Mercurial

Början på ett formidabelt partnerskap

1994 anlände det brasilianska fotbollslaget till VM i USA, redo att avsluta en 24 år lång period av misslyckande med att nå finalen, än mindre vinna turneringen. Pragmatiska snarare än offensiva, de var inte som de flesta trupper som kom från det sydamerikanska landet, men deras defensiva strategi vann Brasilien ett fjärde världsmästerskap när de besegrade Italien på straffar i en mållös final. På bänken den dagen satt en spelare som förkroppsligade den brasilianska fotbollsstilen Ginga - ett anfallsspel som bygger på rörelser från sambadans och Capoeira och som lägger tonvikten på att hålla i bollen för att visa upp individuell känsla genom subtila touch och intrikata dribblingar. Han fick smeknamnet Ronaldinho för att skilja honom från en lagkamrat, men skulle senare anta sitt riktiga namn: Ronaldo, som i slutändan blev en av de största i sportens historia. Hans medfödda talang, tekniska skicklighet och episka snabbhet förtjänade en imponerande sko, och tidigt i sin karriär samarbetade Ronaldo med Nike och bildade ett decennielångt partnerskap som definierades av en mycket speciell fotbollssko: Nike Mercurial.

Tidiga prestationer

Trots att Ronaldo inte spelade i VM 1994 hade han redan gjort sig ett namn som en fantastisk ung spelare i den brasilianska klubben Cruzeiro. År 1993 hjälpte han dem att vinna Copa do Brasil för första gången i lagets historia, vilket ledde till en flytt till holländska PSV Eindhoven 1994, där han gjorde 30 mål under sin första säsong. Under den här tiden blev han känd för att ha en otrolig snabbhet, fascinerande färdigheter och exakt bollkontroll, och 1996 gick han till Barcelona för en dåvarande världsrekordsumma. Det var då Nike började intressera sig för Ronaldo, eftersom varumärket ville etablera en stark position i fotbollsvärlden.

Mål i massor

I mitten av 1990-talet hade Nike redan visat prov på sin förmåga att tillverka lysande löparskor och basketskor, men företaget var fortfarande relativt litet inom fotbollen, där adidas var den ledande tillverkaren av fotbollsskor. Saker och ting började dock förändras efter VM i USA 1994, då tio spelare bar Nikes Tiempo Premier i finalen. Två år senare blev Nike officiell leverantör av fotbollsdräkter till det brasilianska laget och tecknade ett specialavtal med Ronaldo, som placerades i centrum för varumärkets marknadsföringskampanjer för fotboll under det kommande decenniet. På planen gav han varumärket precis vad som behövdes och gjorde mål efter mål för Barcelona under säsongen '96-'97. I en särskilt minnesvärd match mot Compostela i oktober 1996 visade han enorm styrka när han slog flera försvarare och gjorde ett spektakulärt solomål. Ögonblicket var så otroligt att Nike använde det i en berömd reklamfilm som inleddes med orden "Tänk om du bad Gud att göra dig till världens bästa fotbollsspelare? Och han faktiskt lyssnade?". Sedan visades Ronaldos ostoppbara löpning och skott, innan "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" visades på skärmen. Han var den yngste spelaren någonsin att ta emot utmärkelsen. Utöver detta representerade han sitt land i Copa America 1997, där han utsågs till turneringens spelare efter att ha gjort fem mål, varav ett i 3-1-segern över värdlandet Bolivia i finalen.

En ny typ av fotbollssko

Med världens bästa anfallare som representant för varumärket hade Nike en fantastisk möjlighet att bli den främsta tillverkaren av fotbollsskor i världen. Men adidas och Puma var redan väletablerade, och det skulle bli svårt att designa en fotbollssko som kunde konkurrera ut deras populära modeller. När VM 1998 närmade sig använde Nike Ronaldos karaktäristiska snabbhet och skicklighet som inspiration för en ny sko som skulle komma att förkroppsliga dessa attribut. Inledningsvis presenterades designen som nästa iteration av den populära Tiempo-serien, men det stod snart klart att den här fotbollsskon representerade något annorlunda; något som inte hade setts på en fotbollsplan tidigare. Som sådan förtjänade den sitt eget namn. Eftersom den var byggd för att vara lika dynamisk och snabb som spelaren den var gjord för, valde Nikes experter att kalla den Mercurial.

