Kobe 6

En underbar möjlighet

2010 var ett fantastiskt år för Kobe Bryant när han ledde LA Lakers till en berömd seger över de gamla rivalerna Boston Celtics, tog laget till en 16:e NBA-mästartitel och samtidigt vann sin 5:e. För sina matchvinnande prestationer tilldelades Kobe utmärkelsen Finals MVP, men kanske ännu viktigare var att han och hans lagkamrater i Lakers gav sig själva chansen att göra en sällsynt trepoängare i processen. Om de lyckades med det skulle de uppnå något verkligt speciellt, och särskilt Kobe var fast besluten att göra det eftersom det skulle få honom att efterlikna sin hjälte och mentor, Michael Jordan, genom att vinna tre titlar i rad vid två separata tillfällen. För att hjälpa till med försöket skapade Nike och Kobe en ny basketsko som kallades Zoom Kobe 6. På den tiden var denna eleganta signatursko en av de bästa prestandaskorna som sporten någonsin hade sett, och det är anmärkningsvärt att den fortfarande är det mer än ett decennium senare.

En fantastisk start

I början av NBA-säsongen 2010-2011 använde Kobe fortfarande sin femte signatursko. Det var den andra av hans banbrytande lågskor och den förstärkte värdet av hans beslut att gå emot den rådande trenden med höga skor eftersom den fantastiska blandningen av snabbhet, smidighet och lättviktsstöd hjälpte honom att få en stark start på säsongen. Lakers vann sina första 8 matcher, och i en match mot Sacramento Kings gjorde Kobe en sällsynt triple-double genom att göra 30 poäng samtidigt som han tog 10 returer och 12 assist. I match 9 gjorde han 34 poäng och passerade därmed 26.000 poäng i karriären vid en yngre ålder än någon annan i NBA:s historia vid den tidpunkten. Detta fick kommentatorerna att föreslå att Kobe var en "automatisk hall-of-famer" under Lakers nästa match mot Phoenix Suns.

Fulländning av designen

Medan Lakers fortsatte att gå framåt mot slutet av året var den legendariske Nike-designern Eric Avar upptagen med att lägga sista handen vid Kobe 6. Avar hade redan skapat de två första banbrytande low-tops i serien, som hade haft en enorm inverkan på NBA och övertygat många spelare att byta ut sina high-tops till förmån för den mer smidiga designen, och han bestämde sig för att hålla fast vid den nu populära stilen för sin tredje Kobe-modell, med föregångarna som mall. Faktum är att många anser att den är kulmen på Avars första serie av Kobe-sneakers, och en sko som fulländade designen av den lågprofilerade basketsko fram till den tidpunkten.

Utvecklingen av Kobe-linjen

På många sätt var Zoom Kobe 6 lik de två modellerna som kom före. Den hade en cirkulär Zoom Air-enhet under fotknölen och en större Zoom-airbag under hälen, med svampigt Phylon-skum emellan och ett kolfiberskaft genom mitten av mellansulan. Allt detta sammantaget ger en hög nivå av stötskydd, responsivitet och komfort utan att ge för mycket volym. Lätta, slitstarka Flywire-kablar stödde ovandelen, den breda yttersulan förhindrade att foten rullade och den robusta hälkappan, som var nyckeln till framgången med den lågprofilerade basketskon, gav utmärkt lockdown, vilket gjorde att bäraren med säkerhet kunde utföra skarpa skärningar utan att oroa sig för att skada sig - något som hade oroat många NBA-spelare när den första Kobe low-top hade släppts. Hälstycket på Kobe 6 optimerades ytterligare genom sin ändrade form, som höll foten mer stadigt på plats än någonsin tidigare, och det hade sektioner utskurna från sidorna för att spara ännu mer vikt, vilket underlättade ännu snabbare rörelse runt planen.

