2

En djärv ny riktning

När Michael Jordan skrev på ett avtal med Nike 1984 var det början på något speciellt, men ingen kunde ha förutsett hur viktigt det skulle visa sig vara. Året därpå lanserades den första modellen i Jordan-signaturlinjen och dess häpnadsväckande framgång gav en fingervisning om potentialen i detta spännande skoprojekt. Dess popularitet skapade dock utmaningar när Nike förberedde sig för att arbeta på uppföljaren. Pressen var stor att skapa en sneaker som kunde nå samma höjder som debuten Air Jordan eller kanske till och med överträffa den, men med så många basketskor på marknaden skulle det bli svårt att skapa något som var tillräckligt distinkt för att sticka ut från mängden. Nikes lösning var att ge sina skoexperter friheten att designa en helt ny sneaker som skulle ta Jordan-serien i en ny djärv riktning. Det de kom fram till var den banbrytande Air Jordan 2 - en sko som var så unik att den förändrade både varumärkets utveckling och uppfattningen om vad en basketsko kunde vara.

Två formidabla designers

Nike skulle behöva de allra bästa av sina designers för att skapa efterföljaren till Air Jordan 1, så varumärket anlitade skaparen av den ikoniska Air Force 1, Bruce Kilgore, för att arbeta tillsammans med den man som var ansvarig för att ge Jordan-serien dess fantastiska start: Peter Moore. Med dessa två briljanta hjärnor som ansvariga för projektet var Jordan 2 i goda händer, och det behövde den vara. Trots att Michael Jordan inte var så förtjust i Nike till en början hade han övertalats att välja märket framför andra tungviktare inom basket tack vare det utmärkta avtal som de hade erbjudit honom. Han hade till och med börjat gilla designen på AJ1, men hans lojalitet var långt ifrån garanterad vid den här tidpunkten, eftersom han bara hade skrivit på ett korttidsavtal som gjorde att han kunde lämna efter bara några år.

En olycklig skada

Ännu mer utmanande var det faktum att Jordan själv blev sjukskriven efter en fotskada som han ådrog sig i den tredje matchen under säsongen 85-86 mot Golden State Warriors den 29 oktober 1985. Han stod över de följande 64 matcherna och återvände inte förrän den 15 mars 1986, när Bulls förlorade mot Milwaukee Bucks. Detta inledde en serie med 5 raka förluster som hotade lagets plats i slutspelet, men de samlade sig i april för att ta sig till turneringen i slutet av säsongen. Jordan återvände till formen när Bulls mötte det formidabla Boston Celtics i den första omgången och gjorde 63 poäng i match 2, vilket fortfarande är rekord för flest poäng av en enskild spelare i en NBA-slutspelsmatch. Hans totala poäng för serien var massiva 131 poäng, vilket överträffade den närmaste poängen på 85 som gjordes av Celtics stjärnor Kevin McHale och Larry Bird, som refererade till Jordan som "Gud förklädd till Michael Jordan" efter hans rekordbrytande andra match. I slutändan förlorade dock Bulls med 3-0 och MJ avslutade säsongen efter att ha spelat i totalt bara 21 av lagets 85 matcher.

En italiensk koppling

Spöket av potentiella framtida skador hängde nu över Jordans huvud, så han skulle behöva en stödjande sko för nästa säsong. Kilgore reste till Italien tillsammans med skodesignern Mark Parker, som decennier senare skulle bli Nikes VD. Väl på plats tog de kontakt med Claudio Innocente, skomönsteringenjör och blivande chef för Nikes Innovation Concept Creation Center, i den nordliga staden Montebelluna. Vid den tiden var området välkänt som ett nav för skotillverkning och var en av de få platser som hade tekniken för att tillverka en basketsko med både nödvändig dämpning och en sula som var tillräckligt låg för att Jordan skulle kunna känna planen när han spelade. Det var också den perfekta platsen att tillverka en elegant modell som efterliknade de dressade skor som Jordan skulle bära vid formella evenemang eller på utekvällar - något han särskilt hade begärt.

Testning av prototyper

Eftersom Kilgore och Parker var så nära produktionsprocessen kunde de snabbt omvandla sina skisser till användbara prototyper. Bland dessa fanns Air Jordan 1.5, som var en hybridsko som MJ själv testade i slutet av säsongen -85- -86. Den kombinerade ovandelen från AJ1 med en kraftig sula som planerades för användning på Jordan 2 och som teamet hoppades skulle ge Michael det stöd och skydd han behövde för att förhindra ytterligare skador. En annan anmärkningsvärd prototyp med en tunnare sula, perforeringar runt kragen och en Nike Wings-logotyp på flanken blev till slut en low-top som bars av Chicago Bulls cheerleaders, men den hade inte riktigt den elegans eller sofistikering som krävdes för att bli den slutliga versionen av Air Jordan 2.