Byggd för skicklighet och snabbhet

Nike Mercurial konstruerades för att stödja de snabbaste spelarna i världen, så att de kunde röra sig med oöverträffad hastighet och använda nära bollkontroll för att dribbla förbi försvarare, precis som Ronaldo gjorde. Nikes designers använde sig av varumärkets historia av att skapa löparspikar för löpare för att skapa en aerodynamisk sko tillverkad av KNG-100 - ett syntetiskt läder som absorberade mindre vatten än traditionellt läder, så att den fortfarande behöll sina lättviktsegenskaper i våta förhållanden. Lädret hade också en annorlunda färgsättning som gjorde det möjligt för designerna att skapa mer livfulla färgställningar. Den strömlinjeformade konstruktionen hade hastighetsspår längs sidorna och ett klibbigt ämne från motorcykelindustrin på överdelen. Samtidigt som detta förbättrade bollkontrollen var den 1,75 mm stora sulan mycket tunnare än på Nikes tidigare fotbollsskor, med en totalvikt på bara 250 g. Den här lätta konstruktionen gav hög stabilitet och kontroll så att spelaren enkelt kunde springa ifrån och utmanövrera sina motståndare.

En ikonisk bild

Den första Nike Mercurial var svart, men det dröjde inte länge innan Ronaldo fick en design med mer livfulla färger. Den hade en silverglänsande ovandel med glänsande blå band som krusade sig längs flankerna bredvid levande gyllengula swooshes, medan hans berömda R9-smeknamn dök upp i en gul och grön badge på tungan. Med den här slående färgkombinationen på fötterna bländade Ronaldo fansen vid VM i Frankrike 1998. Det var den perfekta reklamen för Nikes nya fotbollssko när en 21-årig Ronaldo hjälpte sitt lag till ännu en final med fyra mål och tre assist. Allt såg ut att bli en drömavslutning för den unga superstjärnan, men bara timmar före finalen mot värdnationen blev han sjuk och togs bort från startuppställningen. Ronaldo var desperat att få spela och insisterade på att han mådde bra, och hans plats återinfördes med mindre än en timme kvar till avspark. Men han var uppenbarligen inte på topp och det brasilianska laget vacklade och förlorade mot en inspirerad fransk trupp och deras viktigaste playmaker, Zinedine Zidanes, briljans. Trots nederlaget tilldelades Ronaldo Guldbollen för bästa spelare, och bilden av honom med R9-fotbollsskorna hängande runt halsen tillsammans med medaljen för andraplatsen efter full tid blev ikonisk och etablerade Mercurial som en viktig del av fotbollskläderna.

Optimering av Mercurial

Ronaldos fantastiska prestationer i den första Nike Mercurial gav serien en bra start, som varumärket snabbt byggde vidare på. År 1999 släpptes Mercurial 2, vars lättare konstruktion gjorde den ännu snabbare än originalet. Iförd den senaste Nike-fotbollsskon vann Ronaldo ännu en Copa America tillsammans med den store Rivaldo, som han delade skytteligan med på fem mål. Bara ett år senare blev Match Mercurial nästa iteration i serien. Den hade en ultratunn, kopparfärgad utsida som gjorde den tio gram lättare igen, och Speedtrack-sulplattan gjorde det möjligt för bäraren att röra sig över planen i ett seriöst tempo. När nästa världsmästerskap stod för dörren bestämde sig Nike för att det var dags att höja nivån ännu en gång. Varumärkets skodesigners satte allt på att skapa en uppdaterad version av Mercurial som var lättare än någonsin tidigare och kunde hjälpa Ronaldo att prestera sitt allra bästa under hela turneringen. Skon de kom fram till kallades Nike Mercurial Vapor - en ultrasnabb design som förändrade fotbollslandskapet.

