Air Max Sunder

Ett radikalt designprojekt

På nyårsdagen 1999 lanserade Nike sitt framåtblickande Alpha-projekt. Projektet syftade till att lösa problem med prestandan hos sportskor och innebar ett nära samarbete med idrottarna själva för att identifiera särskilda problemområden och hitta sätt att förbättra dem. Bland de många radikala designer som kom ut ur detta koncept fanns en sportig träningssko med ett futuristiskt utseende som skiljde den från resten. Den skon var Nike Air Max Sunder.

Att tänja på gränserna

Alpha Project leddes av Global Creative Director Michael Morrow, vars uppgift var att fokusera på viktiga innovationer i olika Nike-modeller för att se var prestandan kunde förbättras. Detta tillvägagångssätt ledde till en viss förskjutning av gränserna, både när det gäller estetik och funktion, vilket ledde till några ganska excentriska sneakers. Tack vare sin experimentella konstruktion och sina slående egenskaper var Air Sunder Max, som den kallades på den tiden, själva sinnebilden för den här stilen.

Ett par praktiska skor för idrottare

Som framgår av avsnittet "sport training" i den populära sportklädeskatalogen Eastbay var Sunder en mångsidig sportsko som var gjord för "idrottaren som förbereder sig för att tävla i alla miljöer." Här visades den i både mid-top- och low-top-version, men den förstnämnda lyckades inte få fäste i kulturen, och low-top-versionen var den version som verkligen stack ut. Grunden var en fullängds mellansula i Phylon-skum med en stor Air Max-enhet synlig i hälen och mindre hexagonala fönster som avslöjar Nike Air i framfoten. Denna vinnande kombination av dämpningsmaterial gav utmärkt komfort och stötdämpning, medan de geometriska slitbanemönstren under foten gav ett högkvalitativt grepp. Sunders mest utmärkande egenskap var den stretchiga Lycra-överdelen, som gav designen en ren estetik eftersom den presenterade en slät yta över den övre halvan av foten. Ett blixtlås med en ringformad dragflik användes för att säkra detta lager, medan en traditionell uppsättning snören kunde hittas som band upp det andningsbara nätet under. Denna tvådelade design innehöll både ett "heel lock fit system" och ett "internal fit system" för att ge användaren en skön känsla runt foten och förhindra att skon glider under träningspass. Stänkskydd i nubuckläder omger ovandelen och bildar ett överlägg på baksidan av skon, medan dragflikar kommer ut från både plösen och hälen för enkel på- och avtagning. Iögonfallande reflekterande TPR-pods placerades ovanpå läderöverläggen på varje flank och lyste upp bäraren på natten samtidigt som de skapade en spännande estetik som var helt olik allt annat som fanns på den tiden.

En unik estetik

Tillsammans med denna prestandauppbyggnad hade Air Sunder Max ett enastående utseende som skapades av de olika cirkulära utsmyckningarna på dess yttre. De reflekterande panelerna punkterades av ringformade perforeringar, som i sin tur ekade av en uppsättning ringar som smälts samman på tån och en annan präglad längs hälöverdraget. Dessa unika element refererade till Alpha-projektets femprickiga logotyp, som designades av Ken Black, Creative Director på Nike Olympics, som ett sätt att representera den kreativa processen hos märkets designers. I linje med Sunders minimalistiska konstruktion var även den övriga märkningen fint komponerad, med en enda miniswoosh på den laterala flanken och ingenting på den mediala sidan. En Air Max-logotyp fanns i mitten av yttersulan och Air-text markerade botten av dragkedjan och hälens dragflik, medan en tunglapp på meshunderlaget hade mer branding, inklusive en elegant broderad swoosh.

En lång väntan

När Air Sunder Max först släpptes fanns den i en rad olika ljusa färger. Dessa färger hade precis kommit tillbaka på modet i slutet av årtiondet och många människor bar idrottskläder som streetwear, vilket gjorde Sunder till den perfekta kombinationen av sport och mode. Som ett resultat utvecklade den en kultföljd runt millennieskiftet, men inom kort vände Nike sitt fokus mot andra modeller. I två decennier väntade fans av designen på nyheter om en retro, men ingenting kom. Så, 2021, tillkännagav det japanska lyxmodeföretaget Comme des Garçons ett elegant nytt samarbete med Nike som involverade en sneaker som de nu kallade Air Max Sunder.

Samarbetet med Comme des Garçons

Comme des Garçons började arbeta med Nike 1999 när en av det japanska märkets främsta designers, Junya Watanabe, skapade sin egen version av Nike Zoom Haven. Intressant nog var Haven en del av samma Alpha Project som levererade Air Sunder Max, vilket gjorde CDG till ett lämpligt val för silhuettens första samarbetspartner. Under de kommande 22 åren samarbetade Nike med Rei Kawakubos modehus vid flera tillfällen när de två företagen utvecklade ett starkt partnerskap, och 2021 var de redo att avslöja en ny Air Max Sunder. Denna sofistikerade version av 90-talets träningssko visades först upp under vår- och sommarvisningen 2022 för Comme des Garçons Homme Plus-linjen. Med titeln "The Existence of Flowers" utforskade evenemanget de många sätt på vilka blommor används i mänskliga samhällen, både för att fira glada tillfällen och för att minnas sorgliga. Medan en stor del av klädkollektionen var dekorerad med blommönster, var själva skon inte det. Istället kom den i tre diskreta färgställningar som endast använde vita och svarta toner. Tillsammans med detta hade överdelen ytterligare strippats tillbaka från originalet från '99, eftersom de reflekterande panelerna togs bort och inga präglade detaljer kunde ses på hälöverlägget. Detta etablerade en smidig, minimalistisk estetik som gav Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder en fängslande elegans. Tyvärr innebar den begränsade lanseringen, där den kom ut i Japan ett år tidigare än någon annanstans i världen, att den var svår att få tag på, vilket gjorde många lojala fans av Sunder besvikna. Detta skulle dock bli kortlivat, eftersom CDG-samarbetet hade väckt starka minnen av den kultförklarade 90-talssneakern och snart skulle ge upphov till dess magnifika återkomst.