En reptilliknande touch

Utöver detta hade skon nya funktioner som skilde den från de tidigare skorna. De mest uppenbara var de ormliknande skalorna som var spridda över ovandelen. Förutom att de gav skon ett distinkt reptilutseende som hedrade Kobes Black Mamba-alter ego, hade de en viktig funktionell aspekt eftersom deras polyuretankonstruktion skyddade ovandelen från skador. Ovandelen var tillverkad av ett ultratunt nät och var andningsbar, lätt och flexibel, vilket gav en bra passform runt foten, men den var också ganska känslig som ett resultat. Utan skalorna, eller "öarna", skulle den lätt ha skadats och hela skon skulle ha behövt designas om. Som det nu är gav Avars geniala skapelse struktur åt ovandelen, vilket gjorde den mycket slitstark och estetiskt tilltalande på samma gång, och dess unika utseende gjorde att Kobe 6 fick mer uppmärksamhet även som livsstilssko.

En specialiserad innersula

Vågarna var inte den enda innovationen som lyfte Kobe 6 över sina föregångare. Precis som med de tidigare designerna var Kobe själv involverad i den kreativa processen, och hans idéer påverkade slutprodukten. Den här gången bad han Avar att tillverka en sko som formar sig efter hans fot, vilket resulterade i en ny innersula tillverkad av memory foam i dubbla lager. Den vadderade innersulan var lite stel till en början, men ändrade form efter de specifika måtten på bärarens fot så att den blev mer och mer bekväm för varje gång den togs på. När skon väl hade slitits in var passformen så bra att den kändes som en förlängning av foten. På andra ställen hade plösen i mesh en mycket god andningsförmåga och dess bikakeformade stoppning hjälpte till att lindra det tryck som uppstod när skosnörena drogs åt, så att användaren fick en säker passform utan oönskad smärta eller obehag.

En utmanande debut

Den här imponerande kombinationen av funktioner gjorde att Nike Zoom Kobe 6 kunde överträffa de andra basketskor som fanns på marknaden när den först släpptes i slutet av 2010. Vid det laget hade Lakers spelat nästan 30 matcher under säsongen och var på god väg mot ännu ett slutspel. De toppade Pacific Division, långt före Phoenix Suns som låg på andra plats, och låg på tredje plats i Western Conference med 21-8 i matcher, men de skulle snart ställas mot ett nytt fenomen i NBA: Miami Heats Big Three. Denna fruktade trio bestod av generationstalangen LeBron James, den elektrifierande All-Star-spelaren Dwyane Wade och den ihärdige double-double-experten Chris Bosh; tre spelare som hade varit de bästa poängplockarna i sina respektive klubbar sedan de valdes i vad många anser vara en av de mest högkvalitativa draftvalen genom tiderna 2003. Kobe och Lakers kämpade hårt mot gruppen som James senare skulle kalla "The Heatles" för deras förmåga att dra en enorm publik även när de var på resande fot, precis som Beatles hade gjort, men förlorade till slut med 96-80 när James gjorde en triple-double i Staples Center på juldagen 2010. Trots resultatet fick Kobes fans för första gången se hans sjätte signatursko på planen i en iögonfallande design vars ljusgröna utsida var inspirerad av den gröna mambaormen. Den refererade också till spelarens orubbliga Mamba Mentality och bestämda spelstil, men tack vare lanseringen under julhelgen kom färgställningen att kallas Grinchen, efter den cyniska, julhatande Dr. Seuss-karaktären.

Fängslande estetiska detaljer

När Kobe 6 först kom ut blev den en omedelbar succé. Grinchen, som såg ut som ingen annan basketsko på den tiden, var så populär att den var svår att få tag på, och många fans av designen var tvungna att välja den andra färgvarianten, Black Del Sol, istället. Med sin snygga svarta ovandel och livfulla gula höjdpunkter var detta också en mycket framgångsrik sko, men den har aldrig nått samma höjder som Grinch, som är en av de mest ikoniska och eftertraktade av alla Kobe-sneakers. Förutom dessa fängslande färgscheman hade Kobe 6 ett antal estetiska detaljer som gjorde att den fick många nya beundrare. Kobes omedelbart igenkännbara "The Sheath"-logotyp behöll sin plats på tungan och sulan, medan hans signatur flyttades till mitten av hälkappan, och slitbanemönstret på yttersulan designades om för att få ett fjälligt utseende som matchade överdelen med ormtema och samtidigt gav ett utmärkt grepp i flera riktningar. Slutligen etsades en subtil linje av Kobe-koden in i den laterala mellansulan, vars Braille-liknande tecken representerar orden "Black Mamba".