Lättviktsinnovationer

Under konstruktionen av Nike Mercurial Vapor vägdes varje enskilt element noggrant för att se till att inget onödigt blev kvar och att skon var så lätt som den bara kunde bli. Till och med saker som lim och tråd mättes för att hålla vikten nere, vilket resulterade i en fotbollssko på bara 190 g. En annan anledning till den minimala designen var den nya NikeSKIN-överdelen, som bestod av ett enda stycke flexibelt syntetiskt nät som formades efter bärarens fot för maximal komfort. Förutom att den var otroligt lätt kändes den nästan som en andra hud, vilket gav spelaren en anmärkningsvärd känsla och kontroll.

Försoning i VM

Ronaldo kom till VM 2002 i Sydkorea och Japan efter en längre tids frånvaro efter att ha skadat knät allvarligt i april 2000. Han hade inte spelat i någon av Brasiliens kvalmatcher, men han bevisade att ingenting hade förändrats när han gjorde lagets första mål i turneringen i öppningsmatchen mot Turkiet. Nike Mercurial Vapors lätta konstruktion var idealisk för snabba, skickliga spelare som Ronaldo, och han fortsatte att göra ännu ett fantastiskt VM tillsammans med Rivaldo och Ronaldinho, som bildade ett kraftfullt anfall känt som "de tre R:en". Ronaldo gjorde mål i alla matcher utom i kvartsfinalen mot England och gjorde sitt lags enda mål i både semifinalen mot Turkiet och finalen mot Tyskland. Hans tvåmål i den sista matchen säkrade Brasiliens femte VM-guld och gjorde upp med besvikelsen från '98. Ronaldo slutade långt före alla andra i tävlingen på åtta mål och säkrade Guldskon, medan Brasiliens målskillnad på +14 var ett rekord för alla världsmästerskap fram till den tidpunkten. De blev också det första laget sedan 1970 att vinna varje enskild match och befäste därmed sin status som världens bästa lag vid den här tiden.

En andra Ronaldo

Inspirerade av Ronaldos oförglömliga comeback från skada, som gav honom en mängd utmärkelser, inklusive en tredje FIFA World Player of the Year, började fotbollsspelare över hela världen använda den snabba Mercurial Vapor. Den var särskilt populär bland anfallare och yttrar, som drog nytta av dess lätta konstruktion för att ta sig in bakom motståndarförsvaret och göra mål. I Storbritannien bar den produktive målskytten Thierry Henry Vapor 2 när han hjälpte Arsenal att uppnå en anmärkningsvärd obesegrad säsong 2003-04, medan den portugisiske stjärnan Luis Figo och den svenske maestron Zlatan Ibrahimovic också kunde ses i ett par Vapors under UEFA Euro 2004. Men det var en annan ung Ronaldo som kanske var den mest spännande spelaren som bar Mercurial Vapor vid den här tiden. Han hade redan skrivit på för Nike och kom med i turneringens lag i vad som var hans första stora internationella tävling, där han gjorde två mål och två assist när Portugal nådde finalen. Känd för sin extraordinära snabbhet, dribblingskänsla och mångsidiga spelstil var han den perfekta mannen att ansluta sig till R9 som Mercurials ansikte utåt.

En kvinnospecifik Mercurial

Under tiden, i den ständigt växande damfotbollen, närmade sig den amerikanska ikonen Mia Hamm slutet på en glittrande karriär med sin sista VM-insats 2003. Hon var en av de största kvinnliga anfallarna genom tiderna och var högt ansedd för sin gnistrande snabbhet, sitt eleganta fotarbete och sin smidiga bollkontroll, vilket gjorde henne till den perfekta Mercurial-motsvarigheten till spelare som Ronaldo från herrsidan. Under turneringen gjorde hon två mål och fem assist när USA slutade på tredje plats. För sina insatser blev hon utnämnd till både FIFA:s All-Star-lag och det lag som fansen röstade fram, och utanför planen ledde hennes bedrifter till produktionen av Nike Women's Mercurial Vapor, som var speciellt utformad för kvinnliga fötter. I denna och andra Nike-skor avslutade hon sin karriär med stil genom att leda USA till en guldmedalj vid OS i Grekland och slutade som den mest målfarliga spelaren i sporten vid den tiden, både manlig och kvinnlig, med 158 mål.

