Air Max 1

En revolutionerande teknik

När en före detta NASA-ingenjör vid namn Marion F. Rudy klev in på Nikes kontor 1977 bar han med sig en ny, speciell teknik: Luftkuddar. Phil Knight insåg snabbt att han hade en banbrytande innovation på gång och samarbetade med Rudy för att skapa en träningssko med en ficka med inkapslad luft i sulan. Bara ett år senare debuterade Air Tailwind vid Honolulu Marathon, vilket innebar ett framsteg för träningsskor och inledde Nike Air-eran. Både professionella och amatöridrottare kunde för första gången njuta av känslan av att springa på luft, och konceptet tog snart fart. I mitten av 80-talet hade den här lätta, responsiva dämpningen dykt upp i tiotals modeller, men ingen kunde matcha uppfinningen av det som skulle komma härnäst: den banbrytande Nike Air Max 1. Denna sko skapades av en osannolik designer och förändrade varumärkets öde vid en kritisk tidpunkt och lanserade en av de mest ikoniska sneakerlinjerna genom tiderna.

Söker efter alternativ

Efter att ha uppnått en utmärkt tillväxt under 1970-talet upplevde Nike det tidiga 1980-talet som en utmaning. Mot bakgrund av den ökade konkurrensen försökte varumärkets designers att förnya de löparskor som hade gjort dem så framgångsrika, samtidigt som de försökte expandera till nya områden, till exempel vandringsskor. En av deras mest framåtblickande planer var att avslöja Air-dämpningen som nu fanns i sulan på många Nike-produkter, men inget av det de kom på verkade fungera, så det beslutades att det skulle krävas nya talanger för att uppnå detta mål. I stället för att använda sig av den stora mängd skoexperter som stod till deras förfogande vände sig Nikes chefer till någon annan i hopp om att hitta någon med ett annat perspektiv som kunde komma med nya idéer. Den personen var Tinker Hatfield.

En obeprövad designer

Tinker var en skicklig designer i sin egen rätt; inte av skor utan av byggnader, som han såg som den perfekta blandningen av konst och vetenskap. Han anställdes ursprungligen av Nike som arkitekt 1981 och hade dittills haft till uppgift att rita planer för företagets kontor och butiker - något helt annat än skodesign. Under sin tid som arkitektstuderande vid University of Oregon hade han tränat friidrott med Nikes medgrundare Bill Bowerman, där han utmärkte sig som stavhoppare, så han hade en viss uppfattning om vilka skor en idrottare kunde behöva, men han hade ingen erfarenhet av att skapa skor. Ändå bad Nike honom 1985 att gå med i deras team av skodesigners, och han tog chansen att anta en ny spännande utmaning.

Bryta ny mark

Nike började med att tilldela Tinker ett team utan ett specifikt designuppdrag som skulle försöka bryta ny mark för varumärket. Ett av deras huvudmål var att skapa en sko som avslöjade sin Air-dämpning, men Nikes ingenjörer kämpade fortfarande med att lösa problemet med hur man skulle göra det utan att äventyra dess strukturella integritet, och man trodde att Tinkers okonventionella bakgrund skulle göra det möjligt för honom att se något som de inte hade sett. Det hjälpte att designern själv var ett fan av projektet, eftersom han trodde att det skulle hjälpa kunderna att fullt ut förstå värdet av Nike Air. För att få ett försprång gentemot konkurrenterna genom att uppmuntra honom att ta fram en sko som var djärvt innovativ och till och med radikal om det behövdes, gav Nike Tinker fria händer och skickade honom till Paris för att hitta inspiration.