En lyxig sneaker

När teamet till slut bestämde sig för en färdig produkt var det en modig avvikelse från den första Air Jordan, särskilt när det gällde dess estetik. Kilgore hade anpassat utseendet till en formell klädsko för att återspegla Michaels passion för exklusiva kläder, i synnerhet Stacy Adams skor, som tydligt inspirerade Jordan 2:s eleganta form, den oklanderliga presentationen av sömmarna och den eleganta layouten av överläggen. Designerns ambition att höja Jordan-linjen med en lyxigare sneaker var också tydlig i hans användning av äkta italienskt läder över hela ovandelen och tillägget av överlägg av faux iguana-skinn på flankerna - något som aldrig tidigare använts på en basketsko.

Funktioner för prestanda

En fantasitavla från den tiden belyser dessa premiumelement, liksom några av skons viktigaste prestandaegenskaper, inklusive dess "dynamiskt passande tungremmar", som tillsammans med dess snabbsnörningssystem gjorde det snabbt och enkelt att ta på och justera. Den gjutna externa hälkappan nämns också, dess överdrivna storlek och solida konstruktion ger bäraren extra stabilitet på planen, liksom den tvåfärgade gummiyttersulan. Polyuretan var det föredragna yttersulmaterialet för de flesta basketskor från den tiden, men Kilgores övergång till gummi på majoriteten av slitbanorna och polyuretan på den högtrycksbetonade delen av hälen gav en bra balans mellan grepp och stöd. Precis som i Jordan 1 var Air-dämpningen placerad inuti sulan, där den gav extra skydd under foten. På den tiden var detta fortfarande ganska polariserande för spelarna eftersom många ville ha en tunn sula med bra spelkänsla, medan andra kunde se fördelarna med att ha studsande Nike Air under fötterna, särskilt de som hade drabbats av fotskador. Ur Nikes perspektiv utsatte den tunga planteringen och de kraftiga rotationsrörelserna hos en professionell basketspelares fötter dem för mycket press under matcherna, så varumärket fortsatte med sin innovativa Air-teknik, som idag framstår som en av de avgörande egenskaperna hos Jordan-linjen.

Djärva förändringar

Förutom att Air Jordan 2 blandade prestandateknik med en estetik i hög modegrad, representerade den en avvikelse från stilen hos Nikes andra basketskor. Medan AJ1 liknade sneakers som Air Force 1, Dunk, Terminator och Airship, var dess efterföljare helt unik, delvis på grund av att den klassiska Nike-swooshen hade tagits bort. Avsaknaden av sidoväggslogotyper, som var och fortfarande är en grundpelare i de flesta Nike-designer, gjorde att Jordan 2 stack ut och påskyndade seriens utveckling mot ett eget distinkt varumärke. Istället för swooshen blev Air Jordan Wings huvudmotivet, som tog plats på tungan, medan Nike-bokstäverna dök upp på hälfliken. Den här djärva riktningsförändringen skilde Air Jordans från Nikes populära Force-serie och gjorde att Tinker Hatfield kunde vara ännu mer vågad när han tog sig an designen av Air Jordan 3 och dess efterföljare. Även om Tinkers skor brukar få en hel del uppmärksamhet kan Moore, Kilgore och Parkers inflytande på Air Jordans identitet faktiskt ses i mer än bara AJ2:s branding. Ödleskinnsöverdragen var en föregångare till AJ3:s elefantmönstrade paneler, dess klädskoestetik var ett tema som återkom på många framtida Jordans och dess användning av tekniska funktioner för att hjälpa Michael när han spelade fördes över till Tinker-eran.

"Allt finns i fantasin"

När Air Jordan 2 var klar gjorde den sitt första TV-framträdande sommaren 1986, när MJ själv bar den när han utförde sin berömda "Rock-A-Baby"-dunk. I filmen bär han den nya basketskon, ett par svarta shorts och en vit Air Jordan Wings T-shirt när han springer upp till korgen, hoppar upp i luften och svingar bollen runt med en hand innan han loopar den upp och över i nätet. Allt detta sker i slow motion och presenteras från ett antal olika vinklar för att visa Jordans atletism och finess. Reklamen avslutas med en närbild av ett par AJ2 under en vit Nike Air-logotyp medan berättarrösten läser: "Air Jordan: It's all in the imagination".