Slår rekord

Efter den tuffa första matchen mot Miami Heat blomstrade Nike Kobe 6 när Lakers jagade ännu en NBA-titel. Kobe själv fortsatte att göra enastående prestationer och slog rekord längs vägen. För det första blev han den yngsta spelaren att passera 27 000 poäng i NBA efter att ha skjutit 41 i en hemmaförlust mot Boston Celtics. Dagen därpå gjorde han 32 poäng i en övertidsseger mot Houston Rockets och sällade sig därmed till en elitgrupp av spelare som har gjort minst 25.000 poäng, 5.000 returer och 5.000 assist. Andra namn på listan inkluderar Lakers-legendarerna Jerry West och Kareem Abdul-Jabar, samt den störste av dem alla: Michael Jordan.

En minnesvärd All-Star-match

Prestationer som dessa gjorde att Kobe Bryant utsågs till en All-Star för 13:e året i rad. Som ett bevis på hans bestående popularitet fick han överlägset flest röster, med 2,3 miljoner, och den 20 februari 2011 dök han upp till den årliga uppvisningsmatchen i en ny Kobe 6-färgvariant vars färgstarka design i rött, svart och vitt efterliknade färgerna hos Western Conference-laget. Kobe spelade på sin hemmaarena och ledde poängligan med 37 poäng samtidigt som han toppade returstatistiken för båda lagen med 14 poäng och hjälpte West till en 148-143-seger. Genom att göra fler poäng än andra storheter i eran, inklusive Kevin Durant (34) och LeBron James (29), förtjänade Kobe sig själv en fjärde All-Star MVP-utmärkelse och blev bara den andra mannen i historien som vann så många efter Hall-of-Famer Bob Pettit med höga poäng. Ingen annan spelare har ännu gjort dem sällskap på detta nummer.

Närmar sig en trepoängare

Kobes produktiva poängproduktion fortsatte under resten av säsongen och i mars 2011 vann han priset som Western Conference Player of the Month med ett poängsnitt på 25,8 poäng per match, vilket innebar att Lakers bara förlorade en match (mot Miami Heat) under hela månaden. I slutet av säsongen hade han gjort 2078 poäng, vilket innebar att han låg strax bakom LeBron James (2111) och Kevin Durant (2161) i poängligan. Samtidigt hade Lakers tagit ett steg mot en trepoängare genom att sluta som etta i Pacific Division och delad tvåa i Western Conference med ett rekord på 57-25 tillsammans med Dallas Mavericks och bakom San Antonio Spurs (61-21). Förutom att han var trea på listan över bästa poängplockare var han med sin imponerande användningsprocent på 35,1% bäst i ligan för den statistiken, som visar hur många lagspel han var inblandad i under sin tid på planen, vilket understryker hur viktig Kobe var för Lakers som lag. I den första omgången av slutspelet mötte de New Orleans Hornets, vars farliga point guard Chris Paul snabbt höll på att bli en av ligans bästa playmakers. Efter de första fyra matcherna stod det 2-2 mellan lagen, med Kobe som poängbäst i match 1 och 3, men Lakers tog en definitiv seger i match 5, och Kobes 24 poäng gav dem en 4-2-seger i serien, vilket innebar att han fick 135 poäng som högsta poäng från något av lagen.