En inspirerande byggnad

Att skicka Tinker till den franska huvudstaden var ett mästerstycke eftersom stadens fantastiska byggnader, som omfattar stilar från varje period under de senaste 1000 åren, naturligtvis satte igång den unge arkitektens fantasi. En byggnad väckte särskilt hans intresse, även om den inte var från den gotiska eran som Paris är så känt för. Det var inte heller ett stycke renässans eller neoklassisk arkitektur, och inte heller byggt i Belle Époques jugendstil. I själva verket var det en mycket nyare struktur, en som exemplifierade det moderna tillvägagångssättet för högteknologisk arkitektur. Byggnaden, som kallades Centre Pompidou, var det perfekta exemplet på den högteknologiska stilen, som syftar till att exponera de underliggande arkitektoniska och funktionella elementen i strukturer för att visa upp dem för allmänheten i stället för att gömma undan dem bakom väggar och fasader. När Centre Pompidou stod klar 1977 var det den första byggnaden av den här storleken som visade sina interna komponenter på utsidan, eftersom cirkulationsrör, elektriska ledningar, rörsystem och andra system som normalt är dolda var helt exponerade på utsidan. Trots att denna iögonfallande byggnad inte var populär bland lokalbefolkningen fångade den Tinkers fantasi, och även om han inte direkt drevs att skapa en sko baserad på den, skulle koncepten bakom dess design fastna i hans sinne och så småningom utgöra grunden för Air Max 1.

Ett fönster till sulan

När Tinker återvände till USA skissade han på en idé för en löparsko med hjälp av några av de principer för högteknologisk arkitektur som han hade sett på Centre Pompidou. Han tänkte särskilt på byggnadens glasfasad som, i enlighet med den transparensprincip som designrörelsen förespråkade, avtäckte byggnadens inre funktioner och gjorde dem synliga från utsidan. Genom att skära bort en liten del av skons mellansula kunde Tinker uppnå samma effekt och låta bäraren se den airbag som är placerad under hälen. Även om detta bara var en preliminär ritning kunde resten av teamet se potentialen i hans idé och arbetet med den första sneakern med ett fönster i sulan påbörjades.

Tidiga prototyper

Allt var dock inte frid och fröjd eftersom Tinker började inse varför Nikes skodesigners hittills hade misslyckats med att skapa en synlig Air-sko. En tidig skiss av det potentiella luftfönstret visar den "synliga väskan" och "stabilitetsvingen" ovanför den där mellansulan sveper över ovandelen för att hjälpa till att stabilisera strukturen. Denna design lades till en futuristiskt utseende prototyp som pressade gränserna för Nikes tekniska kapacitet för långt och skrotades som ett resultat. Tinker fortsatte dock att sträva efter perfektion och landade till slut i en sula med en större krockkudde och ett bredare fönster än hans tidigare koncept. I stället för att stabiliseras av bara en bit av mellansulan som sträcker sig uppåt ovanför fönstret på ett linjärt sätt, hölls Air-enheten på plats av en helt och hållet djupare mellansula. Detta kan ses i en annan av Tinkers originalritningar daterad 23 juli 1986, som visar en röd och vit sneaker med en distinkt kurvig stänkskärm tillsammans med en anteckning som föreslår att den ska göras slankare eftersom "proverna som skickades över är för tjocka."Andra etiketter visar designerns känsla för detaljer, med kommentarer som "Refer to original lacelock w/ smaller holes, better and more rounded outline" på TPU-öglorna på framsidan av kragen och "Change collar detail except keep symmetrical collar and slightly notched back tab" för att undvika att den blir "too similar to Air Control" - en Nike fotbollssko med Air-dämpning. En annan intressant notering är att "Alla ändringar skulle också göras på damversionen", vilket understryker märkets engagemang för att skapa fantastiska löparskor för både män och kvinnor.