Ett speciellt framträdande

Bara några månader senare, i september 1986, sågs Michael bära skon på planen för första gången under en alumnimatch för North Carolina University. Men den verkliga showen skulle komma först när han den 1 november 1986 anlände till Madison Square Garden för Bulls första match under den ordinarie säsongen. När han klev in på planen i den helt nya Air Jordan 2 kunde publiken se den eleganta vita ovandelen i fullnarvsläder, kraften i den svarta mellansulan och glamouren i de röda hälaccenterna. Förutom att de fick se sneakern i all sin prakt för allra första gången fick de uppleva en speciell föreställning. I slutet av matchen hade Jordan återupprättat sin skicklighet på planen och slagit poängrekordet för en bortaspelare på New York Knicks stadion med 50 poäng i en 108-103 Bulls-seger och levererat bästa möjliga reklam för sin andra signaturbasketsko.

En ny strategi

Ungefär samtidigt släpptes Air Jordan 2 till allmänheten, och Michaels utmärkta start på säsongen, där han ledde Bulls till tre segrar i rad, satte fart på den initiala försäljningen. Nike valde en annan strategi än den som användes för AJ1; i stället för att distribuera den över hela världen gjorde de den tillgänglig i ett utvalt antal butiker under de första månaderna, vilket gav den mer exklusivitet och säkerställde att den inte skulle devalveras av övermättnad. Eftersom den tillverkades i Italien med premiummaterial hade den ett högre pris än många andra basketskor, men den gick ändå bra tack vare sin innovativa blandning av stil och funktionalitet. Utöver detta bidrog MJ:s växande rykte som en storhet inom sporten också till framgångarna för Jordan 2, precis som de enastående prestationerna under hans rookie-år hade bidragit till lanseringen av hans första signatursko.

En rekordbrytande säsong

Säsongen 86-87 visade sig bli en rekordbrytande säsong för Michael. Han bytte mellan den vit/svarta Jordan 2 som han hade burit i den första matchen, som blev känd som Away-färgen, och den vit/röda Home-utgåvan och fortsatte sin utmärkta form från de tre första matcherna och avslutade den ordinarie säsongen med en monumental avkastning på 3041 poäng med 37,1 poäng per match. Detta var inte bara den högsta poängsumma han någonsin nått i sin karriär, det var också en av de bästa NBA-poängsummorna genom tiderna. Faktum är att det är så än idag, med Wilt Chamberlain som den enda andra spelaren som har brutit 3000 poäng under en säsong. Bortsett från dessa två är det närmaste någon annan har kommit detta märke den store Kobe Bryant, som gjorde 2832 under säsongen 05-06, vilket bara understryker omfattningen av vad Michael uppnådde i Air Jordan 2.

Fler otroliga utmärkelser

Förutom att bli ligans poängkung för första gången, och därmed inleda en svit med sju raka säsonger som den ledande poängplockaren i NBA, fick Jordan flera andra utmärkelser det året. Han var resolut i försvaret och blev den första spelaren i NBA:s historia att göra över 200 steals och 100 blocks under samma säsong när han gjorde 236 respektive 125. Denna beslutsamhet tog Bulls till ännu en slutspelsserie, där de återigen förlorade mot Celtics trots att Jordan gjorde 107 poäng under de tre matcherna. Tyvärr missade han sin första utmärkelse som ligans MVP och slutade tvåa efter Magic Johnson i den totala ställningen, men hans popularitet bland fansen var orubblig och han fick flest röster inför 1987 års All-Star Game. Under samma helg vann han sin första Slam Dunk Contest, och i slutet av säsongen utsågs han till All-NBA First Team - ännu en ny prestation som nästan skulle bli en vana under resten av hans karriär. Allt detta åstadkoms när han bar Air Jordan 2, vilket ger den en unik plats i historien om både spelaren och Jordan-serien.

Air Jordan 2 låg

Under sitt debutår kom Jordan 2 bara ut i två färgställningar, och till skillnad från alla andra silhuetter i serien hade den ingen svartbaserad utgåva bland sina OG-utgåvor. Vit var mer i linje med Chicago Bulls hemmaställ, som var vitt och rött, och passade också in i den rådande trenden på den tiden med vita basketskor med färgglada accenter. Den fick dock en low-top-version tidigt, med två färgställningar som producerades 1987 som matchade high-top-originalen. MJ själv började bära Air Jordan 2 Low under andra halvan av säsongen 86-87 och spelade till och med i ett speciellt UNC-par i den berömda Collegiate Legends Classic-matchen den 28 juni, när UNC Alumni besegrade UCLA Alumni med 116-111 efter en Jordan-inspirerad comeback i andra halvlek.

