9060

Heder åt historien

New Balance har länge haft ett rykte om sig att skapa högkvalitativa sportskor, men i slutet av 2010-talet började varumärket öka sin närvaro även på livsstilsmarknaden. Det gjorde man främst genom att återlansera sina gamla löparskor, som råkade passa in i den framväxande normcore-trenden. Fashionabla människor i alla åldrar började bära så kallade "dad shoes" - tjocka sneakers byggda för komfort med ovandelar i mesh och gott om läderpaneler - och New Balance var ett av de främsta valen. Varumärket använde också sina omfattande arkiv för att få idéer till originaldesign, och 2019 fick två designers i uppdrag att utveckla en ny sneaker som hedrade företagets förflutna samtidigt som man blickade framåt. De tog fram New Balance 9060: en distinkt livsstilssilhuett som hyllade några av de mest ikoniska sportskorna från Y2K-eran.

Två begåvade designers

New Balances ledning visste att de skulle behöva ett begåvat team för att designa en sko som på ett effektivt sätt förenade varumärkets förflutna, nutid och framtid, så de valde två begåvade kreatörer med stor erfarenhet. Den första var Senior Footwear Director, James Lee, som hade arbetat på företaget sedan 2014 och bland annat bidragit till vandringsskon Trailbuster Freshfoam och en sportig version av 997. Hans partner var visionären Yue Wu, som visserligen bara hade arbetat på New Balance i två år vid den tidpunkten, men som hade en bakgrund som ingenjör och en gedigen kunskap om prestandadesign. Detta gav honom ett helt annat perspektiv än Lee, som hade en mer traditionell karriär där han hade utvecklat sina färdigheter på en rad olika skoföretag innan han kom till New Balance. Med sina kontrasterande arbetslivserfarenheter som gav var och en en distinkt stil hade paret potential att bli ett fantastiskt team, och de skulle behöva vara det eftersom världen var på väg att ge dem en enorm utmaning som skulle kräva all deras uppfinningsrikedom för att övervinna.

Ett nytt sätt att arbeta

Efter att ha slagit sina påsar ihop i slutet av 2019 hann Lee och Wu knappt komma igång med 9060 innan den globala pandemin slog till. Alla traditionella arbetssätt upphörde plötsligt och formgivarna blev instängda i sina hem tillsammans med större delen av befolkningen. De kunde inte längre sitta i ett rum tillsammans och brainstorma idéer och fysiskt hantera prototyper för att se hur de bäst skulle gå vidare med designen. Nu var de tvungna att samarbeta på distans och använda videosamtal, meddelanden och digital modellering för att dela information. De lät sig inte avskräckas utan fortsatte med det nya arbetssättet och insåg snart att det hade sina fördelar. I stället för att ständigt vara tillsammans möjliggjorde metoden ett mer genomtänkt förhållningssätt som Lee själv sedan dess har beskrivit som "uppfriskande". Det gav dem tid och utrymme att gå iväg och noga tänka igenom sina idéer innan de återvände till bordet för att diskutera dem som ett team.

Att hitta inspiration

Efter att ha anpassat sig till samarbete på distans gick formgivarna in i New Balances arkiv för att hitta inspiration. Bland de senaste utgåvorna fanns 327, som baserades på två banbrytande löparskor från 1970-talet, och 57/40, som omarbetade den otroligt populära 574 från 1988, med element från både originalmodellen och de 90-talsversioner som följde. Lee och Wu följde denna utveckling logiskt och bestämde sig för att söka inspiration i de retrofuturistiska stilar som var populära runt millennieskiftet och framåt. De bestämde sig för olika modeller från den episka 99X-serien, som hade funnits sedan början av 80-talet och som fick nytt liv med nya modeller under varje efterföljande årtionde. Sedan tog de in delar av 860v2 - en prestandalöpare som först hade kommit ut i början av 2010-talet och sedan återutgivits precis när 9060-projektet inleddes 2019. Alla dessa skor tillverkades först och främst för friidrott och därför byggde deras framgång på idén om rörelse, särskilt hur deras olika komponenter arbetade tillsammans för att ge bäraren en känsla av dynamisk rörelse. Det blev därför ett av nyckelkoncepten bakom 9060, som genomsyrar både dess estetik och teknik.

