nikes skor när han höjde profilen för AF1 Mid - en silhuett som hade kämpat för att få samma erkännande som sina kollegor - genom att bära den under sina uppträdanden.

Att hylla en ikon

När Air Force 1 firade sitt 25-årsjubileum 2007 var den en global sensation. För att hedra dess otroliga utveckling hade Nike stora planer för tillfället och samlade kända namn från både basketvärlden och musikscenen. Som en hyllning till den ursprungliga basketaffischen skapades en liknande bild, den här gången med tio stjärnspelare, inklusive två av den tidens tungviktare i LeBron James och Kobe Bryant. Återigen var spelarna placerade på en asfaltsremsa, den här gången upplysta av starka lampor som lyste mot deras ryggar. Och naturligtvis bar de alla Nike Air Force 1 tillsammans med vita märkeskläder. Undertill sammanfattades scenen med orden "The Second Coming".

Samtidigt arbetade Nike tillsammans med de monumentala skivproducenterna Rick Rubin och DJ Premier för att arrangera ett musikaliskt firande av AF1. De övervakade produktionen av låten "Classic (Better Than I've Ever Been)", som framfördes av superstjärnorna Kanye West, KRS-One och Nas vid Nike Air Force 1:s jubileumsevenemang på MTV2. Den inflytelserika rapparen Rakim lades till den stjärnspäckade gruppen för singelns remixspår, vilket gav dem en nominering för bästa rap-samarbete vid Grammy Awards 2008.

Framstående samarbeten

Dessa omfattande födelsedagsfiranden visade Nikes hängivenhet till Air Force 1. Tio år senare, på 35-årsdagen, var varumärkets hängivenhet fortfarande lika stark som någonsin. Den här gången låg fokus på samarbeten på hög nivå med modedesigners och framstående aktörer inom musikbranschen, vilket indikerade AF1:s övergång till de högre skikten inom modeindustrin. Nike samarbetade med streetwear-designern Don C, rapparen och skivproducenten Travis Scott, modedesignern Virgil Abloh, skivbolagschefen och medgrundaren av Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke och den inspirerande designern Errolson Hugh, som alla utvecklade sin egen signaturversion av modellen. Nike Air Force 1 AF100 Pack inkluderade AF1 Highs, AF1 Lows och till och med en Lunar Force 1 för att visa upp ett helt spektrum av tidigare Air Force 1-design. Var och en hade unika stilistiska detaljer och paketet visade sig vara mycket populärt. För vissa i gruppen ledde de partnerskap som skapades till ytterligare ikoniska samarbeten, t.ex. med Virgil Ablohs lyxiga modemärke Off-White™ och en mängd mycket eftertraktade modeller av Travis Scott, vars omvända swoosh har blivit ett kännetecken för hans Nike-design.

Ett otroligt landmärke

Ännu mer nyligen firade Nike Air Force 1 sitt 40-årsjubileum. Den här gången lyfte varumärket fram fyra progressiva kollektiv från hela världen med lanseringen av Join Forces Pack. Dessa olika grupper valdes ut för sin uttrycksfulla stil tillsammans med sitt arbete för att stärka lokala samhällen. De inkluderade ett kvinnligt kollektiv baserat i Los Angeles, en japansk dansgrupp, en dansakademi i Johannesburg och en dansgrupp i Memphis. Samtidigt som firandet hedrade de unika designaspekter som hade gjort AF1 så populär tidigare, med över 1700 olika iterationer till sitt namn, låg huvudfokus på modellens framtid och de generationer som skulle ta den vidare.

En historisk sko

Under hela sin livstid har Air Force 1 använts med Nikes bästa material och tekniker, och i slutändan etablerat sig som en stöttepelare i streetkulturen. Varumärket använde kraften i partnerskap och samarbeten för att ta sneakern till en ännu mer astronomisk nivå av popularitet, som den fortfarande behåller än idag. Med en sådan uppskattad historia har Nike Air Force 1 med rätta blivit känd som en av de mest ikoniska skorna genom tiderna.