Ett nära samtal

Den här senare prototypen är mycket närmare hur Air Max 1 såg ut när den var klar i slutet av 1986, och även om den nu i historiens ljus kan betraktas som en fantastisk design, var den då nära att förkastas helt och hållet. Trots att Tinker hade styrt upp sina idéer från futuristiska men ogenomförbara designer till denna mer blygsamma, men visserligen fortfarande avantgardistiska, fanns det de på Nike som inte var övertygade och andra som tyckte att han hade tagit saker för långt. Det ryktas att vissa till och med krävde att han skulle få sparken - en nästan otänkbar tanke med tanke på att han senare blev en av de största skodesignerna i historien. Lyckligtvis gav David Forland, Director of Cushioning Innovation, som hade varit involverad i produktionen av en strukturellt sund Air Max-enhet, sitt stöd till Tinker, räddade projektet och gjorde det möjligt för teamet att fortsätta sitt arbete ostört.

Perfektionering av Air Max-enheten

Med ett lanseringsdatum som nu var satt till början av 1987 tog Tinker med sig sin kollega Mark Parker - en skicklig skodesigner som hade arbetat för Nike sedan 1979 - runt i Asien för att leta efter de bästa materialen att använda i tillverkningsprocessen. Det slutade med att de valde mesh till ovandelen och syntetisk mocka till överläggen, vilket gav skon både andningsförmåga och hållbarhet. Själva Air Max-enheten bestod av en airbag placerad i hälen på mellansulan som avslöjades av ett stort, avlångt fönster i varje sida. Den genomgick många iterationer under designprocessen eftersom slitagetester avslöjade problem med storleken på krockkudden och de material som användes. I samarbete med Nike Labs, som förfinade tekniken ur vetenskaplig synvinkel, använde Tinker trial and error för att effektivt blanda prestanda med stil när han kom fram till en Air Max-enhet som såg bra ut och kändes bra. Förutom att ge skon dess unika utseende hade den synliga krockkudden också en funktionell aspekt eftersom den tog bort de begränsningar som mellansulans väggar utgjorde, vilket gav uretanfickan mer utrymme att expandera när foten pressade ned mot den. Detta förbättrade dämpningseffekten och återförde ännu mer energi till bäraren eftersom krockkudden återfick sin ursprungliga form när foten lyftes upp igen.

En justering i sista minuten

Alla dessa egenskaper gjorde AM1 till en fantastisk löparsko för den tiden, men när vinterkylan satte in uppstod ett problem. Som några av Tinkers belackare hade befarat upptäcktes det att krockkudden skulle gå sönder vid låga temperaturer eftersom fönstret var för stort för sådana förhållanden. Med produktionen redan igång och tiotusentals par redan tillverkade var lanseringen tvungen att fortsätta som planerat och när den första omgången av Air Max 1 började säljas den 26 mars 1987 hade de ett mycket större mellansulefönster än den design som människor kom att känna till och älska under de decennier som följde. Lyckligtvis innebar det varmare vårvädret att de som köpte den tidiga versionen av skon inte upplevde några problem, och under tiden satte Tinker och hans team snabbt ihop en uppdaterad modell med ett mindre fönster. Även om den visade upp mindre av Nike Air inuti var den mycket mer stabil och skulle inte gå sönder i kylan. Den var inte mindre fängslande för sneakerfansen heller, som inte verkade märka skillnaden eftersom de fortsatte att flockas till butikerna när den nya versionen kom ut.

Air Revolution

När man tittar tillbaka på marknadsföringskampanjen för Nike Air Max 1 är det möjligt att se att den ursprungliga silhuetten hade ett mycket större luftfönster eftersom de flesta av annonserna gjordes innan dess storlek hade minskats. En av dessa var en tidig TV-reklam kallad Air Revolution som innehöll ett montage av både amatörer och proffs som utövade olika sporter, inklusive löpning, simning och cykling. Tennisspelaren John McEnroe och basketlegenden Michael Jordan dök upp mellan bilderna på den nya Air Max-sneakern som dämpade en idrottares fot när den träffade marken. Förutom att vara ett fantastiskt reklammaterial för skon, bröt denna reklam ny mark på sitt eget sätt, om än ganska kontroversiellt. På den tiden var det så att om en känd låt användes i en reklamfilm var det aldrig originallåten, utan snarare en cover. Nike gjorde dock uppror och använde The Beatles egen inspelning av deras hit Revolution från 1968. Avtalet hade ordnats genom Yoko Ono, som trodde att det skulle hjälpa till att föra ut bandets musik till en ny generation, men planen slog fel när deras skivbolag, Apple Records, drog Nike inför rätta. De två företagen gjorde till slut upp utanför domstolen och Nike slutade sända reklamen i början av 1988, men den förändrade branschens syn på musik i reklam, öppnade upp för en framtid där originallåtar kunde användas och gjorde det möjligt för artister att marknadsföra sina låtar.