En dramatisk ovandel

Med inspirationen bakom skon klar delade teamet in sig i två grupper, där Wu fokuserade på ovandelen och Lee tog hand om sulan. För ovandelen var Wus mål att ta klassiska drag från tidigare modeller och omtolka dem på oväntade sätt för att skapa något överdrivet och dramatiskt. Ett bra exempel på detta var användningen av Sway Bars över hela ovandelen - en funktion som hämtades direkt från 990 och applicerades i bredare och fler band för att ge 9060 den känsla av rörelse som dess designers önskade. Den mest igenkännbara aspekten av alla New Balance-silhuetter är den stora N-symbolen på varje flank, och i stället för att hålla sig till det symmetriska utseendet hos de flesta sneakers prydde Wu sidoväggarna med omaka logotyper. På lateralsidan fanns ett silvrigt reflekterande "N", medan det mediala var sömlöst blandat i överläggen eftersom dess form definierades av en serie tjockt broderade staplar. Resten av ovandelen bestod av ett baslager av ventilerande mesh med olika mocka- och läderpaneler placerade ovanpå varandra för att skapa geometriska mönster över ytan. Mer branding har elegant sytts in i botten av ögonstödet och i mitten av hälen, men Wu gjorde något helt unikt för plösen. Han baserade den på den del av ABZORB-dämpningen som syns i framfoten på 991 och använde sig av den oregelbundna triangelformen och den glansiga juvelfinishen för att skapa ett distinkt emblem för 9060 som hedrade 2001 års sneaker.

En djärv och stödjande sula

Samtidigt som Wu satte ihop den iögonfallande ovandelen gjorde Lee något lika djärvt med sulan. Han fyllde mellansulan med dubbel densitet med enorma ABZORB-dämpare som tydligt stack ut från resten av skon och lyfte den högt från marken samtidigt som den gav maximal stötdämpning och komfort. Hälen stabiliserades med specialiserad ABZORB SBS-dämpning och den slitstarka yttersulan i gummi hade sex massiva mönsterstrukturer, fyra i framfoten och två under hälen, var och en med en diamantform i mitten. Dessa var överdrivna versioner av greppdesignen som fanns runt kanten på 860:ans yttersula, vilket var en hyllning till den tidigare modellen både till utseendet och genom att leverera lika höga greppnivåer. Runt hälen lade Lee till en annan ikonisk del av New Balance-tekniken i form av en CR-enhet, som återigen drog uppmärksamhet till sin närvaro genom att göra den extra stor. CR-enheten var ursprungligen utformad för att stabilisera märkets 990-löparskor genom en rörelsekontrollerande effekt och var tillverkad av en robust plast som Lee förbättrade ytterligare genom att ge den ett strukturerat utseende och en genomskinlig finish. Förutom att ge en fängslande glänsande effekt bidrog denna funktionella komponent till att stödja foten, precis som de mer subtila versioner den baserades på.

Den färdiga produkten

Lee och Wu ägnade över två år åt att utveckla en modell som de båda var nöjda med. Tack vare deras hårda arbete och den starka relation de hade byggt upp under den här tiden gick prototypfasen otroligt smidigt och paret hade sin färdiga produkt efter bara några få revideringar. De behövde fortfarande ett namn, så de kombinerade de främsta influenserna, 990 och 860, för att få 9060, vilket perfekt sammanfattade det nya uttrycket för de ikoniska modeller som skon representerade. Allt som återstod att göra var att bestämma ett färgschema för de första utgåvorna, men för detta vände de sig till en annan kreativ partner: Joe Freshgoods.

Joe Freshgoods

I början av 2020-talet hade New Balance blivit känt för sina snygga sneakers i samarbete med en mängd kreatörer och modemärken från hela branschen. En av dessa var Joe Robinson från Chicago, som under sitt varumärke Joe Freshgoods skapade versioner av 992, OMN1S och 990v3 under 2020 och 2021. Redan från början stod det klart att Robinson inte ville sätta sitt varumärkes namn på en sko bara för sakens skull. Han ville ge varje silhuett sin egen unika stil och samtidigt berätta en historia som skulle knyta an till hans breda skara av fans. Till exempel kallades hans 990v3-design för "Outside Clothes" som en referens till stadslivet på 1990-talet när mammor sa till sina barn att vara försiktiga med att bära sina utomhuskläder i huset.

Inside Voices-paketet

Joe Freshgoods x New Balance 9060 skulle bli uppföljaren till denna sko från 2021, så den byggde vidare på hans barndom som en fortsättning på samma tema. Han skapade två eleganta färgställningar som sattes ihop till en större klädkollektion med titeln "Inside Voices" - en annan nick till 90-talets mödrar, den här gången med hänvisning till deras tendens att säga till barnen att använda sina inre röster när de är offentliga snarare än att skrika högt. Båda utgåvorna innehöll färgen rosa, som redan var en av Freshgoods signaturfärger eftersom designern hade blivit fascinerad av den under sin ungdom efter att ha sett den amerikanske rapparen Cam'Ron bära rosa kläder på modeevenemang och i musikvideor. Detta gällde särskilt den första färgvarianten som presenterades, " Penny Cookie Pink", som var en graciös sneaker med en rosaröd ton på mesh, skosnören och logotyper på sidoväggarna. Dess överlägg var en mjuk beige nyans, medan ljusgröna höjdpunkter gav extra kontrast. Joe Freshgoods avslöjade först kollektionen "Inside Voices" i januari 2022 och visade två skokartonger, men bara en färg. De som väntade på lanseringen i maj 2022 fick vänta ytterligare några månader för att se den andra färgställningen, som kallades "Baby Shower Blue". På den här fungerade pastellrosa toner som ett komplement till de ljusa aqua-överläggen och det bleka tan-nätet, vilket skapade en sko som var lika elegant som dess motsvarighet. Båda var försedda med Inside Voices-texten broderad över hälen precis under JFG-märket, medan ett speciellt quiltat innerfoder gav extra mjukhet och en lyxig känsla runt foten.