Joga Bonito

Två år senare dök båda Ronaldos upp i VM 2006 i de senaste Mercurials. Inför turneringen hade Nike beställt en speciell väggmålning med Ronaldo och stjärnlagkamrater som Ronaldinho. Den målades på en vägg i värdnationens huvudstad Berlin och innehöll frasen Joga Bonito - "spela vackert" på portugisiska - som Nike hoppades skulle uppmuntra spelarna att visa upp sina mest imponerande färdigheter under hela turneringen. För att understryka budskapet användes frasen upprepade gånger i en serie Nike-reklamer på den fiktiva Joga TV, där den före detta professionella fotbollsspelaren Eric Cantona och Manchester Uniteds legendariske manager Alex Ferguson medverkade, tillsammans med O Fenômeno (ett annat av Ronaldos smeknamn), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic och andra spelare som alla visade upp sina mästerliga bollbehandlingar.

En ny smidig stövel

I några av dessa annonser fick spelarna den senaste Mercurial-fotbollsskon: Vapor 3. Nike hade återigen förbättrat sitt Mercurial Vapor-koncept och introducerat en ovandel i mikrofiber Teijin som satt ännu bättre runt foten och gjorde att skons vikt var fjäderlätta 196 g. Hälen hölls på plats med ett kolfiberomslag och mjuka Poron-kuddar gav extra komfort under foten, medan yttersulan delades upp i två separata plattor för att göra det ännu smidigare och snabbare att röra sig i den. Underplattans chassi placerades internt för första gången och den podulära designen betonade fokus på snabbhet. Huvuddelen av fotbollsskon var tillverkad av en blandning av kolfiber och glasfiberförstärkt nylon för stabilitet, hållbarhet och bra energiöverföring. Denna smidiga konstruktion hjälpte spelare som Ronaldo att prestera bra i turneringen, och många anser att den är bland de allra bästa av alla Mercurial-modeller. Även om varken Brasilien eller Portugal fick lyfta VM-pokalen det året, ökade R9 sin målskörd för den globala turneringen till rekordhöga 15 (han ligger fortfarande tvåa på all-time-listan), och Cristiano tog sitt lag till en fjärdeplats och priset för mest underhållande lag. Under tiden bar ett antal spelare Vapor 3 i finalen mellan Italien och Frankrike.

Slutet på en vacker karriär

Brasiliens uttåg i kvartsfinalen mot Frankrike innebar i praktiken slutet på Ronaldos internationella karriär. Även om han fortsatte att göra mål på klubbnivå när han var i form, påverkade en rad skador och hälsoproblem resten av hans spelarkarriär. År 2007 flyttade han till AC Milan, och Nike släppte en speciell 10-årsjubileumsversion av OG Mercurial R9. Ronaldo dök återigen upp på skärmen för att marknadsföra fansens favoritdesign och gjorde mål med olika skickliga skott medan han sa "Hur många mål gjorde vi tillsammans, jag och Mercurial?" Svaret: "många... många." Den avslutades med orden "10 år av mål, 10 år av fart." Han spelade dock bara sporadiskt innan han i början av 2008 slet av ytterligare ett knäligament och 2009 flyttade till den brasilianska klubben Corinthians, där han avslutade sin magnifika karriär.