Reklam för Nike Air Max

Vid sidan av denna minnesvärda reklamfilm skapade Nike en serie tryckta annonser för att visa upp sin nya innovation. En av dem visade en man som sprang i ett vidsträckt landskap, med en lång, öppen väg som sträckte sig långt bort i fjärran bakom honom, vilket antydde att han hade kommit långt i Air Max 1. Bildtexten löd "Dämpning som varar för evigt och alltid. Amen.", och under annonsen fanns mer detaljerad information om att "Nike Air Max är världens bäst dämpade löparsko", och att den "aldrig slits ut" och kommer att "absorbera stötar från här och nu till evigheten."Den avslutades med orden "det är en revolution i rörelse." Bredvid detta fanns en bild av fyra av de första färgställningarna som skulle släppas, var och en i en enkel vit och grå palett med en enda färg på stänkskärmen, swooshes och branding. Två av dessa, den blå färgen och den röda, annonserades också i en annan, mer omfattande tidningsartikel som beskrev skons andra stora kvaliteter. Över en bild av ett par vita och röda Air Max 1 med ljus som skiner in genom fönstret i hälen, fanns orden "The Run. Redefined.", vilket återigen framhävde varumärkets mål att förändra hur människor såg på löparskor.

Vid sidan av detta fanns en sida med text som gav en inblick i dess prestandaegenskaper. Där beskrevs Nike Air Max som "En löparsko som är särskilt utformad för att uppfylla kraven från dem som, efter att ha upplevt dämpningsfördelarna med NIKE-Air, blev giriga och ville ha mer. Utan att offra kontrollen." Sedan förklarades hur luftdämpningssystemet hade omdefinierats radikalt genom att "öka den totala storleken på luftsulan" och "även omforma dess form." Ett diagram med "förlust av dämpning" presenterat mot "minuter av påverkan" visade hur dämpningskvaliteten hos normal "Molded EVA" sjönk mycket snabbt vid upprepad användning, medan Nike Air behöll sin integritet över tid. Man framhöll också att det fanns "tre gånger mer luft under hälområdet där de största stötkrafterna uppstår" och att "en separat luftsula, placerad under framfoten, ger ytterligare dämpning till mellanfotsbenet." Denna dämpning sades hålla för evigt, "oavsett hur många mil du går på den" och en ny "Contoured Footbed" förbättrade komforten ännu mer genom att kupa "hälen och framfoten, samtidigt som den stöder den mediala bågen." Användningen av "en patenterad BRS 1000 Waffle-yttersula" nämndes också, vilket gav ännu mer dämpning och hållbarhet samtidigt som "skons vägkänsla förbättrades". Precis som i den andra annonsen förklarades Air Max vara "den bäst dämpade skon i löparhistorien. Och en stabil sådan dessutom", och visade ett par av den rödvita "Men's Air Max" och den blåvita "Women's Air Max". Den avslutades med orden "Ju hårdare du pressar, desto bättre springer vi", vilket betonade att det var löparnas egen passion och drivkraft som drev Nikes teknik framåt.