Uppvisning av Air Max SNDR

Den första informationen som kom ut om retro Air Max Sunder levererades av Nike vid dess första SNKRS Showcase i oktober 2023. Syftet med online-eventet var att ta kontroll över berättelsen kring varumärkets nya lanseringar efter att många kommande modeller hade avslöjats i förtid på sociala medier, och visade upp dussintals silhuetter som skulle släppas 2024, varav de flesta ännu inte hade setts av allmänheten. Varje design placerades i en av fem kategorier: Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro och Air Max, där Sunder placerades i Air Max Collection eftersom den återintroducerades till sneakervärlden med ännu ett nytt namn: Air Max SNDR.

Heder åt originalet

Till skillnad från Comme des Garçons-samarbetet höll sig SNDR trogen originalet från '99, med en ovandel i två lager av flexibelt tyg med en dragkedjeöppning som avslöjade det mjuka nätet under. Vid sidan av den broderade swooshen på plösen fanns siffrorna 6453, som både är de siffror som kompletterar telefonnumret till Nikes kontor i USA och de som kan användas för att stava till företagets namn på en mobiltelefonknappsats. I en annan hedrande tillbakablick baserades lådan för den nynamnade sneakern på förpackningen som användes för 1999 års utgåva, och lanseringsfärgerna gav också en nostalgisk referens till originaldesignen genom att använda slående toner på överdelen. Den första retrofärgen som släpptes var Canyon Gold, vars ljusa ovandel innehöll en vacker färggradient som gick från gyllengul vid tån till en mer livlig orange vid hälen. Kort därefter kom ytterligare två modeller: en i en fantastisk rosa färg som kallas Fuchsia Flash och den andra i en livlig Electric Green, och sortimentet fortsatte att växa under hela 2024.

En retrolook för en modern trend

När Air Sunder Max kom ut hade den ett avantgardistiskt utseende, men 2024, med ytterligare 25 år av modetrender bakom sig, hade Air Max SNDR mer av ett retro-futuristiskt tilltal. Nike spelade på denna estetik och skickade ut en hundliknande robot på Paris gator under stadens modevecka i juni med en specialversion av SNDR på fötterna. Efter detta blev skon populär både bland en ny generation sneakerentusiaster som tilltalades av dess framåtblickande estetik och bland fans av originalet, som uppskattade 90-talscharmen i dess reflekterande paneler och excentriska ovandel. Det visade sig också vara ett bra alternativ för fans av den moderna gorpcore-looken, som föredrog att bära kläder som traditionellt utformats för utomhusbruk som moderiktiga streetwear. Även om SNDR inte var riktigt lika skrymmande som ett par vandringskängor, innebar den kraftiga sulan och de praktiska funktionerna att den passade in i den moderna stiltrenden, särskilt när Gore-Tex-modellerna släpptes senare under året. Utöver detta gjorde användningen av svampig Air Max-dämpning i sulan och den smidiga men åtsittande designen på ovandelen retroutgåvan till en bekväm sko för vardagsbruk.

Ett nytt partnerskap

Med sin comeback i full gång drog Air Max SNDR till sig uppmärksamheten från andra kreativa enheter som var angelägna om att anta utmaningen att designa sin egen unika version. Det första samarbetet tillkännagavs mot slutet av 2024 och involverade det amerikanska modemärket Kids Of Immigrants, vars mål är att inspirera till starka samhällsband och stödjande vänskap genom snygga kläder som berättar en kraftfull historia. KOI förblev trogen originalsilhuetten på många sätt och behöll Air Max-sulan och blixtlåset. Därefter lade märkets designers till ett dynamiskt överlägg av TPU-band i stället för den vanliga panelen, vilket gjorde deras samarbetssneaker till en djärv ny tolkning av den återupplivade SNDR.

En kultklassiker

Nikes ambitiösa Alpha Project låg bakom många fantastiska sneakers, men få lyckades uppnå samma kultstatus som Air Max Sunder. Den var praktisk och sportig och hade ett unikt utseende som visade sig vara lika distinkt 2024 som 1999, och trots att den varit borta från rampljuset i nästan ett kvarts sekel fortsätter den att locka nya fans än i dag. Medan den raffinerade, lyxiga stylingen i Comme des Garçons-samarbetet visade en annan sida av Sunder, är det den klassiska konstruktionen av originalet som har drivit dess moderna popularitet och säkerställt dess plats i sneakerhistorien.