Ännu en Mercurial och ännu en final

Under tiden, tillbaka i Europa, hade Nikes designers utmanats av VD Mark Parker att skapa en ny Mercurial-sko utan några begränsningar när det gällde pengar eller teknik. Med obegränsade resurser till sitt förfogande skapade de den ultralätta Mercurial Vapor SL; en fotbollssko med både en kolfiberplatta och en kolfiberöverdel som var under utveckling i över tre år. I sin berömda tröja med nummer 7, som var mycket efterfrågad bland fansen, och Vapor SL, gjorde Ronaldo Manchester Uniteds enda mål i Champions League-finalen 2008 när de besegrade Chelsea på straffar i Moskva, och gav därmed ytterligare ett bra stöd för nästa Mercurial.

Mercurial Superfly

Med en stark Vapor-serie bestämde sig Nike för att lägga till ytterligare ett alternativ i serien 2009 genom att släppa den första Mercurial Superfly. Designen baserades på feedback från professionella fotbollsspelare och precis som Vapor var den optimerad för snabbhet, med lättviktsgrepp, en kropp i kolfiber och en yttersula i lager för stabilitet och respons. Den stora innovationen i Superfly var dock Flywire-kablarna i överdelen. Dessa fjäderlätta trådar var extremt starka men också flexibla, vilket ledde till den perfekta kombinationen av komfort och hållbarhet utan att lägga till onödig vikt. Denna andra gren av Mercurial-design blev lika populär som Vapor, och Nike släppte Superfly 2 lagom till fotbolls-VM i Sydafrika 2010. Återigen tog Nike råd från fotbollsspelare, vars input ledde till att Superfly 2 hade en uppsättning tekniskt avancerade Nike Sense-knoppar. I stället för att vara fixerade i position kunde de reagera på den enskilda spelarens rörelser och justeras något när de träffade planen för att gräva sig ner i marken mer och ge ännu bättre grepp och rörelsefrihet. Iförd denna innovativa fotbollssko hjälpte Ronaldo sitt lag att kvalificera sig från en VM-grupp som innehöll ett Ronaldo-löst Brasilien och utsågs till matchens lirare i alla tre matcherna. De mötte dock de blivande mästarna Spanien i åttondelsfinalen, medan Brasilien förlorade mot de andra finalisterna, Nederländerna, i kvartsfinalen.

Nästa Mercurial-spelare

Ett år efter VM i Sydafrika avslutade den ursprungliga Mercurial-spelaren, R9, sin karriär. För att fira det bjöds han tillbaka till det brasilianska landslaget för en sista match - en 1-0-seger mot Rumänien där han bara spelade 15 minuter. I ett symboliskt vaktombyte fanns den dagen en ung spelare vid namn Neymar på planen, som skulle bli nästa talang att ta över den världsberömda speedfotbollsskottens mantel. Under det kommande decenniet visade han upp den elektriska fart, de tekniska förmågor och det produktiva målskytte som förväntas av en spelare som representerar Mercurial-namnet, och blev så småningom Brasiliens bästa målskytt.

Ständigt förbättrad teknik

Under hela den här tiden växlade Nike mellan Vapor- och Superfly-lanseringar och introducerade ständigt ny teknik som förbättrade Mercurials prestandaförmåga. Viktiga introduktioner inkluderar All Conditions Control-behandlingen som användes på överdelen av 2012 års Vapor 8, som syftade till att ge spelaren en jämn touch oavsett förhållanden, den helt stickade Flyknit-överdelen och Dynamic Fit Collar på 2014 års Superfly 4, som gav den en strumpliknande åtsittande känsla och förändrade hur människor såg på fotbollssilhuetter, och den anatomiska yttersulan på 2016 års Vapor 11 och Superfly 5, vars ergonomiska form matchade fotens naturliga konturer, vilket gav spelaren oöverträffad komfort och touch.