En storslagen början

Med en så kraftfull reklam i ryggen uppnådde Air Max stora saker under sitt första år. Den var faktiskt så populär att Nike bestämde sig för att basera en hel sneakerkollektion på den. Den blev också startskottet för Tinker Hatfields karriär som skodesigner, som sedan skulle skapa några av märkets mest ikoniska silhuetter, bland annat Air Max 90 och en rad klassiska basketskor från Jordan. När det gäller Air Max 1, som bara fick numret tillagt till sitt namn när efterföljande modeller släpptes, kom den tillbaka om och om igen genom åren och är fortfarande en av Nikes mest samlingsbara ikoner trots att den är mer än tre decennier gammal.

En sneakermodell i ständig utveckling

Air Max 1:s position bland alla Nikes silhuetter kom dock inte omedelbart, eftersom sneakerentusiasterna gick vidare till den uppsjö av innovativa designer som släpptes när varumärket byggde vidare på den första modellens framgång. Varje ny iteration representerade en utveckling av Air Max-linjen, med uppdaterade versioner av airbagen som förbättrade både dess komfortgivande egenskaper och dess stil. Under hela linjens historia har Nike Air formats till dämpningsfickor i alla former och storlekar, och kulminerade i en fullängdssula helt fylld med luft på Nike VaporMax, som firade 30-årsjubileet av Air Max 1 genom att ge fansen den ultimata känslan av att gå i luften.

Ett tidigt samarbete

Medan dess efterföljare tog sneakerskollektionen till nya höjder höll sig Air Max 1 i bakgrunden med retroutgåvor 1992 och 1996, innan det tidiga 2000-talet bjöd på några fantastiska samarbeten som tog den tillbaka till mainstream. Det första var med den japanska sneakerbutiken atmos, vars Safari-färgvariant släpptes 2002 för att fira 15 år med den berömda silhuetten. Dess kastanjebruna överdrag och stänkskydd med djurmönster refererade till Nike Air Safari som hade kommit som en del av 1987 års Air Pack tillsammans med Air Trainer, Air Sock, Air Revolution och naturligtvis Air Max. Denna samarbetssneaker var så eftertraktad att den släpptes på nytt 2016 - en otroligt sällsynt händelse i samarbetsvärlden - och får fortfarande ett särskilt omnämnande på atmos webbplats, liksom varumärkets efterföljande Air Max 1-design: 2006 Animal Pack och 2007 Elephant.

En holländsk koppling

Under åren efter lanseringen av atmos Air Max 1 Safari samarbetade Nike med ett antal andra varumärken och kreativa individer för att skapa ännu fler unika versioner av silhuetten. År 2005 gav den holländska konstnären Pieter "Parra" Janssen Air Max 1 sin distinkta färgsättning och hedrade samtidigt sin hemstad Amsterdam genom att sätta ett speciellt emblem på hälen. Senare, 2009, knöt Nike an till staden ännu en gång när märket samarbetade med modebutiken Patta för att skapa den raffinerade färgställningen Chlorophyll. Detta var bara början för de två företagen, och de har sedan dess skapat en hel kollektion av Patta x Air Max 1, varav många är mycket eftertraktade än idag. Faktum är att Nike och Patta gick samman med Parra för att bilda en kraftfull kreativ trio 2010, och producerade en av de mest eftertraktade av alla Air Max 1-färgställningar: den rikt tonade Cherrywood.

Firande av Air Max

Under hela 2000-talet och framåt blev Air Max 1-samarbeten allestädes närvarande. Några av de mest anmärkningsvärda är de med den brittiska designern Ben Drury, skatemärket Huf från San Francisco, streetwear-märket CLOT från Hong Kong, leksaksproducenten Kidrobot och musikindustrins stjärnor DJ Clark Kent och Travis Scott. Dessa samarbeten hjälpte till att återuppfinna silhuetten för varje ny generation, föra dess namn vidare in i framtiden och förändra dess image från teknisk löparsko till modern livsstilssneaker. År 2014 hade Air Max-serien blivit ett sådant fenomen att Nike inrättade Air Max Day som ett årligt firande. För att hedra Air Max 1 fastställdes datumet för evenemanget till den 26 mars, och den första utgåvan var en version av OG:s röda och vita färgskala som hade en ljus Volt-mellansula och "3.26" broderat på tungan. Den kom även i en specialdesignad Air bubble-förpackning som avslöjade vad som dolde sig inuti, precis som Air Max-sulan.