Mavericks mot Lakers

I omgång 2 av slutspelet ställdes Lakers mot Dallas Mavericks, ett lag som de hade besegrat två gånger under sin otroliga svit bara två månader tidigare. I början av match 1 talade kommentatorerna om Kobes "anmärkningsvärda år" och sade att "han skulle kunna vara MVP" och berömde hans utmärkta siffror, hans "otroliga nivå" på sitt spel, hans "driv" och "beslutsamhet att leda" och hans "vilja att vinna", som "skiljer honom" från andra spelare. I Kobe 6 Black Del Sol började Lakers stjärna bra och gjorde 36 poäng i Game 1, men hans lag fick se sig besegrat efter att ha tappat en 7-poängsledning i slutet av tredje kvartalet och förlorat med ett enda field goal. Deras främsta plågoande var den reslige tysken Dirk Nowitzki, som av många anses vara den bästa basketspelaren som någonsin kommit från Europa. Med sina 2,5 meter var han helt enkelt för stark för Lakers försvar och han fortsatte att utnyttja sin längd för att göra mål över deras huvuden under hela serien. Trots Kobes ansträngningar visade sig Nowitzki och hans lagkamrater vara för starka, och Lakers förlorade de två följande matcherna och stod inför utsikten att bli uträknade. Under Game 4, där Kobe bar en annan version av sin sjätte signatursko, känd som Lightbulb för sin ljusgula ovandel, hade Nowitzki en relativt lugn match och gjorde bara 17 poäng. Det var dock Mavericks reserver, i synnerhet långdistansexperten Jason Terry, som tog kål på Lakers den här gången genom att upprepade gånger sätta trepoängare i vad kommentatorerna beskrev som en "löjlig" prestation. Nowitzki avslutade serien som bästa poängplockare med 101 poäng mot Kobes 93, innan han fortsatte som total poängkung i slutspelet när Dallas Mavericks besegrade Miami Heat i NBA-finalen och gjorde slut på de tre stora.

Slutet på en era

Förlusten mot de blivande mästarna var en klen tröst för Lakers eftersom deras försök till en andra trepoängare fick ett abrupt slut mot Mavericks. Besvikelsen markerade slutet på en era, då Phil Jackson, som hade coachat Lakers till 5 NBA-titlar under sin tid som tränare, lämnade laget. Under åren som följde kämpade de för att nå samma nivåer som de hade gjort under hans ledning. För Kobe Signature-linjen var det också en tid av förändring; medan många senare Kobes var low-tops, var 6 den sista som bar den allmänna designen som hade börjat med Avars ikoniska Kobe 4. Även dess direkta uppföljare, Kobe 7, skulle ändra några av skons mest utmärkande funktioner och tekniker.

Prelude-paketet

När Kobes signaturlinje förändrades och utvecklades förblev Kobe 6 en av de mest älskade i serien, vilket bevisades 2014, då den var en framträdande sko i Prelude Pack. Denna uppsättning inkluderade alla Kobes första 8 signaturbasketskor, var och en i en unik färg som inspirerades av spelarens liv och karriär. Zoom Kobe 6 Prelude var dekorerad med grafik i flera färger som refererade till Venice Beach - det livliga kustområdet nära Kobes hem i Los Angeles där han ibland kunde ses spela streetball - och är en av de mest uppskattade av alla Kobes färgställningar, inte bara de i Prelude Pack.

Kobe 6 Protro

Efter ett uppehåll på 6 år återvände Kobe 6 ännu en gång när silhuetten fick en uppdatering med sin första Protro-version 2020. Under sin karriär försökte Kobe alltid förbättra sina förmågor på alla sätt han kunde, och hans Performance Retro-serie återspeglar det. Den består av utvalda arvsmodeller som har fått en prestandaförbättring genom att lägga till nya funktioner eller justera gamla, och Kobe 6 var den fjärde som drog nytta av sådana förbättringar. Kobe 6 var redan en fantastisk basketsko och det var en svår modell att förbättra, men Nike lyckades med det. Utåt såg Kobe 6 Protro väldigt lik originalet ut, med samma fjälliga överdel och endast mindre förändringar i formen som förbättrade passformen och gjorde den lite snyggare. Tillsammans med detta förstorade en mycket liten ökning av slitbanans tjocklek dess yta och förbättrade därför dragkraften som den gav. Mer betydande förändringar gjordes i sulan, som hade en tunnare, mer responsiv Zoom Turbo-airbag som täckte större delen av framfoten och det senaste Cushlon-skummet som ersatte den ursprungliga Phylon-dynan. Det här moderna skummet var så studsigt och stödjande att det kunde ersätta originalets Zoom Air i hälen, vilket innebar att Protro-versionen bara hade en Zoom-enhet i framfoten. Den nya kombinationen gav ännu bättre respons och stötdämpning samtidigt som de vinnande egenskaperna som hade gjort den första designen så populär bibehölls.