Ett speciellt år

Den sista designen, Superfly 5, var en av de mest framgångsrika fotbollsskorna 2016, inte minst tack vare Cristiano Ronaldo. Det året var det UEFA Euro fotbollsmästerskap i Frankrike, och Ronaldo var fast besluten att vinna sitt lands första stora trofé. Med Mercurial Superfly på fötterna ledde han laget genom en märklig grupp där de spelade oavgjort i alla tre matcherna, innan de tog sig förbi Kroatien, Polen och Wales till en final mot värdnationen. Trots att han gick av skadad efter bara 25 minuter uppmuntrade han sitt lag från sidlinjen när de vann med 1-0 efter förlängning och avslutade en underbar turnering. Ronaldo fick Silverstöveln för sina tre mål och tre assist och var också den enda anfallaren som utsågs till UEFA Team of the Tournament. Efter detta fick han Ballon d'Or 2016 för fjärde gången efter att ha fått hela 745 poäng i omröstningen - mer än dubbelt så mycket som sin närmaste konkurrent, Lionel Messi. I slutet av 2016 valde Nike att hedra CR7:s fantastiska år med en speciell Mercurial Superfly i vitt och guld med smeknamnet Vitórias. Denna eleganta design är bara en av dussintals signerade Mercurial CR7-fotbollsskor som går tillbaka ända till hans Superfly 2 Safari från 2010.

Två decennier av framgång

År 2017 närmade sig Nikes mest framgångsrika fotbollssko snabbt sitt 20-årsjubileum. Den fortsatte att bäras av de bästa spelarna i världen, inklusive Ronaldo, som tilldelades en femte Ballon d'Or efter att ha vunnit ännu en Champions League-final, den här gången gjorde han två av Real Madrids fyra mål och utsågs till matchens lirare. I engelska Premier League hjälpte Chelseas Eden Hazard till att lansera Mercurial Vapor Flyknit Ultra genom att bära en elegant svart och guldfärgad version för att fira att han vunnit sin andra ligatitel med klubben. Och i Frankrike fick Neymar, som just hade slutfört en flytt till Paris Saint-Germain efter en framgångsrik period i Barcelona, en Mercurial Vapor med smeknamnet "Written In The Stars". Inspirerad av hans karriär fram till den tidpunkten var det den första i en serie Mercurials som var speciellt utformade för att lyfta fram övertygande berättelser från hans fotbollsliv. Den andra, Mercurial Puro Fenomeno, kom senare samma år och var baserad på Ronaldos ursprungliga R9-färg, vilket hedrade spelarens otroliga arv samtidigt som det innebar en ny era för sporten. På damsidan representerades Mercurial av den skickliga nederländska kantspelaren Lieke Martens, som fick utmärkelsen turneringens spelare när Nederländerna vann UEFA Women's Euro 2017. För att hedra hennes framgångar i tävlingen släppte Nike ett speciellt par "Lieke" Mercurial Superfly 5 i en djärv blå färg med hennes namn tryckt på sidan.

Går med i klubben

På andra håll presenterade sig nästa Mercurial-spelare för världen: en ung man från Paris förorter vid namn Kylian Mbappé. Nike såg tidigt hans talang och skrev kontrakt med honom vid 18 års ålder och gav honom äran att presentera Superfly 6 år 2018. Det året gjorde han fyra mål tack vare sina explosiva rörelser, snabba fötter och fantastiska kreativitet när han vann VM med Frankrike på sitt första försök. För sina fantastiska prestationer utsågs han tillsammans med Ronaldo, som själv hade blivit den äldsta spelaren att göra ett hattrick i VM-turneringen, till Fan Dream Team och fick FIFA Young Player Award. Han blev också den andra tonåringen efter den legendariske Pelé att göra två mål i en VM-match och att göra mål i en VM-final, där den store mannen gratulerade honom på sociala medier med orden "välkommen till klubben".