Retro-design

UNC-blått skulle inte synas på en allmän utgåva av skon förrän många år senare när Nike flyttade sin uppmärksamhet till nästa Jordan-design. Även om den kom tillbaka som en High och en Low retro 1994 med Chicago-färgen, var originalformarna förmodligen förlorade, och det skulle dröja ytterligare tio år innan nästa uppsättning retro Jordan 2 kom ut. Under tiden gjorde sneakern ett framträdande på vita duken i Space Jam när Bill Murray valde att bära den vit/svarta färgkombinationen under filmen 1996, vilket bevisade dess bestående kulturella relevans. År 2004 gjorde Nikes skoexperter om originalversionen från 1986 för att återskapa samma OG-modell och skapa nya färgställningar som Midnight Navy low-top och Melo, som baserades på en Player Exclusive som bars av Denver Nuggets-stjärnan Carmelo Anthony.

Högprofilerade samarbeten

Efter sin återkomst blev Air Jordan 2 bara ännu mer populär under årens lopp, delvis tack vare Melo och andra PE-modeller för spelare som Ray Allen och Chris Paul. Lanseringen av exklusiva modeller för kvinnor från 2005 och framåt bidrog också, liksom ett högprofilerat men begränsat samarbete med Eminem 2008. Bara ett år tidigare hade den blivit den första Air Jordan att dyka upp i Nikes prestigefyllda Doernbecher-kollektion när patienten Sheridan Brenton valde den som mall för sin egen unika design, och allt eftersom decennierna gick blev den mer och mer önskad som mall för samarbeten. Under 2010-talet ingick den partnerskap med musikvideoregissören Vashtie Kola och lyxiga streetwear-designern Don C, medan 2020-talet innebar samarbeten med Virgil Ablohs avancerade modemärke Off-White™, populära detaljhandelsmärket Union LA, modebutiken A Ma Maniére, colombianska musikstjärnan J Balvin och amerikanska samtidskonstnären Nina Chanel Abney.

Den avvikande

Trots sin långvariga framgång ses Air Jordan 2 ofta som något av en avvikare i den större Jordan-kollektionen. Kanske beror det på att den ser så annorlunda ut än sina kollegor, eller kanske beror det på det enorma inflytande som Tinker Hatfield hade på många av de efterföljande modellerna. Det kan också bero på att Jordan, trots en säsong med otroligt många poäng i AJ2, inte lyckades ta Bulls förbi första omgången i slutspelet och inte vann MVP-utmärkelsen. Eller så beror det på de förändringar inom Nike som följde efter lanseringen, där Peter Moore lämnade företaget halvvägs genom designen av Jordan 3, och Bruce Kilgore flyttades till andra projekt, för att aldrig återvända till Jordan-linjen.

Påverkan på varumärket

Oavsett orsaken går det inte att förneka AJ2:s djupgående effekt på Nike, Jordan-signaturlinjen och sneakerkulturen i allmänhet. Kilgore och Moore hade modet att kasta av sig skyddsnätet från Nikes kraftfulla varumärke och designa en ny typ av basketsko. Genom att göra det implementerade de vissa aspekter som blev mycket viktiga för Jordan Brands distinkta identitet och banade väg för framtida designers att vara ännu mer radikala i sitt tillvägagångssätt. Förutom att ta bort sidoväggarnas swooshes lade de till exotiska djurpaneler och introducerade en lyxig klädsko-estetik på en basketsko för första gången i historien - alla saker som påverkade Tinker när han formade några av de mest minnesvärda Jordan-silhuetterna genom tiderna. Utan deras arbete hade dessa ikoniska sneakers kanske aldrig tillverkats, och Nike hade kanske förlorat Michael Jordan till ett annat varumärke.

En historisk silhuett

Efter mer än tre decennier är Air Jordan 2 fortfarande en viktig sko både för Jordan Brand och för den bredare sneaker-communityn. Dess smarta, eleganta utformning gav den en unik stil som skilde den från andra basketskor och dess tekniska skicklighet matchade Michaels otroliga atletiska egenskaper. Kort sagt, det var den perfekta kombinationen av mode och prestanda. Idag gör dess koppling till Nikes historia den till en mycket samlarvärd modell, och även om den kanske inte är lika allmänt förekommande som MJ:s titelvinnande sneakers eller Tinkers populära design, är den fortfarande en distinkt och historisk silhuett som är mer än värdig att bära det legendariska Jordan-namnet.