Den perfekta föregångaren

Bara en månad före lanseringen av 9060 meddelades det att Joe Freshgoods hade utsetts till Creative Director för New Balances kampanj "Conversations Amongst Us". Med sina första lanseringar i april 2022 och även bestående av vintage New Balance-modeller var kampanjen den perfekta föregångaren till 9060. Den visade hur mycket förtroende varumärket hade för Freshgoods kreativa förmågor och riktade uppmärksamheten mot hans andra projekt, som bara har mångdubblats under åren sedan dess. När hans 9060-design kom ut i maj var den otroligt populär, vilket skapade en enorm hype och spänning inför juli månads generella lansering.

Ett framgångsrikt allmänt släpp

Precis som många andra New Balance-modeller lanserades 9060 i urbana toner som grått och beige. Den blev snabbt ett populärt val bland både gamla och nya New Balance-fans, som uppskattade den tillbakablickande looken och referenserna till klassiska modeller som 997 och 991, tack vare det framgångsrika samarbetet med Joe Freshgoods och hyllningen från modemagasin som "sommarens sneaker". Samtidigt var märkets nyare anhängare förtjusta i dess retrofuturistiska estetik och dess komfort på prestandanivå, vilket gjorde den till en utmärkt vardagssneaker. Den yngre, mer modemedvetna publiken lockades också senare under året när den amerikanska musikstjärnan och New Balance-ambassadören Jack Harlow dök upp i en reklamkampanj för de nya 9060-färgerna "Truffle" och "Ivory ".

Fantastiska samarbeten

New Balance 9060 var så fängslande att den snart valdes som en silhuett för samarbete av andra kreativa enheter. 2022 släpptes två smygande designer med modemärket Mowalola och den raffinerade färgställningen 'Age of Discovery' från den Boston-baserade återförsäljaren Bodega, som lanserades med hjälp av den inflytelserika amerikanska rapparen Aminé. Under 2023 skapades en minnesvärd sneaker tillsammans med klädmärket Bricks & Wood i Los Angeles, "Missing Pieces Pack" från James Whitners streetwear-varumärke The Whitaker Group och de livfulla färgerna "Fire Sign" och "Glow" från livsstilsföretaget DTLR. Trenden fortsatte 2024, då New Balance samarbetade med den kinesiska designern Younker Hong och hans streetwear-återförsäljare Randomevent för att skapa en stilren sneaker i svart och guld, innan man återvände till samarbetet med DTLR och den här gången skapade en slående modell som firade vårens färgstarka förvandling. Senare under året gick varumärket utanför modevärlden och samarbetade med den amerikanska idrottaren Sydney McLaughlin-Levrone om den eleganta 9060 "Linen" inför hennes världsrekordbrytande och guldmedaljvinnande prestation vid OS i Paris. Med så många samarbeten på hög nivå fortsatte 9060 att växa i status och kändisar sågs bära den i sina dagliga liv. Margot Robbie i synnerhet sågs två gånger i juni 2024 med en neutralfärgad modell som drog till sig tidningarnas uppmärksamhet, vilket visade att skon var ett modeföremål och gjorde den till en sneaker man måste ha.

En kraftfull hyllning till arvet

Trots att New Balance 9060 utvecklades under en turbulent period i modern historia har den seglat upp som en av decenniets mest övertygande livsstilssneakers. Dess hyllning till varumärkets arv ger den en elegant Y2K-estetik, medan dess komfortgivande funktioner säkerställer att den är mångsidig och kan bäras både dagligen och vid speciella tillfällen. Genom sin smarta och gränsöverskridande nytolkning av 99X-serien lade Lee och Wu sin kärlek till klassiska New Balance-löparskor i designen, innan Joe Freshgoods tillförde sin egen känsla för storytelling till den tjocka silhuetten. Denna dynamiska kombination gav 9060 den bästa möjliga starten, men det är designernas djärva styling och känsla för detaljer som har säkerställt dess långsiktiga framgång.