Vapor och Superfly i linje med varandra

Vid turneringen 2018 bar många spelare antingen Mercurial Vapor 360 eller Superfly 360, eftersom de två för första gången sammanstrålade i en mycket lik fotbollssko. Den största skillnaden mellan dem var den höga Dynamic Fit-kragen på den förstnämnda, medan den sistnämnda behöll sitt lågprofilerade utseende. Utöver detta hade de båda nya element som Flyknit-spår över ovandelen, vilket gav små förbättringar av bollkontrollen, och en innersula som var sammankopplad med det interna chassit för att säkerställa absolut ingen glidning under spel. Dessutom infogades ACC-beläggningen i Flyknit-garnet innan det yttre stickades ihop, vilket minskade dess tjocklek med en liten marginal för maximal flexibilitet och touch.

Samarbeten inom hög modegrad

2018 var också året då Mercurial expanderade in i high fashion-världen. Kim Jones, kreativ chef för Dior Homme, designade en version av Superfly 360 med en slående orange utsida och gepardtryck längs sidorna, medan Virgil Abloh skapade sin egen orange 360 med Off-White-detaljer tryckta på ovandelen. Omsorgsfullt placerade cirklar markerade den mest gynnsamma platsen för anfallare att få kontakt med bollen eftersom Abloh uppgav att han ville överbrygga klyftan "mellan fot- och ögonkoordination". Mbappé fick sitt eget skräddarsydda par, som han bar i ett Man of the Match-framträdande när PSG besegrade Monaco och tog hem Coupe de la Ligue 2018.

En fransk kollektion

År 2019 hade Mbappé redan etablerat sig som en av de största spelarna på planeten och var fortfarande bara 20 år gammal. För att fira hans tidiga talang gjorde Nike honom till den yngsta spelaren och den första fransmannen att ha sin egen personliga kollektion med varumärket genom att designa Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Dess livliga gröna och gråa färgschema hyllade Bondy-regionen i Paris där Mbappé växte upp, och gyllene höjdpunkter refererade till hans turneringssegrar, medan ytterligare detaljer gav en nick till både plats och spelare. Detta skulle bli den första av många signatur-Mbappé Mercurials, och sedan dess har hans kollektion expanderat på ett liknande sätt som Ronaldos gjorde före honom.

Den fortsatta sökandet efter fart

Senare under 2019 lades ytterligare en modell till Mercurial-serien när den första Dream Speed kom ut. Inspirerad av berättelserna om ikoniska spelare som har åstadkommit stora saker i Mercurial-fotbollsskor, från Ronaldo till Mbappé och den kvinnliga superstjärnan Sam Kerr, byggdes Dream Speed specifikt för att återspegla deras häpnadsväckande fart. Sedan dess har serien utvecklats i sin egen riktning genom speciella färgställningar med unika inspirationskällor som Dream Speed 2, vars swoosh refererar till ljusets hastighet, och Dream Speed 4, vars slående design påverkades av den hypersoniska hastigheten hos NASA:s rymdfärjors återinträdes-kapslar. Samtidigt som den första Dream Speed utvecklades designade Nike Mercurial Vapor 13 och Superfly 7. I linje med det fortsatta fokuset på hastighet fick de båda en Flyknit-överdel med höghållfast garn vävt genom den för att göra den på en gång flexibel, lätt och stark. För att ge hela designen samma fokus baserade formgivarna Jessica Tresser och David Gamboa estetiken på Eliud Kipchoges snabba Zoom Vaporfly Elite och den blå himmel som piloter ser när de svävar över molnen i överljudsflygplan. Som med så många Mercurials före den bars Vapor 13 i en VM-final, den här gången av den ihärdiga amerikanska kantspelaren Megan Rapinoe. Under hela turneringen 2019 hade hennes prestationer fört hennes lag till seger, och hennes bedrifter i finalen gjorde att hon blev utsedd till matchens lirare. Under matchen gjorde hon sitt sjätte mål i turneringen för att hjälpa USA att försvara sin VM-trofé och tog hem Golden Boot och Golden Ball i processen.