Ikoniska färgställningar och hedersdesign

Den första Kobe 6 Protro-färgställningen var den ikoniska Grinch. Den släpptes den 24 december 2020; nästan på dagen 10 år sedan Kobe själv hade debuterat med originalet. Den kombinerade de bästa aspekterna av 2010 års version med fördelarna med modern teknik, medan dess innersulor, som fortfarande var gjorda av mjukt, böjligt minnesskum, bar orden "Jag vill ha en sko som formar sig efter min fot" med hänvisning till Kobes designförfrågan till Avar. Med tanke på dess fantastiska prestandakvaliteter, berömda historia och den för tidiga bortgången av dess namne var Kobe 6 Protro Grinch svår att få tag på, särskilt eftersom endast ett begränsat antal släpptes. Detta visade på fansens bestående kärlek till modellen, och Nike tog därefter tillbaka flera andra klassiska färgställningar som Protros, inklusive All-Star, Think Pink, som ursprungligen gjordes för att öka medvetenheten om bröstcancer, White Del Sol och Italian Camo, som firar den tid Kobe tillbringade i Italien som barn. Helt nya färgställningar introducerades också i sortimentet, till exempel Reverse Grinch, som vände färgschemat för OG-designen för att täcka utsidan i en livlig Bright Crimson med limegröna accenter. Vanessa Bryant arbetade tillsammans med Nike för att utveckla Mambacita Sweet Sixteen-modellen som en hyllning till sin avlidne man och dotter. Med unika detaljer som hedrade både Kobe och Gigi bar den också emblemet för Mamba & Mambacita Sports Foundation - en ideell organisation som Kobe och hans familj startade för att hjälpa underprivilegierade idrottare och små barn att få den finansiering och det stöd de behöver för att delta i sport. Intäkterna från försäljningen av Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen donerades till stiftelsen så att minnet av Kobe och Gigi kan fortsätta att ha en positiv inverkan på framtiden för blivande idrottare.

En tidlös basketsko

Lanseringen av Kobe 6 Protro gav originalsilhuetten nytt liv och påminde alla om hur effektiv den var som en basketsko med prestanda. Under hela början av 2020-talet sågs den på fötterna hos de bästa NBA-spelarna, från All-Stars som DeMar DeRozan och Devin Booker till ligans sneakerentusiast nummer 1, PJ Tucker. Faktum är att under åren sedan Protro lanserades har Kobe 6 varit ett av de mest populära alternativen i NBA, ibland till och med tävlat med Kobe 5 Protro om topplaceringen. Under säsongen 2021-22 bars 5 av 36 olika spelare och 6 av 35, men under nästa säsong var 6 Protro den mest populära, med 29 spelare som använde den uppdaterade designen och 5 Protro sjönk till 21. År 2023 och 2024 blev Kobe 6 ännu mer dominerande när 39 NBA-stjärnor spelade i silhuetten, med Nike KD 16 och LeBron 20 delad andra med bara 18 spelare vardera. Denna fantastiska återkomst är ett bevis på både Eric Avars designgeni och Kobe Bryants unika sportvision, som kombinerades för över ett decennium sedan för att skapa den tidlösa Kobe 6.

Ett kraftfullt arv

Idag fortsätter Nike Zoom Kobe 6 och dess Protro-motsvarighet att ha en djupgående effekt på basket- och sneakerkulturen, där både spelare och fans försöker hedra arvet från en av de största som någonsin spelat sporten. Hans ständiga önskan att tänja på sina egna och sportens gränser är en inspiration för människor över hela världen, och hans minne lever vidare i de enastående skor som han och Nike producerade tillsammans. Trots det enorma antalet signaturskor som finns i modern tid, och särskilt i basketvärlden, dominerar Nike Kobe 6 fortfarande sportlandskapet när hans hängivna fans flockas för att visa sin kärlek både till den store mannen och till en sko som förändrade hur de ser spelet, hur de dyker upp för spelet och hur de spelar spelet.