Air Max Zero

För Air Max Day 2015 gjorde Nike något ännu mer överraskande genom att väcka en av Tinker Hatfields tidiga Air Max 1-prototyper till liv. Modellen kallades Air Max Zero och den specifika utgåvan kallades The One Before the 1, medan dess konstruktion speglade den mer futuristiska skon som hade avvisats redan 1986 för att den var för svår att tillverka med den tidens teknik. År 2015 hade utvecklingen gått framåt så pass mycket att Air Max Zero kunde reproduceras med framgång, och dussintals färgställningar kom ut i slutet av 2010-talet, vilket visar att Tinker var före sin tid, trots sin brist på erfarenhet.

Från skiss till hylla

Till och med några av Tinkers preliminära skisser och idéer har använts för att skapa nya Air Max 1, inklusive de i 2019 Sketch to Shelf Pack, som bestod av två traditionella versioner av sneakern täckta av designanteckningar tagna direkt från hans ritningar från 1986. På den ena färgvarianten inkluderade texten saker som "Big Window" skrivet på stänkskärmen och "Air Max Sketch" tryckt över airbagen, medan den andra hade mer tekniska detaljer, inklusive "10mm Swoosh Out" på sidoväggslogotypen och patentinformationen för Air-dämpning - "Nike Air: US4183156A" - på stänkskärmen.

Den stora bubblan

Lanseringen av dessa designer utökade Air Max 1:s rika historia och hjälpte till att berätta historien om en sann sneakerikon, men kanske var ett av dess mest anmärkningsvärda ögonblick ännu inte ihågkommet. År 2023 förändrades allt detta med lanseringen av Air Max 1 '86 Big Bubble, som påminde om den allra första upplagan av silhuetten genom det stora fönstret i mellansulan. Big Bubble var i själva verket en exakt kopia av den faktiska OG Air Max 1 eftersom Nike använde en CT-skanner för att kartlägga designen av ett originalpar för att återskapa den tidigare oanvändbara designen. Med ny teknik som förstärkte det stora luftfönstret var kyla inte längre ett problem, och Big Bubbles traditionella utseende gjorde den populär när den kom tillbaka. Sedan dess har nya utgåvor av Air Max 1 delats upp i '86-utgåvan, som följer den riktiga OG-designen, och '87, som har det mindre fönstret som förknippas med den klassiska silhuetten och normalt har uppgraderade material eller en alternativ färgblockeringsstil. Under tiden tenderar de som helt enkelt bär namnet Air Max 1 att ha både det klassiska utseendet och en mer traditionell tonuppsättning.

En ikon inom sneakerskulturen

Idag är Nike Air Max 1 fortfarande en av de sneakers som har störst kulturell resonans. Dess anmärkningsvärda historia fängslar fortfarande människor över hela världen och bevisar att Nikes satsning på Tinker Hatfield var en utmärkt satsning. Den legendariska designern tog själv många risker när han skapade Air Max 1, tänjde på gränserna för design, övervann ett antal bakslag och förlorade nästan sitt jobb på vägen. Till slut lönade sig dock hans hårda arbete, vilket banade väg för en fantastisk karriär inom skodesign. Utan detta hade många andra av Nikes mest populära silhuetter kanske aldrig existerat, inte minst hans anmärkningsvärda serie av Jordan basketskor. Bara av det skälet kan Air Max 1 kallas en enormt inflytelserik design och en viktig del av Nikes framgång som varumärke. I slutändan är det dock skons banbrytande synliga Air Max-enhet som gör den så övertygande och bekräftar den som en framstående ikon för modern sneakerskultur.