Zoom Mercurial

I början av 2020-talet fortsatte både Ronaldo och Mbappé att bära flaggan för Mercurial trots den globala pandemin. Sedan, 2021, ändrade Nike spelet ännu en gång med en helt ny Vaporposite mesh-överdel på Vapor 14 och Superfly 8. Med ännu ett världsmästerskap i horisonten överfördes detta kompositmaterial, som är fodrat med speciella mikrofibrer för en starkare konstruktion och ännu bättre bollkontroll, till Zoom Mercurial Vapor 15 och Superfly 9 2022. Det här var märkets finaste speedfotbollsskor hittills, med en trekvartslång Zoom Air-enhet inspirerad av basket men utformad speciellt för fotboll för att ge maximal respons och studs. De hade också strategiskt placerade flexspår för att ge en naturlig rörelse av foten, tillsammans med ett speed cage-stödsystem som höll foten stadigt på plats i hög hastighet och specialiserade Tri-star-knoppar som stödde rörelser i alla riktningar.

En exceptionell turnering

Mbappé och Ronaldo fick sina egna unika Zoom Mercurial-färger före VM, och den franske spelaren dök upp till matcherna i ett iögonfallande gyllene par när han gjorde några av de bästa prestationerna i tävlingens historia. Hans exceptionella spel gav åtta mål, Guldstöveln och Silverbollen, och med ett hattrick i finalen blev han bara den andra spelaren någonsin att göra det efter Englands Geoff Hurst 1966. Trots dessa hjältedåd förlorade Frankrike på straffar mot Messis Argentina i en av de mest minnesvärda fotbollsmatcherna genom tiderna.

Design för att fira

År 2023 firade Nike 25 år med Mercurial-fotbollsskon med jubileumsutgåvor av både Vapor 15 och Superfly 9. Alla hade en silverglänsande utsida och en kromglänsande sula som gav dem ett lyxigt utseende. Sedan, i början av 2024, skapades nya versioner som hybridiserade båda silhuetterna med den legendariska Nike Air Max Plus, där Vapor 15 var dekorerad i en ljusorange Sunset-färg och Superfly i en rik Voltage Purple-färg. Båda hade Plus karakteristiska webbing på överdelen tillsammans med en speciell ZM Air-version av den berömda Tn-hexagonlogotypen.

Nya fotbollsskor, ny teknik och nya spelare

År 2024 dök nästa iteration av Mercurial-fotbollsskon upp på båda sidor av Atlanten, först på Mbappés fötter när han visade upp sina färdigheter vid Euro 2024, sedan i USA på den unga brasilianska stjärnan Vinicius Juniors fötter. Med dessa Mercurial-spelare och andra som visade upp fotbollsskornas prestandafunktioner släppte Nike Air Zoom Mercurial Vapor 16 och Superfly 10 till allmänheten. Återigen låg fokus på atletism och hastighet, med en ultratunn ovandel gjord av bara tre lager: Flyknit, AtomKnit och Gripknit. Det sista lagret var klibbigt och formades efter användarens fot för att ge exceptionell känsla och kontroll, medan den vågliknande mönsterdesignen utnyttjade den trekvartslånga Zoom Air-enheten på bästa sätt för respons på högsta nivå, och dubbarnas form underlättade snabba klipp på bollen. Som en blinkning till Nikes medgrundare Bill Bowerman har den vita Vaporposite+ mesh-överdelen dekorerats med blå prickar efter den visionäre skodesignerns mode, som sparade vikt när han tillverkade löparskor genom att dutta swoosh-logotypen direkt på överdelen med en enkel kulspetspenna.

Det magiska med Mercurial

Fotbollsskon Nike Mercurial har haft en av de mest anmärkningsvärda resorna av alla sportskor. Den har prytt fötterna på de snabbaste och skickligaste fotbollsspelarna som någonsin har spelat det vackra spelet och gett dem möjlighet att uttrycka sig på nya och spännande sätt. Den har också påverkat några av de största matcherna i sportens historia och format människors syn på fotbollsskor. Idag fortsätter serien att utvecklas och expandera i Nikes ständiga strävan att stödja framtidens Mercurial-spelare i deras försök att skapa fler oförglömliga ögonblick av fotbollsmagi.